‘Julia, we kunnen het uitleggen,’ begon Derek, terwijl hij met opgeheven handen naar me toe kwam alsof hij een angstig dier probeerde te kalmeren.
Ik deinsde achteruit.
« Hoe lang? »
Ze wisselden blikken. Geen van beiden antwoordde.
‘Hoe lang nog?’ schreeuwde ik, mijn zelfbeheersing volledig verdwenen.
‘Zes maanden,’ zei Amanda uiteindelijk, met een zachte stem. ‘Het is gewoon gebeurd, Jules. We wilden je nooit pijn doen.’
Ik lachte bitter.
‘Je hebt me nooit willen kwetsen? Je hebt een affaire met mijn man in mijn huis, je gebruikt mijn douche, je draagt mijn badjas, en je hebt me nooit willen kwetsen?’
Derek probeerde mijn arm aan te raken. Ik deinsde achteruit.
‘Julia, alsjeblieft. Laten we hier rationeel over praten. Jij en ik groeien al jaren uit elkaar. De vruchtbaarheidsbehandelingen, je focus op je werk—’
‘Durf het niet om mij de schuld te geven,’ siste ik. ‘Durf het niet.’
Ik draaide me om om te vertrekken, maar iets hield me tegen om Dereks telefoon van het nachtkastje te pakken. Hij greep ernaar, wat mijn vermoeden bevestigde dat ik daar bewijs zou vinden. Zijn toegangscode was niet veranderd sinds we getrouwd waren.
Ik opende zijn berichten en vond er honderden tussen hem en Amanda, die bijna een jaar teruggingen. Foto’s. Plannen. Liefdesverklaringen. Berichten die hij verstuurde terwijl ik naast hem sliep. Berichten die hij verstuurde tijdens mijn IVF-afspraken.
‘Je deed dit terwijl ik probeerde zwanger te worden van jouw kind,’ zei ik, terwijl ik naar hem opkeek, mijn zicht wazig door de tranen.
Dereks gezichtsuitdrukking verstrakte.
“Amanda kan me geven wat jij niet kon.”
De woorden troffen me als een fysieke klap.
Ik keek naar Amanda, die tenminste nog het fatsoen had om zich te schamen.
‘Jules,’ begon ze. ‘Ik ben zwanger.’
De kamer draaide rond. Ik greep de deurpost vast om mijn evenwicht te bewaren.
‘Twee maanden,’ voegde ze er zachtjes aan toe. ‘Het is van Derek.’
Ik herinner me niet veel meer van na die onthulling. Ik weet dat ik Dereks telefoon tegen de muur heb gegooid. Ik weet dat ik met trillende handen een tas heb ingepakt terwijl ze allebei probeerden met me te praten. Ik herinner me dat Amanda huilde en zei dat ze dit niet hadden gepland. Ik herinner me dat Derek zei dat het misschien wel het beste was, dat we nu allemaal eerlijk tegen elkaar konden zijn.
Ik vertrok zonder om te kijken, checkte in bij een hotel in het centrum en zette mijn telefoon uit.
Drie dagen lang at en sliep ik nauwelijks. Ik bewoog me mechanisch, meldde me voor het eerst in mijn carrière ziek op mijn werk, staarde naar muren en probeerde te bevatten hoe mijn leven zo volledig in elkaar was gestort.
Op de vierde dag zette ik mijn telefoon weer aan en zag ik tientallen gemiste oproepen en berichten – van Derek, van Amanda en, verrassend genoeg, van mijn ouders.
Ik was er nog niet klaar voor om met Derek of Amanda te praten, maar ik dacht dat mijn ouders mijn toevluchtsoord zouden zijn. Ik belde ze op in de hoop op begrip en steun. Ik had het niet meer mis kunnen hebben.
‘Julia, we moeten deze situatie rationeel bespreken,’ zei mijn vader nadat ik mijn hart had uitgestort aan de telefoon.
‘Situatie? Papa, mijn man krijgt een kind met mijn zus. Dit is geen situatie, dit is verraad.’
‘Dat soort dingen gebeuren nu eenmaal in een huwelijk,’ zei mijn moeder vanuit de aanbouw. ’Mensen groeien uit elkaar. Het belangrijkste is nu hoe we als gezin verder gaan.’
Ik kon mijn oren niet geloven toen ik het hoorde.
« Vooruit? Hier is geen vooruitgang mogelijk. »
‘Julia, je bent altijd al zo dramatisch geweest,’ zuchtte mijn moeder. ‘Amanda heeft een fout gemaakt, ja, maar ze krijgt nu een baby. Jouw nichtje of neefje. Familie gaat voor alles.’
‘Familie?’ Ik lachte bitter. ‘Is dat wat je noemt wat ze me hebben aangedaan?’
‘We willen je graag uitnodigen voor het avondeten morgen,’ zei mijn vader, mijn vraag negerend. ‘We moeten de volgende stappen bespreken. Met z’n allen.’
“Wij allemaal?”
“We bedoelen niet—”
“Ja, Derek en Amanda zullen er zijn. We hebben ons allemaal zorgen om je gemaakt.”
Ik wilde schreeuwen, maar in plaats daarvan stemde ik in met het diner, in de hoop dat ik ze zo de ernst van wat er was gebeurd duidelijk kon maken. Misschien zouden ze mijn pijn in levende lijve zien en me steunen.
De volgende avond kwam ik aan bij het huis van mijn ouders in de buitenwijk, hetzelfde huis waar Amanda en ik waren opgegroeid. Ik had extra aandacht besteed aan mijn uiterlijk, make-up opgedaan om de donkere kringen onder mijn ogen te verbergen en een maatpak aangetrokken waardoor ik me als een pantser voelde.
Mijn moeder deed de deur open.
‘Julia, je ziet er moe uit,’ zei ze als begroeting.
