‘Wie zijn die mannen?’ vroeg ik zachtjes aan Jake.
‘Ik vroeg me hetzelfde af,’ antwoordde hij. ‘Ze hebben geen contact met elkaar. Ze hebben ook geen eten aangeraakt.’
Voordat ik kon reageren, verscheen mijn vader naast ons met twee glazen punch.
‘Hebben jullie het naar je zin?’ vroeg hij met een al te brede glimlach.
Jake nam het glas aan, maar dronk niet.
« Alles ziet er zeer verzorgd uit, » zei hij.
Vader grinnikte.
“Ik moest er iets bijzonders van maken. Je moeder wordt immers niet elke dag vijfentachtig.”
Hij draaide zich naar me toe.
“Fijn dat je er bent, lieverd. Je oma heeft naar je gevraagd.”
Ik knikte langzaam, maar bleef naar oma kijken, die nu haar hoofd achterover liet rusten en haar ogen half sloot.
Sierra klapte in haar handen.
“Oké iedereen. Laten we ons klaarmaken voor de groepsfoto’s buiten. We willen dat gouden licht vastleggen.”
Mensen begonnen te bewegen. Papa zwaaide even naar ons en voegde zich bij de menigte.
Jake boog zich voorover.
“Ik ga even naar buiten. Ik wil alleen even iets bij de oprit controleren.”
‘Wat moet je controleren?’
Hij keek me aan alsof hij wilde zeggen: ik leg het later wel uit.
Ik knikte.
« Wees voorzichtig. »
Hij glipte weg zonder op te vallen. Ik bleef bij oma en streek een losse haarlok van haar voorhoofd.
Ze bewoog zich, maar opende haar ogen niet. Ik kon het gevoel in mijn maag niet kwijt. De versieringen waren perfect, het huis was brandschoon, iedereen lachte.
Maar niets ervan voelde echt aan.
Het voelde als een valstrik.
En voor het eerst die dag vroeg ik me af of terugkomen wel een goede beslissing was geweest.
Jake was misschien tien minuten weg. Toen hij terugkwam, merkte ik dat er iets aan hem veranderd was.
Zijn kaak was strakker, zijn ogen scherper, die blik die hij kreeg als hij dingen in zijn hoofd probeerde te begrijpen, als er iets niet klopte.
Hij liep rechtstreeks naar me toe, waar ik oma hielp water te drinken uit een papieren bekertje.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg ik, terwijl ik hem aandachtig observeerde.
‘Ja,’ zei hij, maar zijn stem klonk kortaf. ‘Kan ik even met je praten op de gang?’
Ik keek naar oma, die weer in slaap viel in haar stoel, en vervolgens weer naar Jake.
« Zeker. »
We liepen de gang in, net voorbij de keuken. Het was er stil, de muziek uit de achtertuin was gedempt achter de gesloten deuren.
Jake verlaagde zijn stem.
“Ik zag draden onder de veranda vandaan komen. Niet alleen stroomkabels. Het waren dunne kabels, weggestopt, alsof iemand ze probeerde te verbergen.”
Ik fronste mijn wenkbrauwen.
“Wat voor soort draden?”
“Audio, misschien ook video. Een van hen is recht tegen de muur bij het woonkamerraam gebotst.”
“Wat zouden ze opnemen?”
Jake schudde zijn hoofd.
“Dat weet ik nog niet. Maar dat is nog niet alles. Er staan mannen bij het achterste hek – geen gasten. Ze zijn gekleed alsof ze proberen op te gaan in de menigte, maar ze doen niets, ze staan er alleen maar te kijken.”
Ik slikte moeilijk.
« Beveiliging? »
‘Geen uniformen, geen insignes,’ zei hij, ‘en ik hoorde een van hen iets zeggen over het timen van de drop. Dat is geen partijtaal.’
Een rilling liep over mijn rug.
‘Jake, wat denk je dat er aan de hand is?’
Hij antwoordde niet meteen. Hij keek over zijn schouder en vervolgens weer naar mij.
“Ik wil je niet bang maken, maar ik denk dat er iets groters aan de hand is. Ik heb ook het medicijnkastje in de badkamer beneden gecontroleerd. Het is leeg. Geen recepten, zelfs niet die van oma.”
Ik verstijfde.
« Ze neemt dagelijks hartmedicatie en slaapmiddelen. »
‘Niet meer,’ zei Jake. ‘Tenzij ze ze ergens anders verborgen hebben.’
Ik keek richting de woonkamer, waar ik de sjaal van oma nog net over de armleuning van haar stoel kon zien hangen.
‘Ze is niet zichzelf,’ fluisterde ik. ‘Ze noemde je Jack. Ze heeft niemand aangekeken. Ze is nauwelijks wakker.’
Jake knikte somber.
« Het lijkt alsof ze haar lang genoeg onder sedatie proberen te houden om iets te kunnen doen. »
Op dat moment hoorden we Sierra’s stem vanuit de gang binnenkomen.
‘Daar zijn jullie dan,’ zei ze opgewekt. ‘We gaan zo taart uitdelen en cadeautjes maken. Dat wil je echt niet missen.’
Jake glimlachte beleefd.
