In plaats daarvan stond ze op en legde beschermend haar hand op haar buik. Ze keek me recht aan, haar ogen glinsterden van een verdraaid gevoel van triomf.
« Tyrell en ik verwachten een baby, » zei ze.
De stilte die volgde was zo beklemmend, het voelde alsof alle zuurstof uit de kamer was gezogen.
Ik verstijfde. Het glas in mijn hand trilde niet, maar mijn hart stond stil. Ik keek naar Tyrell, mijn man van zeven jaar – de man die me had vastgehouden toen ik huilde om twee miskramen, de man die me had verteld dat hij bereid was te wachten tot God ons zou zegenen.
Hij zag er niet beschaamd uit. Hij keek niet naar de grond.
Hij stond op en sloeg zijn arm om de taille van mijn zus, waarna hij haar dicht tegen zich aan trok.
‘We weten dat dit een schok is,’ zei Tyrell, met een kalme en geoefende stem, dezelfde toon die hij ook bij zijn cliënten gebruikte. ‘Maar de liefde houdt zich niet aan een schema, Dominique. Je bent zo druk geweest met het veilinghuis, reizen naar Londen en Parijs, en het najagen van je carrière.’
“Jasmine was erbij. Ze begrijpt me. We hadden dit niet gepland, maar een kind is een zegen.”
Ik voelde een golf van misselijkheid opkomen, maar ik dwong mezelf om het te onderdrukken. Ik keek naar mijn zusje – mijn jongere zusje – die ik tijdens mijn studietijd bijles had gegeven en die ik drie keer uit de schulden had geholpen.
Ze grijnsde.
‘We zijn nu een gezin, Dominique,’ zei ze. ‘Ik hoop dat je blij voor ons kunt zijn. Je hebt altijd al een nichtje of neefje gewild, toch? Nu krijg je er een, en Tyrell wordt eindelijk vader.’
Ik wachtte op de verontwaardiging.
Ik wachtte tot mijn moeder, Bernice, een diaken in haar kerk, zou opstaan en dit overspel zou veroordelen. Ik wachtte tot ze Terrell een klap zou geven of tegen Jasmine zou schreeuwen, maar het verraad ging dieper dan ik me had kunnen voorstellen.
Mijn moeder zette haar bord neer en klapte in haar handen. Haar gezicht straalde van vreugde.
« Loof de Heer! » riep Bernice uit. « O, dit is een wonder. »
Ze stond op en rende naar Jasmine en Tyrell toe om hen te omhelzen, mij volledig negerend. Ze kuste Jasmine op haar wang en klopte Tyrell op de rug.
‘Ik heb hiervoor gebeden,’ zei ze hard genoeg zodat de buren het konden horen. ‘Ik heb gebeden dat de sterling-lijn zou blijven bestaan. Dominique, je weet dat jij je problemen op dat gebied hebt gehad. Misschien is dit Gods manier om het probleem op te lossen.’
Eindelijk vond ik mijn stem terug. Hij klonk lager dan normaal, ijzig en scherp.
‘Zo moet het,’ herhaalde ik. ‘Moeder, je dochter heeft een affaire met je schoonzoon. Tyrell is nog steeds met mij getrouwd. Dit is geen wonder. Dit is overspel.’
Bernice wuifde me afwijzend weg, alsof ik een zoemende vlieg was.
‘Gebruik die juridische termen niet tegen me, Dominique,’ snauwde ze. ‘De Bijbel zegt dat je vruchtbaar moet zijn en je moet vermenigvuldigen. Je bent al zeven jaar onvruchtbaar. Je hebt je carrière boven je plicht als echtgenote verkozen. Tyrell heeft behoeften. Hij is een man. Als Jasmine hem kan geven wat jij niet kunt, dan moet je dankbaar zijn. We kunnen dit binnen de familie houden.’
Ze stapte naar me toe, haar uitdrukking verhardde.
“Nou, dit is wat er gaat gebeuren. Je hebt ruimte genoeg in dit penthouse. Vier slaapkamers, en het is alleen voor jou. Jasmine heeft een stabiele omgeving nodig voor de baby. Jij verhuist naar de gastenvleugel. Laat Tyrell en Jasmine de master suite houden. Zij hebben de ruimte nodig voor de babykamer.”
“Jij kunt de peetmoeder zijn. Jij kunt helpen dit kind op te voeden. Het is een gezamenlijke inspanning, Dominique. Wees niet egoïstisch.”
Egoïstisch.
Het woord hing in de lucht.
