‘Julia, we moeten deze situatie rationeel bespreken,’ zei mijn vader nadat ik mijn hart had uitgestort aan de telefoon.
‘Situatie? Papa, mijn man krijgt een kind met mijn zus. Dit is geen situatie, dit is verraad.’
‘Dat soort dingen gebeuren nu eenmaal in een huwelijk,’ zei mijn moeder vanuit de aanbouw. ’Mensen groeien uit elkaar. Het belangrijkste is nu hoe we als gezin verder gaan.’
Ik kon mijn oren niet geloven toen ik het hoorde.
« Vooruit? Hier is geen vooruitgang mogelijk. »
‘Julia, je bent altijd al zo dramatisch geweest,’ zuchtte mijn moeder. ‘Amanda heeft een fout gemaakt, ja, maar ze krijgt nu een baby. Jouw nichtje of neefje. Familie gaat voor alles.’
‘Familie?’ Ik lachte bitter. ‘Is dat wat je noemt wat ze me hebben aangedaan?’
‘We willen je graag uitnodigen voor het avondeten morgen,’ zei mijn vader, mijn vraag negerend. ‘We moeten de volgende stappen bespreken. Met z’n allen.’
“Wij allemaal?”
“We bedoelen niet—”
“Ja, Derek en Amanda zullen er zijn. We hebben ons allemaal zorgen om je gemaakt.”
Ik wilde schreeuwen, maar in plaats daarvan stemde ik in met het diner, in de hoop dat ik ze zo de ernst van wat er was gebeurd duidelijk kon maken. Misschien zouden ze mijn pijn in levende lijve zien en me steunen.
De volgende avond kwam ik aan bij het huis van mijn ouders in de buitenwijk, hetzelfde huis waar Amanda en ik waren opgegroeid. Ik had extra aandacht besteed aan mijn uiterlijk, make-up opgedaan om de donkere kringen onder mijn ogen te verbergen en een maatpak aangetrokken waardoor ik me als een pantser voelde.
Mijn moeder deed de deur open.
‘Julia, je ziet er moe uit,’ zei ze als begroeting.
De eettafel was gedekt voor vijf personen. Derek en Amanda zaten al naast elkaar, hun handen ineengevlochten op het tafelblad. Amanda had rode ogen, maar Derek zag er kalm, zelfs zelfverzekerd uit. Mijn vader zat aan het hoofd van de tafel en bekeek wat documenten.
Niemand stond op toen ik binnenkwam. Niemand rende naar me toe om me te omhelzen of te vragen hoe het met me ging. Ik stond als aan de grond genageld in de deuropening en besefte dat dit geen familiediner was. Het was een hinderlaag.
‘Ga zitten, Julia,’ zei mijn vader, wijzend naar de lege stoel tegenover Derek en Amanda. ‘We hebben veel te bespreken.’
Ik zat er als een robot bij, met het gevoel alsof ik in een andere realiteit terecht was gekomen. Mijn moeder zette een ovenschotel op tafel en begon te serveren alsof dit een normale familiemaaltijd was.
‘We hebben het over de situatie gehad,’ zei ze, terwijl ze eten op de borden schepte.
‘Heb je dat gedaan?’ Mijn stem klonk zelfs voor mezelf afstandelijk.
‘Ja,’ zei mijn vader. ‘En we denken dat er een oplossing is die voor iedereen werkt.’
Derek schraapte zijn keel.
“Julia, ik wilde je nooit pijn doen, maar Amanda en ik hebben echt gevoelens voor elkaar. We willen samen een leven opbouwen, vooral nu er een baby op komst is.”
‘Wat wil je dan van me?’ vroeg ik. ‘Mijn zegen?’
‘We willen dat je de situatie accepteert,’ zei mijn moeder. ‘Voor de eenheid binnen het gezin.’
Amanda sprak voor het eerst.
‘Jules, ik weet dat je me nu haat, maar deze baby wordt je nichtje of neefje. Wil je geen deel uitmaken van hun leven?’
Ik staarde naar haar, naar de lichte ronding van haar buik die net zichtbaar was onder haar losse topje. Mijn zus. Mijn jongere zusje, die op mijn bruiloft was geweest, die me had geholpen het huis uit te zoeken waar ze later met mijn man zou slapen.
‘Sinds wanneer wisten jullie dit?’ vroeg ik zachtjes.
Er viel een stilte aan tafel. Mijn ouders wisselden blikken.
‘Julia,’ begon mijn vader voorzichtig.
‘Hoe lang weet je dit al?’, vroeg ik.
‘Een paar maanden,’ gaf mijn moeder toe. ‘Amanda kwam naar ons toe, in de war over haar gevoelens voor Derek. We moedigden haar aan om goed na te denken over haar acties.’
‘Maar niet om te stoppen. Niet om rekening te houden met de gevoelens van haar zus. Niet om mijn huwelijk te respecteren.’ Mijn stem verhief zich bij elke vraag.
‘Het is niet altijd zwart-wit,’ zei mijn vader. ‘Derek en Amanda vonden elkaar in een moeilijke tijd. Jij was zo gefocust op de vruchtbaarheidsbehandelingen en je werk—’
“Dus dit is mijn schuld.”
Ik stond op, waarbij mijn stoel luidruchtig over de vloer schraapte.
‘Niemand zegt dat,’ onderbrak Derek haar vlot. ‘Maar Julia, jij en ik weten allebei dat ons huwelijk al lange tijd niet gelukkig is.’
“Ik dacht dat we een moeilijke periode doormaakten vanwege onvruchtbaarheid. Ik wist niet dat je daardoor het recht had om met mijn zus naar bed te gaan.”
‘Julia, ga alsjeblieft zitten,’ drong mijn moeder aan. ‘Er zijn mensen die proberen te eten.’
Ik bleef staan.
“Wat is nu precies de weg vooruit die jullie achter mijn rug om hebben uitgestippeld?”
Derek richtte zich op in zijn stoel.
“Ik wil scheiden, Julia. Amanda en ik willen trouwen voordat de baby komt.”
