Het ziet er hetzelfde uit, zei ze. Waarom zou het er anders uitzien? Ik weet het niet. Ik dacht dat je na alles misschien dingen zou veranderen. Sommige dingen hoeven niet veranderd te worden. We zaten even stil. Tom, ik ben je meer verschuldigd dan alleen een verontschuldiging. Je bent me niets verschuldigd. Jawel. Ik heb je vreselijk behandeld. Ik heb aannames gedaan over je leven, je financiën, je waarde. Ik was wreed waar ik dankbaar had moeten zijn. En nu, nu begrijp ik iets wat ik vanaf het begin had moeten begrijpen.
Wat? Dat David zijn waarden van iemand heeft geleerd. Zijn vriendelijkheid, zijn vrijgevigheid, zijn stille kracht. Dat heeft hij allemaal van jou geleerd. Ik knikte. David was een goede zoon. Dat was hij. En jij was een goede vader. Ik zag het alleen niet, omdat ik te druk bezig was met aannames. We maken allemaal aannames, Victoria. De vraag is wat we doen als we erachter komen dat we het mis hebben. Ik probeer hiervan te leren. Goed. Ik heb een baan gevonden in Columbus. Een nieuwe start, een nieuwe stad.
Misschien kan ik het daar beter doen. Ik hoop het. Ze stond op om te vertrekken, maar draaide zich om. Tom, mag ik je iets vragen? Natuurlijk. Als ik vanaf het begin respectvol was geweest, als ik vragen had gesteld in plaats van eisen te stellen, zouden de dingen dan anders zijn gelopen? Daar dacht ik over na. Waarschijnlijk wel. Ik had je geholpen om zelfstandig te worden, je de tijd gegeven om je weg te vinden. Misschien hadden we samen een manier gevonden om Davids nagedachtenis te eren in plaats van erover te vechten.
In plaats van erover te vechten? Victoria pakte haar tas. Respect is blijkbaar echt niet onderhandelbaar, hè? Nee, dat is het niet. Bedankt dat je me dat hebt geleerd. Nadat ze vertrokken was, opende ik de doos. Ze had Davids babyfoto’s meegebracht, Margarets handgeschreven recepten, kleine schatten die op de een of andere manier in de verkeerde handen waren beland. Ik dacht aan de afgelopen drie maanden, de begrafenis, de confrontatie, de juridische oplossing, de natuurlijke gevolgen. Victoria had een dure les geleerd over aannames en respect. Maar ik had er ook iets van geleerd.
Ik had geleerd dat stille kracht niet betekent dat je respectloosheid stilzwijgend accepteert. Ik had geleerd dat grenzen geen muren zijn, maar richtlijnen voor gezonde relaties. Maar bovenal had ik geleerd dat het krachtigste wat je soms kunt doen, is simpelweg de waarheid vertellen en mensen de consequenties van hun eigen keuzes laten dragen. David zou trots zijn geweest op die les. Margaret zou de rustige manier waarop ik het had aangepakt, hebben goedgekeurd. En ikzelf, ik had vrede.
