Hij knikte.
“Daarom heb ik je eruit gehaald.”
Ik bekeek de foto’s nog eens aandachtig. De tijdsaanduiding erop was slechts een uur geleden.
Mijn handen begonnen te trillen.
Jake pakte mijn telefoon, opende de contactenlijst en tikte op een nummer dat ik al jaren niet meer had gebeld.
‘Wie bel je?’ vroeg ik.
Hij hield de telefoon tegen zijn oor.
“Provinciale politie.”
Mijn hart sloeg een slag over.
‘Weet je het zeker?’
« Volledig. »
De lijn ging drie keer over voordat een vrouw opnam.
« Het bureau van de sheriff van het district. Wat is uw noodsituatie? »
Jake sprak duidelijk en kalm.
“Ik moet melding maken van vermoedelijke ouderenmishandeling en fraude. We hebben bewijs. Het is urgent.”
Hij noemde onze namen, de naam van oma, het adres van het huis en gaf een korte samenvatting van wat we hadden gevonden.
De vrouw aan de andere kant van de lijn vroeg hem om, indien mogelijk, aan de kant te gaan staan en te wachten tot de agenten ons tegemoet kwamen. Jake stemde daarmee in.
We reden een klein tankstation langs de snelweg op en parkeerden bij een zijhek, zodat de auto vanaf de weg niet gemakkelijk te zien was.
Terwijl we wachtten, staarde ik naar het stuur, mijn gedachten tolden door mijn hoofd.
‘Ze vertrouwde hen altijd,’ fluisterde ik. ‘Ze dacht dat papa en Sierra veranderd waren.’
Jake pakte mijn hand.
“Nee, dat hebben ze niet gedaan. Maar je hebt het gezien. Dat is wat telt.”
Twintig minuten later stopten er twee politieauto’s naast ons. Jake gaf de USB-stick af en legde alles rustig uit.
Ik mengde me in het gesprek – wankelend, maar vastberaden.
De agenten hebben ons niet weggestuurd. Ze luisterden, maakten aantekeningen en pleegden telefoontjes.
Toen zei een van hen:
“We gaan nu naar het terrein. Jullie twee kunnen met ons meegaan als jullie daar zin in hebben.”
Ik keek naar Jake. Hij knikte.
En zo waren we ineens weer op weg naar het huis waar ik net uit was ontsnapt.
Maar dit keer gingen we niet alleen.
Tegen de tijd dat we met de politie-escorte achter ons de oprit weer opreden, zakte de zon al snel onder.
Het huis, dat er eerst uitzag als een gezellig feestpodium, voelde nu angstaanjagend stil aan. De muziek was uit. De gasten waren vertrokken.
Er waren nog maar een paar auto’s over.
Mijn maag trok zich samen.
Jake parkeerde vlak bij de stoeprand en kneep in mijn hand.
« Klaar? »
Dat was ik niet. Niet echt.
Maar ik knikte toch.
De agenten naderden de voordeur; de ene klopte stevig aan, terwijl de andere zich bij de veranda opstelde.
Jake en ik stonden vlak achter hen, mijn hart bonkte alsof het uit mijn borstkas zou springen.
Na een paar seconden ging de deur open.
Sierra stond daar, nog steeds in haar feestjurk, haar make-up een beetje uitgesmeerd. Ze glimlachte breed – té breed.
Agenten, is er iets aan de hand?
« We zijn hier naar aanleiding van een melding van vermoedelijke ouderenmishandeling en fraude, » zei de langere agent. « Is uw moeder thuis? »
Sierra knipperde met haar ogen, maar haar glimlach verdween niet.
“Ik denk dat u bij het verkeerde huis bent.”
Jake stapte naar voren.
“Nee, dat doen ze niet.”
Haar blik gleed eerst naar mij, en vervolgens naar hem.
“U heeft de politie gebeld.”
Voordat ik kon reageren, sprak de tweede agent.
« Mevrouw, we moeten nu naar binnen. »
Sierra aarzelde even en stapte toen opzij, haar handen trilden lichtjes.
“Natuurlijk. Graag.”
De woonkamer zag er precies zo uit als toen we hem hadden achtergelaten.
Nu was het echter donkerder, schaduwen strekten zich uit over de vloer.
En middenin dit alles, nog steeds in haar fauteuil, zat oma Rose.
Ze sliep.
Of bewusteloos.
De oudere agent stapte naar voren en tikte haar zachtjes op haar arm.
“Mevrouw.”
Haar ogen gingen langzaam open. Ze knipperde verward naar hem op.
« Ja. »
‘Weet je waar je bent?’ vroeg hij zachtjes.
