“We komen er meteen aan.”
Zodra ze de hoek omging, leunde hij weer naar me toe.
“Ik denk dat je vader en zus iets van plan zijn met de nalatenschap van oma. Misschien proberen ze zelfs te bewijzen dat ze geestelijk ongeschikt is.”
Ik werd duizelig.
“Maar waarom nu?”
Hij aarzelde.
“Omdat alle juridische macht verschuift wanneer ze vijfentachtig wordt. Misschien staat er iets in haar testament. Een clausule? Ik weet het nog niet.”
Ik probeerde op adem te komen.
“Jake, we kunnen ze daar niet zomaar van beschuldigen. We hebben geen bewijs.”
‘Ik ben ermee bezig,’ zei hij. ‘Ik heb foto’s gemaakt van wat ik zag, maar ik heb meer tijd nodig. Ik vraag jullie alleen om je normaal te gedragen totdat we vertrekken.’
De woorden ‘doe normaal’ raakten me deze keer harder, omdat ik het nu zelf ook voelde.
Dit was niet zomaar een feestje.
Het was een valstrik.
We gingen terug naar de woonkamer. Sierra stak kaarsen aan op een enorme taart, en papa stond naast haar, met zijn arm om haar schouder, glimlachend alsof hij iets gewonnen had.
Oma had haar hoofd achterover gekanteld en haar ogen halfopen. Ik liep naar haar toe en schudde zachtjes aan haar arm.
“Oma?”
Ze knipperde langzaam met haar ogen en draaide zich naar me toe.
‘Oh, hallo lieverd,’ mompelde ze.
‘Ze is moe,’ zei Sierra snel, terwijl ze tussenbeide kwam.
Jake fluisterde in mijn oor.
“Na dit vertrekken we.”
Ik knikte zonder erbij na te denken.
De kamer barstte los in een wankelend koor van ‘Happy Birthday’, maar ik kon niet meezingen. Het enige wat ik kon doen was toekijken hoe oma moeite had om haar hoofd op te tillen en me afvragen waarom ik dit niet eerder had zien aankomen.
De taart was nog maar net aangesneden toen Jake mijn arm aanraakte en zachtjes knikte. Het was tijd.
Hij zei niets. Dat hoefde ook niet.
Ik herkende zijn gezichtsuitdrukking. Het was dezelfde uitdrukking die hij had gehad toen we midden in de nacht een hotel moesten verlaten omdat hij een veiligheidsrisico had geconstateerd: kalm, scherp en vastberaden.
Ik wierp nog een laatste blik op oma. Ze zat een beetje onderuitgezakt in haar stoel, haar ogen afwezig terwijl Sierra achter haar poseerde voor foto’s alsof er niets aan de hand was.
‘Ik kom terug voor haar,’ fluisterde ik.
Jake gaf geen antwoord. Hij pakte zachtjes mijn hand en leidde me door de zijgang die in een bocht naar de voorkant van het huis liep.
We renden niet. We liepen zelfs niet snel. Jake zorgde daar wel voor.
Elke beweging was kalm en beheerst.
Toen we langs mijn vader liepen, glimlachte Jake en zei:
“Heerlijke taart.”
Vader klopte hem op de rug.
“Bedankt voor je komst, zoon.”
Dat woord – zoon – klonk als zuur in mijn oren.
We bereikten de voordeur zonder te stoppen. Ik voelde mijn hartslag in mijn nek bonzen.
Buiten zakte de zon steeds lager en hing er een dikke, stille nevel in de lucht. Onze auto stond nog steeds precies waar we hem hadden achtergelaten, in de verste hoek van de oprit.
Zodra we het huis achter ons hadden gelaten, versnelde Jake zijn pas. We bereikten de auto en hij ontgrendelde hem snel.
‘Stap in,’ zei hij zachtjes.
Ik schoof op de passagiersstoel en deed de deur dicht. Jake stapte direct na mij in en vergrendelde alle deuren met een scherpe klik.
Vervolgens startte hij de motor en reed langzaam achteruit de oprit af, alsof we even een kort ritje wilden maken.
Toen we de hoofdweg opdraaiden, haalde ik eindelijk opgelucht adem. Toen zei Jake iets waardoor mijn maag zich omdraaide.
“Ze hadden kalmeringsmiddelen in de keukenlade.”
Ik draaide me naar hem toe.
« Wat? »
‘Ik vond een klein pillenflesje achter het bestek,’ zei hij, ‘zonder etiket, met wat geplette resten op de dop, en het was niet van oma. Het had een andere dosering. Sterker.’
Mijn hart begon sneller te kloppen.
‘Denk je dat ze haar hebben gedrogeerd?’
« Ik denk dat ze haar net wakker genoeg hebben gehouden om aanwezig te lijken voor het geval iemand vragen zou stellen, maar te verward om zelf iets te zeggen. »
Ik bedekte mijn mond met mijn hand.
“Oh mijn God.”
Jake bleef doorrijden, zijn ogen schoten heen en weer tussen de weg en de achteruitkijkspiegel.
“Er is meer. Een van de gasten – of eigenlijk geen gast. Ik heb zijn bord gecontroleerd. Schoon, onaangeroerd, maar hij had een map onder zijn jas. Ik zag papieren uitsteken, handtekeningen, medische gegevens, het leek vervalst.”
Ik werd duizelig.
‘Denk je dat ze wat doen? Proberen oma er incompetent uit te laten zien?’
