Hoewel ik dit wel had verwacht, voelde het horen van deze duidelijke bewoording toch als een dolksteek in mijn borst.
‘Wij denken dat het het beste is,’ voegde mijn vader eraan toe. ‘Een schone lei. Je kunt je nu concentreren op je carrière, wat sowieso altijd al je prioriteit is geweest.’
Ik keek naar hun gezichten: de praktische afstandelijkheid van mijn vader, de misplaatste bezorgdheid van mijn moeder, Amanda’s schuldige maar verwachtingsvolle blik, Dereks berekende vastberadenheid. Ze hadden mijn toekomst al zonder mij bepaald, net zoals ze achter mijn rug om hadden samengespannen.
‘Aha,’ zei ik uiteindelijk. ‘Jullie hebben het allemaal door.’
Ik draaide me om en liep naar de deur.
‘Julia, gedraag je niet kinderachtig,’ riep mijn moeder me na. ‘Kom terug en bespreek dit rustig.’
Ik bleef even in de deuropening staan en keek achterom naar hen.
“Er valt niets te bespreken. Jij hebt je keuze gemaakt. Nu maak ik de mijne.”
Ik verliet dat huis met het besef dat ik er helemaal alleen voor stond in deze strijd. Mijn man, mijn zus, mijn ouders – iedereen die me had moeten steunen, had me verraden. Maar terwijl ik wegreed, door de tranen en de pijn heen, begon er een vreemde kalmte over me heen te komen. Als ze allemaal tegen me konden samenzweren, dan was ik hun niets verschuldigd.
Niet mijn vergeving. Niet mijn medewerking. En zeker niet mijn onderwerping aan hun plan.
Ik had geen idee dat hun verraad nog maar net begonnen was.
Twee weken na het rampzalige familiediner ontving ik de scheidingspapieren op mijn kantoor. Mijn assistente legde ze met een verontschuldigende blik op mijn bureau, duidelijk wetende wat erin stond. Het nieuws over mijn situatie begon zich te verspreiden binnen de juridische wereld van Boston, en ik voelde de medelijdenwekkende blikken van collega’s en de gefluisterde gesprekken die verstomden zodra ik een ruimte binnenkwam.
Ik wachtte tot na sluitingstijd om de envelop open te maken en schonk mezelf een flink glas whisky in uit de fles die ik nu in mijn bureaulade bewaarde. Het juridische document was standaard en noemde « onoverbrugbare verschillen » als reden voor de scheiding. Maar het bijgevoegde schikkingsvoorstel was adembenemend in zijn brutaliteit.
Derek wilde de helft van alles.
Niet alleen bezittingen die tijdens ons huwelijk waren verworven – wat rechtmatig was volgens de wetgeving van Massachusetts – maar ook de helft van mijn persoonlijke spaargeld van vóór ons huwelijk, de helft van een erfenis van mijn grootmoeder die specifiek aan mij was nagelaten, en de helft van mijn partnerschapsaandeel in het bedrijf dat ik had verdiend door jarenlang tachtig uur per week te werken.
Ik heb hem meteen gebeld.
‘Meent u dit voorstel serieus?’ vroeg ik toen hij antwoordde.
‘Dat is terecht, Julia,’ antwoordde hij kalm. ‘Ik heb je carrière gedurende ons hele huwelijk gesteund.’
‘Door met mijn zus naar bed te gaan terwijl ik werkte om onze vruchtbaarheidsbehandelingen te betalen?’
“Wees niet grof. Amanda en ik proberen een stabiele toekomst voor ons kind op te bouwen.”
‘Met mijn geld,’ zei ik botweg.
‘Met wat ik wettelijk gezien recht heb als uw echtgenoot gedurende zeven jaar,’ corrigeerde hij zichzelf.
Ik hing op en belde de beste echtscheidingsadvocaat van mijn kantoor, maar ontdekte dat ze een belangenconflict had. Derek had al met haar overlegd, waardoor ze niet in aanmerking kwam om mij te vertegenwoordigen. Sterker nog, hij had blijkbaar overlegd met de vijf beste echtscheidingsadvocaten van Boston, waardoor ze in feite allemaal niet in aanmerking kwamen om mij te vertegenwoordigen.
De volgende klap kwam toen ik toegang probeerde te krijgen tot onze gezamenlijke spaarrekening om een advocaat in te schakelen. De rekening was leeggehaald. Alle $187.000 verdwenen.
Toen ik in paniek de bank belde, vertelden ze me dat Derek het geld had opgenomen de dag nadat ik de affaire had ontdekt – ruim voordat hij me de scheidingspapieren overhandigde.
Die avond keerde ik terug naar het appartement dat ik had gehuurd nadat we uit ons huis waren verhuisd, en trof daar verhuizers aan die meubels in een vrachtwagen aan het laden waren. Amanda gaf aanwijzingen, wees naar spullen en vinkte een lijst af.
‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg ik, terwijl ik de deuropening blokkeerde.
Amanda keek geschrokken op.
“Julia, Derek zei dat je niet thuis zou komen.”
“Dit is niet langer Dereks thuis. Hij koos ervoor om te vertrekken toen hij voor jou koos.”
‘Eigenlijk,’ zei ze, haar zelfvertrouwen terugkerend, ‘is het huis gezamenlijk eigendom, en Derek zei dat ik mocht meenemen wat we nodig hebben voor ons nieuwe huis.’
‘Ben je met mijn man bij mij in huis komen wonen?’
‘Het is ook Dereks huis,’ antwoordde ze verdedigend. ‘En ja, tijdelijk, totdat de scheiding rond is en we een eigen woning hebben gevonden.’
Ik zag dat ze een diamanten ring om haar linkerhand droeg. Gelukkig niet mijn verlovingsring, maar een nieuwe – veel opzichtiger en ongetwijfeld duurder.
‘Mooie steen,’ merkte ik op. ‘Ik denk dat die ook van onze gezamenlijke rekening komt.’
Ze bloosde, maar hief haar kin uitdagend op.
