‘Goedemorgen,’ zei hij, terwijl hij mijn uitdrukking opmerkte. ‘Interessant?’
‘Tenminste,’ zei ik, en ik vertelde over mijn gesprek met Howard.
Richards handen verstijfden. « Dat zou een aantal dingen verklaren. De plotselinge verandering in de huwelijksplannen, de haast, de noodzaak om gewoon te betalen en geen vragen te stellen. »
« Denk je dat Tyler zijn baan is kwijtgeraakt en dat ze ons dat niet hebben verteld? »
“Ik denk dat het de moeite waard is om dat te onderzoeken.”
Die avond, terwijl Richard het avondeten klaarmaakte, deed ik iets wat ik nog nooit eerder had gedaan. Ik zocht online naar Tyler, verder dan de vluchtige blik die ik op zijn sociale media had geworpen toen Olivia net met hem begon te daten.
Op zijn LinkedIn-profiel stond First National Bank nog steeds als zijn werkgever vermeld. Zijn Instagram toonde zorgvuldig samengestelde foto’s van succes: zakelijke lunches, golfuitjes, een nieuw horloge. Niets wees erop dat hij in carrièreproblemen zat.
Maar toen ik dieper groef en nieuwsberichten over de bank doorzocht, vond ik een klein berichtje van drie maanden geleden: « First National kondigt interne herstructurering aan. » Geen details, geen namen, maar de timing kwam overeen met Howards verhaal.
Vervolgens ging ik op zoek naar Tylers ouders. De familie Reynolds – vermoedelijk van goede komaf. Volgens Olivia was Tylers vader, James Reynolds, een gepensioneerde investeringsbankier. Zijn moeder, Martha, was actief in het goede doel. Hun huis in Westlake had een waarde van bijna 2 miljoen dollar.
Alles leek perfect op het eerste gezicht. Maar er knaagde iets aan me.
Ik heb de kadastergegevens van Westlake doorgenomen. Het huis van de familie Reynolds was de afgelopen vijf jaar drie keer herfinancierd. De meest recente hypotheek was slechts zes maanden geleden afgesloten. Ik ben geen financieel expert, maar dat leek me wel erg veel voor een zogenaamd rijke familie.
Toen vond ik nog iets anders: een betalingsachterstandsmelding van acht maanden geleden. Die was blijkbaar opgelost, maar toch – financiële problemen leken in de familie te zitten.
Toen Richard me riep voor het avondeten, sloot ik mijn laptop, mijn hoofd vol met allerlei implicaties.
We aten op de veranda en keken hoe de vuurvliegjes tevoorschijn kwamen toen de schemering over het meer viel.
‘Ik denk dat ze in financiële problemen zitten,’ zei ik uiteindelijk. ‘Zowel Tyler als zijn ouders.’
Richard knikte langzaam. « En zij zagen Olivia – en daarmee ook ons – als een oplossing. »
“Ze zei altijd dat zijn familie rijk was. Oud geld. Misschien was dat wel zo.”
‘Eens,’ zei Richard, en het woord kwam aan als een mokerslag.
Toen ik terugdacht aan de uitgebreide bruiloft, de plotselinge veranderingen in de plannen, de dure jurk die Olivia had uitgekozen nadat ze de jurk die we aanvankelijk hadden gekocht had afgewezen, wees het allemaal op een wanhopige poging om de schijn op te houden.
‘Denk je dat Olivia het weet?’ vroeg ik.
Richard dacht hierover na. « Als ze het doet, is ze medeplichtig aan het bedrog. Als ze het niet doet, wordt ze gebruikt. »
‘Precies zoals we waren,’ besloot ik.
Het besef bracht geen voldoening, alleen een leeg gevoel van pijn. Of onze dochter bedroog ons bewust, of ze werd zelf bedrogen. Geen van beide mogelijkheden bood troost.
We kwamen zondagavond thuis en vonden een pakketje op onze veranda. Geen postzegels. Het was persoonlijk afgeleverd.
Binnenin bevond zich een formele uitnodiging op dik crèmekleurig karton:
“Tyler en Olivia Reynolds nodigen u van harte uit voor een verzoeningsdiner op vrijdag 12 juni om 19:00 uur bij Huzzro, The West Lake Grill.”
Er zat een handgeschreven briefje bij: « Kom alsjeblieft. We moeten praten. Olivia. »
De West Lake Grill – een van de duurste restaurants van de stad. Een plek voor zakelijke deals en jubileumvieringen.
Richard gaf me de uitnodiging terug. « Wat vind je ervan? »
Ik dacht na over alles wat we hadden ontdekt: over de financiële onregelmatigheden, over de rampzalige bruiloft, over de jarenlange passiviteit.
‘Ik denk dat het weer een toneelstukje is,’ zei ik. ‘Weer een poging om de situatie te beheersen zonder de echte problemen aan te pakken.’
Hij knikte. « Dus we gaan niet. »
“Wij gaan niet.”
Ik stopte de uitnodiging in de map die ik was begonnen – de map met het label ‘wat we hebben losgelaten’ – en het voelde goed daar, tussen de andere voorwerpen die getuigen van onze veranderende relatie met onze dochter.
Maandagochtend werd ik wakker met een gevoel van doelgerichtheid dat ik al jaren niet meer had ervaren.
Na het ontbijt belde ik Dr. Eleanor Hayes, een therapeut van wie ik de naam maanden geleden van een vriend had gekregen, maar met wie ik nog nooit contact had opgenomen.
‘Ik wil graag een afspraak maken,’ zei ik toen de receptioniste opnam. ‘Voor mezelf. Niet voor gezinstherapie. Gewoon voor mezelf.’
De woorden voelden vreemd aan in mijn mond, maar recht in mijn hart. Gewoon voor mezelf. Niet om mijn relatie met Olivia te verbeteren. Niet om een betere moeder of echtgenote te zijn – gewoon om mezelf beter te begrijpen.
Mijn eerste afspraak stond gepland voor donderdag.
Richard trok zijn wenkbrauw op toen ik het hem vertelde, maar hij leek er wel blij mee.
‘Goed zo,’ zei hij eenvoudig.
Die middag ging mijn telefoon. Tylers nummer. Ik liet het naar de voicemail gaan.
Zijn boodschap was zorgvuldig geformuleerd. « Margaret, met Tyler. Ik hoop dat het goed gaat met jou en Richard. Olivia en ik vonden het jammer dat je niet bij de bruiloft kon zijn. Er lijkt een misverstand te zijn geweest. We willen dit graag rechtzetten. Bel me alsjeblieft terug als je even tijd hebt. »
Miscommunicatie – alsof Olivia’s woorden, « Je bent niet uitgenodigd », verkeerd geïnterpreteerd hadden kunnen worden.
Ik heb niet teruggebeld.
Twee uur later belde hij opnieuw. Deze keer nam ik op.
“Hallo, Tyler.”
« Margaret, bedankt dat je opneemt. Heb je onze uitnodiging ontvangen? »
“Dat hebben we gedaan.”
“Uitstekend. We kijken ernaar uit u en Richard vrijdag te zien. De Westlake Grill heeft een geweldige nieuwe chef-kok en ik heb een aparte eetzaal voor ons gereserveerd waar we in alle rust kunnen praten.”
Zijn toon was kalm en zelfverzekerd – de stem van iemand die gewend was situaties en mensen te managen. Dat botste met mijn nieuwe inzicht.
“We zullen er niet bij zijn, Tyler.”
Een stilte. « Ik begrijp het. Mag ik vragen waarom? »
“Ik denk dat je wel weet waarom.”
Opnieuw een stilte. Deze keer langer. Toen hij weer sprak, was zijn toon veranderd: kouder, directer.
‘Kijk, Margaret, ik begrijp dat je overstuur bent over de bruiloft. Het werd emotioneel. Er zijn fouten gemaakt. Maar Olivia is er kapot van. Ze is je enige dochter. Vind je niet dat je haar de kans moet geven om het goed te maken?’
Ik sta bij haar in de schuld. Het woord kwam aan als een klap in mijn gezicht.
‘Ik ben Olivia niets verschuldigd,’ zei ik, verrast door mijn eigen zelfverzekerdheid. ‘En ik ben jou al helemaal geen uitleg verschuldigd. Neem alsjeblieft geen contact meer met ons op, tenzij je bereid bent tot een eerlijk gesprek, en niet tot een toneelstukje in een duur restaurant.’
Ik hing op voordat hij kon reageren.
Mijn handen trilden, maar niet van angst of benauwdheid, eerder van iets dat opvallend veel op macht leek.
De volgende dag sprak ik met Susan af voor een kop koffie. Mijn zus had gebeld en wilde graag meer praten over wat er was gebeurd. Zonder dat Olivia’s versie haar perspectief beïnvloedde, was ze bereid te luisteren.
We zaten aan een tafeltje in een hoek van een rustig café. Susan zag er anders uit – serieuzer dan haar gebruikelijke luchtige zelf.
‘Ik heb Olivia gebeld nadat ik bij jou weg was gegaan,’ zei ze, terwijl ze in haar latte roerde. ‘Ik heb haar rechtstreeks gevraagd of ze je had gezegd dat je de bruiloft moest verlaten. En ze gaf het toe, maar ze probeerde het goed te praten – ze zei dat Tylers ouders zich ongemakkelijk voelden bij jouw stijl, dat je haar in verlegenheid zou hebben gebracht.’
Ik deinsde ondanks mezelf terug.
Susan reikte over de tafel en kneep in mijn hand. ‘Het is onzin, Margaret. Ik ken je al mijn hele leven. Je bent de minst gênante persoon die ik ken. Eerder te netjes, als er al iets is.’
Ik glimlachte zwakjes. « Dank u wel. »
‘Ik denk dat het erop neerkomt,’ vervolgde Susan, ‘dat ik hier veel over heb nagedacht en me realiseerde dat ik je al die jaren alles voor Olivia heb zien doen. Je bent er altijd voor haar geweest, financieel, emotioneel, praktisch – en zij heeft dat altijd als vanzelfsprekend beschouwd.’
Dat deze bekentenis van Susan kwam, betekende meer voor haar dan ze zich kon voorstellen. Mijn zus was altijd de leuke tante van Olivia geweest, degene die vond dat ik te streng, te voorzichtig en te betrokken was.
‘Wat heeft je van gedachten doen veranderen?’ vroeg ik.
Susan zag er ongemakkelijk uit. « Iets wat Olivia zei tijdens ons telefoongesprek. Ze zei dat jij en Richard eindelijk de geldkraan hadden dichtgedraaid, dat jullie haar met geld straften. Het was de manier waarop ze het zei – alsof je enige waarde financieel was. Het deed me denken aan dingen die ik eerder over het hoofd had gezien. Hoe ze je belt als ze iets nodig heeft, maar te druk is als je voorstelt om af te spreken. Hoe ze het over je huis had als haar erfenis, zelfs terwijl je daar gewoon bij zat met Thanksgiving. »
Ik knikte, met een brok in mijn keel. Wij hadden dat patroon ook al opgemerkt, de laatste tijd.
‘Het spijt me dat ik het niet eerder zag,’ zei Susan. ‘Ik had een betere zus moeten zijn.’
“Je bent er nu zelf een.”
