Tijdstempels verwijderd, inhoud ongewijzigd. (Deel 1 — tot en met: « Ze wilden een gezin. Ik zou ze een oorlog geven. »)
Op het eindejaarsfeest van onze familie kondigde mijn zus aan dat ze zwanger was van mijn man, en ze verwachtte dat ik flauw zou vallen.
‘We zijn nu een gezin,’ sneerde ze. Ik zweeg, hief een toast uit en onthulde een schokkende waarheid. Plotseling stortte hun wereld in.
Op ons jaarlijkse, uitbundige familiefeest aan het einde van het jaar stond mijn zus Jasmine op en legde een hand op haar buik, in de verwachting dat ik zou flauwvallen toen ze aankondigde dat ze zwanger was van mijn man.
‘We zijn nu een gezin,’ sneerde ze, terwijl mijn moeder applaudisseerde voor wat zij Gods wil noemde. Ik bleef stil, hief een toast uit en onthulde een schokkende waarheid die hen binnen een uur dakloos in de sneeuw zou achterlaten. Plotseling stortte hun wereld in en begon het echte spel.
Mijn naam is Dominique Sterling, en op 34-jarige leeftijd dacht ik dat ik het perfecte leven had opgebouwd. Ik ben senior kunsttaxateur bij een van de meest prestigieuze veilinghuizen in Chicago. Mijn taak is om een meesterwerk te onderscheiden van een vervalsing, om voorbij de verflaag te kijken en de scheuren in het doek te zien.
Ik dacht dat ik een expert was in het herkennen van vervalsingen. Maar terwijl ik midden in mijn penthouse-woonkamer stond en de sneeuwval boven Lake Michigan gadesloeg, realiseerde ik me dat de grootste oplichters in mijn leven de mensen waren die kristallen glazen van mijn vintage champagne vasthielden.
Voordat ik je vertel hoe ik mijn man en zus stukje bij stukje heb afgebroken – want dat hebben die avond zeker gedaan – begon de avond met de bedrieglijk warme gloed van de open haard. Mijn penthouse op de 42e verdieping was gevuld met het zachte gezoem van jazz en de geur van gebraden eend en dure parfum.
Ik had mijn hele familie uitgenodigd om het einde van een voor mij recordbrekend financieel jaar te vieren.
Mijn man Tyrell droeg een smoking op maat die ik had betaald, en speelde de rol van de toegewijde echtgenoot. Hij was een life coach, wat een beleefde manier was om te zeggen dat hij zijn dagen in de sportschool doorbracht en zijn avonden mijn geld uitgaf.
Mijn jongere zusje Jasmine was er ook, in een rode zijden jurk die verdacht veel leek op een jurk die ik niet meer in mijn kast had. Ze zat naast Tyrell op de fluwelen bank en giechelde iets te hard om zijn grapjes.
De klok op de schoorsteenmantel tikte richting middernacht, maar de explosie vond plaats om 11:045.
Jasmine pakte een zilveren lepel en tikte ermee tegen haar glas. Het scherpe, rinkelende geluid sneed dwars door het gesprek heen. Mijn moeder, Bernice, die als een koningin op een troon in de fauteuil zat, maande iedereen tot stilte.
‘Opletten allemaal,’ zei Jasmine, haar stem trillend van een mengeling van opwinding en kwaadaardigheid. ‘Ik heb een speciale aankondiging, het beste cadeau van het jaar.’
Ik stond bij het keukeneiland, mijn wijn ronddraaiend in het glas, in afwachting van een aankondiging van een nieuwe baan, of misschien een nieuw zakelijk project waarvoor ze mijn financiële steun nodig zou hebben.
