Ik vroeg het, hoewel ik het al wist. Dat ze je twee maanden lang als een liefdadigheidsgeval had behandeld, terwijl ze van plan was geld uit te geven dat nooit van haar was. Helen schudde haar hoofd. Er wordt over Victoria gepraat, Tom, en niet op een positieve manier. Wat zeggen ze? Dat ze een slecht oordeel heeft geveld? Dat ze aannames over financiën heeft gedaan zonder haar huiswerk te doen? En in de vastgoedwereld is huiswerk juist cruciaal. Haar makelaar heeft haar gisterenmiddag opgeroepen voor een gesprek. Dat was nieuw voor mij.
Hoe weet je dat? Omdat de dochter van mijn zus bij Premier Realty werkt. Ze zei dat het hele kantoor erover praatte wat er dinsdagochtend was gebeurd. Helen boog zich samenzweerderig voorover. Blijkbaar hebben drie verschillende klanten al gevraagd om overgeplaatst te worden naar andere makelaars. Waarom? Omdat als Victoria niet kan achterhalen wie de eigenaar is van een huis waar ze al 8 jaar woont, hoe kan ze dan vertrouwd worden met hun vastgoedtransacties? Ik had daar nog niet aan gedacht, maar het klonk logisch. Vastgoed is immers gebouwd op vertrouwen en competentie.
Victoria had publiekelijk laten zien dat ze beide niet bezat. Er is meer, vervolgde Helen. Weet je nog dat jonge stel met wie ze een afspraak had toen jij vaag opdook? Ze hebben erover gepost op sociale media. Iets over dat ze aan een ramp waren ontsnapt met een makelaar die geen verstand had van vastgoedrecht. Ze plaatsten er foto’s van het kantoor bij en alles. Het kreeg honderden likes. De gevolgen verspreidden zich sneller dan ik had verwacht. Mijn telefoon ging. Margaret Collins. Tom, we hebben wat ontwikkelingen.
Goed of slecht? Dat hangt af van je perspectief. Victoria’s advocaat belde vanochtend. Ze heeft een advocaat in de arm genomen. Blijkbaar wilde hij een schikking bespreken. Wat voor schikking? Victoria wil graag 6 maanden in het huis blijven in plaats van 30 dagen. Ze biedt aan om huur te betalen. Hoeveel huur? 2000 euro per maand. Ik moest er bijna om lachen. Voor een huis van 420.000 euro? De markthuur zou dichter bij 3000 euro liggen. Ja. Wat heb je hem verteld dat we een redelijk bod zouden accepteren? En wat is redelijk?
3500 per maand, de eerste en laatste maand vooruit, plus een borgsom gelijk aan één maand huur. Dus 10.500 vooraf. Klopt. Als ze wil blijven, betaalt ze de marktprijs zoals elke andere huurder. Kan ze dat betalen? Dat is niet ons probleem. Maar haar advocaat leek te denken dat het gezien haar huidige omstandigheden wel eens lastig zou kunnen worden. Nadat ik had opgehangen, bestudeerde Helen mijn gezicht. Victoria wil blijven? vroeg ze. Ze wil een lagere huurprijs betalen dan de marktprijs om te kunnen blijven.
En jij zei dat ik had gezegd dat ze net als iedereen de markthuur kan betalen. Helen knikte instemmend. Eerlijk is eerlijk. Vrijdagmiddag kwam er nog een bezoeker, Davids oude studievriend Mike Thompson. ‘Tom, ik moet je mijn excuses aanbieden,’ zei hij bij mijn voordeur. ‘Waarvoor? Voor het feit dat je Victoria’s versie van de gebeurtenissen geloofde. Ze vertelde iedereen dat David je financieel ondersteunde. En jij geloofde haar. Dat deed ik. En het spijt me. Ik had beter moeten weten.’ Mike bewoog ongemakkelijk heen en weer. ‘Het punt is, David vertelde altijd hoe trots hij was op je succes, hoe je dit huis had opgebouwd, hoe je je investeringen had beheerd, hoe je hem had geleerd over financiële verantwoordelijkheid.’
Dus, waarom geloofde je het, Victoria? Omdat het overeenkwam met wat ik verwachtte te zien. Oude man, overleden vrouw, volwassen zoon, die meehelpt. Het leek natuurlijk. Weer aannames. Ja. En ik ben niet de enige. Veel van Davids vrienden gingen uit van dezelfde aanname. En nu voelen we ons allemaal behoorlijk dom, en vragen we ons af wat Victoria nog meer verkeerd heeft voorgesteld over David. Dat was een interessante ontwikkeling. Victoria’s geloofwaardigheid stortte in verschillende sociale kringen in. Zaterdagmorgen belde Margaret Collins met de laatste update.
Victoria’s advocaat belde terug. Ze zei dat ze de huur niet meer kon betalen, dus ze verhuisde. Ze verhuisde, maar er was nog iets. Wat? Ze verliet Premier Realty ook vrijwillig. Laten we het een wederzijds akkoord noemen. Victoria verloor dus haar huis én haar baan in dezelfde week. Tom, ik moet je vragen, voel je je hier niet schuldig over? Ik keek rond in mijn keuken, die Margaret en ik samen hadden ontworpen, die Victoria van plan was helemaal te verbouwen.
Margaret, Victoria heeft keuzes gemaakt. Ze koos ervoor om wreed te zijn in plaats van aardig. Ze koos voor aannames in plaats van vragen te stellen. Ze koos ervoor om mij voor vreemden te vernederen. En nu ondervindt ze de gevolgen, de natuurlijke gevolgen. Ik heb haar niet ontslagen. Haar klanten hebben dat gedaan door andere makelaars in te schakelen omdat ze geen vertrouwen meer hadden in haar oordeel. Precies. Dit is geen wraak. Dit is verantwoording afleggen. En Victoria, Victoria leert dat daden gevolgen hebben. Het is een les die ze jaren geleden al had moeten leren.
Zondagochtend zat ik in de kerk na te denken over vergeving en grenzen. Het waren geen tegenstellingen. Ik besefte dat ze elkaar juist aanvulden. Ik kon Victoria haar aannames vergeven en toch grenzen stellen op het gebied van respect. Ik kon haar wreedheid vergeven en toch van haar verwachten dat ze de natuurlijke consequenties van haar keuzes onder ogen zou zien. Vergeving betekende niet doen alsof er niets gebeurd was. Het betekende accepteren wat er gebeurd was en met wijsheid verdergaan. Victoria zou volgend weekend verhuizen en ik ging verder met een nieuw begrip van mijn eigen stille kracht.
Soms is de beste les die je iemand kunt leren, hem of haar het zelf te laten leren. Drie weken later zat ik in mijn woonkamer de zondagskrant te lezen toen de deurbel ging. Victoria stond op mijn veranda met een verhuisdoos in haar handen. « Hoi Tom. » « Victoria, ik heb een paar spullen van jou gevonden. Fotoalbums van toen David klein was. Een paar receptenkaartjes van Margaret. » Ik deed de deur verder open. « Kom binnen. » Ze zette de doos op de salontafel en keek rond in de kamer die ze wilde verbouwen.
