De moeder bukte abrupt voorover.
« Het spijt me, het spijt me zo, » fluisterde ze door haar tranen heen.
Eduardo stond die avond voor het eerst op. Hij liep vol zelfvertrouwen naar hen toe en negeerde hun geschrokken blikken. Hij bukte zich, raapte een glas van de vloer op en zei kalm:
‘Jullie hebben niets te verwijten. Niemand is gewond.’
De vrouw keek hem sprakeloos aan.
« Meneer, ik… ik verpest het gala. »
« Nee, » antwoordde hij. « Je hebt haar net gered. »
De zakenman pakte het meisje bij de hand en glimlachte naar haar.
« Houd je van muziek? » vroeg hij.
Ze knikte verlegen.
« Ja, maar mama zegt dat deze vakantie niet voor ons is. »
Eduardo wierp een blik op de muzikanten en sprak één woord uit:
— Speel.
De viool klonk luid. Iedereen hield de adem in toen de machtigste man in de zaal voor het meisje knielde en zijn hand uitstreek.
« Wilt u mij deze dans gunnen? »
Het gemompel sloeg om in ongeloof.
De flitsen van de camera’s gingen af. De geschokte dames keken toe hoe de miljardair spontaan een wals begon te dansen met een blootsvoets meisje midden in de kamer. De moeder, versteend van angst, wist niet of ze moest huilen of wegrennen.
Maar er veranderde iets. Het gelach verstomde. De hooghartige gezichten sloegen hun ogen neer. En, een voor een, barstte het applaus los.
Eduardo tilde het kleine meisje in zijn armen en draaide met haar rond op het ritme van de muziek, terwijl de moeder huilde, ditmaal van emotie.
Toen het liedje afgelopen was, kuste de zakenman het kleine meisje op haar voorhoofd en draaide zich om naar de gasten.
« Vanavond, » zei hij met een heldere stem, « zijn er velen gekomen om geld te geven om levens te veranderen. Maar ze vergeten dat de levens die wij willen veranderen zich hier, in ons midden, bevinden. »
Het was volkomen stil.
« Deze vrouw werkt meer uren dan u ooit zou kunnen volhouden, alleen maar zodat haar dochter te eten heeft en naar school kan gaan. Weet u wat dat waard is? Meer dan alle diamanten in deze kamer. »
Niemand durfde hem in de ogen te kijken.
‘Luxe wordt niet gemeten aan wat je bezit,’ vervolgde hij, ‘maar aan hoe je omgaat met degenen die niets hebben.’
Zijn toespraak ging van de ene op de andere dag viraal. De media noemden het « Het bal dat de elite vernederde ». Krantenkoppen verschenen in overvloed:
« Wanneer een tycoon en een klein meisje een lesje in menselijkheid geven op het koudste gala van het jaar. »
« Wanneer empathie danste tussen goud en marmer. »
