‘Dit is precies het juiste moment en de juiste plek,’ zei ik, ‘want dit is mijn eigendom, en jullie zijn hier omdat ik het heb toegestaan.’
Patricia stapte naar voren.
« Mevrouw Chin, wilt u dat ik dit afhandel? »
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik regel het wel.’
Ik keek naar mijn vader.
“Je hebt zes jaar lang gedaan alsof ik niet bestond, een nieuw leven opgebouwd, een nieuwe start gemaakt, en op de een of andere manier ben je uiteindelijk terechtgekomen bij het enige pand in de staat Washington dat ik bezit – waar je meer dan $200.000 hebt uitgegeven – zonder je ooit af te vragen wie de eigenaar was.”
“Ik wist het niet, omdat je hier niet naar vroeg, niet naar mij, niet naar wat dan ook.”
Vanessa huilde nu.
“Richard, je vertelde me dat je een goede relatie met je dochter had. Dat je haar gewoon niet vaak zag vanwege je werk.”
“Ik… het is ingewikkeld.”
‘Het is niet ingewikkeld,’ zei ik. ‘Hij vertrok nadat mijn moeder was overleden. Hij gaf me 40.000 dollar en verdween. We hebben sindsdien nauwelijks meer met elkaar gesproken.’
“Maar hij vertelde je dat alles in orde was, omdat dat makkelijker was dan de waarheid te vertellen.”
Het was nu stil in de kamer.
Honderdtwintig gasten zijn getuige van dit familiedrama.
‘Olivia, alsjeblieft,’ zei papa zachtjes. ‘Kunnen we dit even onder vier ogen bespreken?’
‘Waarom?’ vroeg ik. ‘Je hebt me niet in het geheim afgezegd. Je hebt een brief gestuurd. Daarin stond dat ik je bruiloft zou verpesten.’
« Dus hier zit ik dan, in mijn eigen resort, toe te kijken hoe jullie een huwelijk vieren waar ik niet bij mocht zijn. »
“Ik heb een fout gemaakt.”
“Je hebt veel fouten gemaakt. Dit is slechts de meest recente.”
Ik wendde me tot Patricia.
Is de laatste betaling voor de bruiloft verwerkt?
‘Ja,’ zei ze. ‘Drie weken geleden vrijgegeven. 218.000 dollar.’
« Goed. »
Ik keek naar mijn vader.
“Veel plezier op uw receptie. Het eten is uitstekend. De band is getalenteerd. U heeft een prachtig evenement georganiseerd in mijn resort, dat u nooit meer zult boeken.”
Ik draaide me om en ging weg.
“Olivia, wacht even.”
Ik ben gestopt.
‘Het spijt me,’ zei hij, ‘voor alles, voor het weggaan, voor het feit dat ik er niet was, voor het afzeggen van de uitnodiging, voor alles.’
« Oké. »
‘Is dat alles?’ vroeg hij.
“Gewoon oké.”
‘Wat wil je dat ik zeg, pap?’ vroeg ik. ‘Dat het goed is? Het is niet goed.’
“Je hebt me uit je leven gewist omdat ik je aan mama deed denken, omdat verdriet te zwaar was. Dus je bent ervandoor gegaan en hebt een nieuw leven opgebouwd waarin ik niet besta.”
« Gefeliciteerd. Je bent geslaagd. »
Vanessa snikte.
‘Richard, hoe kon je dat doen?’
Hij keek haar aan, toen mij, en vervolgens de gasten die allemaal staarden.
‘Ik weet het niet,’ zei hij zachtjes. ‘Ik weet niet hoe ik het zover heb laten komen.’
‘Zoek het zelf maar uit,’ zei ik. ‘Maar doe het niet hier.’
“Dit is een zakelijke transactie. U heeft betaald voor een evenement. U ontvangt een evenement. Wij zijn professionals.”
« Jullie bruiloft gaat gewoon door zoals gepland. »
Ik liep door de Grote Zaal, langs de starend toekijkende gasten, naar de zijdeur.
Patricia volgde me de gang in.
“Gaat het goed met je?”
« Het gaat goed met me. »
“Dat was heftig.”
“Het was noodzakelijk.”
“Wat gebeurt er nu?”
“Nu ronden ze hun bruiloft af. Morgen checken ze uit en gaan we verder.”
‘En je vader?’
“Dat is aan hem.”
Ik bleef de rest van de receptie in mijn kantoor en keek vanuit mijn raam toe hoe het feest verderging.
De band bleef spelen. Het dessert werd geserveerd.
