Mevrouw Walker, bent u bekend met de afdeling Militaire Gezinsondersteuning? Miranda schudde haar hoofd. « Wij zijn een gespecialiseerde eenheid die uitgebreide diensten verleent aan militairen en hun gezinnen tijdens uitzendingen, medische crisissen en de overgang naar het burgerleven », legde hij uit. « Het is cruciaal werk dat mensen vereist met uitzonderlijk inlevingsvermogen, discretie en een sterk moreel karakter. Kwaliteiten die u gisteravond hebt laten zien », voegde kapitein Reynolds eraan toe. « We hebben momenteel een vacature op de basis voor een coördinator gezinsondersteuning voor burgers. » Generaal Hayes vervolgde: « De functie omvat volledige arbeidsvoorwaarden, een huisvestingstoelage en een startsalaris van $ 65.000 per jaar. »
Miranda’s mond viel open. Dat was meer dan twee keer zoveel als wat ze bij de kleine tankstation verdiende. « Bieden jullie me een baan aan? » vroeg ze ongelovig. « Ja, » bevestigde de generaal. « Majoor Winters heeft er specifiek om gevraagd. En na uw achtergrond te hebben bekeken… » « U hebt mijn achtergrond bekeken, » onderbrak Miranda, niet wetend of ze zich gevleid of gealarmeerd moest voelen. « Standaardprocedure, » verzekerde kapitein Reynolds haar. « Uw werkervaring, uw vrijwilligerswerk op de school van uw dochter, de manier waarop u voor uw vader zorgde tijdens zijn ziekte, alles wijst erop dat u precies de persoon bent die we nodig hebben. » Miranda leunde achterover, overmand door emoties.
‘Dit lijkt onwerkelijk. Zoiets gebeurt niet zomaar. Soms wel,’ zei generaal Hayes met een vriendelijke glimlach. ‘Soms opent een kleine daad van vriendelijkheid deuren waarvan je het bestaan niet eens wist.’ Terwijl de officieren zich klaarmaakten om te vertrekken, vond Miranda haar stem terug. ‘Wacht, waarom dit allemaal?’ Ze gebaarde naar het raam waar de Humvees nog steeds zichtbaar waren. Waarom midden in de nacht een militair konvooi? Generaal Hayes bleef even staan bij de deur. Majoor Winters is een hoog onderscheiden officier die talloze levens heeft gered.
Als hij iets vraagt, reageren we doorgaans met de nodige urgentie. Zijn ogen vertoonden rimpels in de hoeken, en tussen ons gezegd, hij stond er behoorlijk op dat we een goede indruk maakten. Nadat ze vertrokken waren, stond Miranda bij haar raam en keek naar de militaire stoet die wegtrok. De lucht begon net op te lichten met de eerste tekenen van de dageraad. Over een paar uur moest ze Penny ophalen en haar op de een of andere manier alles uitleggen wat er gebeurd was. Ze keek naar de kaart in haar hand, die nog warm was van het moment dat ze hem had vastgeklemd.
65.000 dollar per jaar, secundaire arbeidsvoorwaarden, huisvesting, een echte carrière waarin ze mensen in nood kon helpen. Allemaal omdat ze even de tijd had genomen om een blinde man te helpen een broodje en wat aspirine te kopen. De kleine winkel was bijna leeg toen Miranda om precies 10:45 uur door de glazen deuren liep. Trevor stond achter de kassa, er net zo verveeld en geïrriteerd uitzien als altijd. Hij richtte zich op toen hij haar zag, zijn gezicht verstrakte meteen. ‘Je hoort hier niet te zijn,’ zei hij, terwijl hij naar de telefoon greep.
‘Ik bel de politie als het moet.’ Miranda hield haar handen omhoog. ‘Ik ben hier gewoon als klant, Trevor. Niets meer.’ Zijn ogen vernauwden zich achterdochtig toen Miranda een fles water uitkoos en naar de kassa bracht. Ze zag een bordje met ‘personeel gezocht’ naast de kassa hangen. Het had niet lang geduurd voordat ze probeerden haar te vervangen. ‘Dat is $1,79,’ zei Trevor botweg. Miranda gaf hem gepast geld en bleef even staan. ‘Hoe gaat het met de werving?’ Trevor fronste. ‘Niet dat het je iets aangaat, maar de laatste twee zijn na twee dagen alweer vertrokken.’
Niemand wil nachtdiensten draaien. Dat klinkt stressvol, zei Miranda kalm. Kijk, als je hier bent om te smeken om je baan terug, verspil je je tijd, snauwde Trevor. Miranda glimlachte. Eigenlijk wil ik mijn baan niet terug. Ik wilde je alleen maar bedanken. Bedank me maar. Trevor knipperde verward met zijn ogen. Voor het feit dat je me op een bepaalde manier ontslagen hebt, ja. Miranda haalde haar nieuwe officiële visitekaartje met een militair insigne tevoorschijn en schoof het over de toonbank. Als je me niet had ontslagen omdat ik majoor Winters hielp, had ik dit aanbod niet gekregen.
Trevor pakte de kaart op, zijn uitdrukking veranderde van verward naar ongeloof toen hij hem las. Afdeling Ondersteuning Militaire Gezinnen. Dit is toch een grap? Helemaal niet. De blinde man die ik hielp was een gedecoreerde officier van de speciale eenheden. Zijn superieuren waren behoorlijk onder de indruk toen ze de beveiligingsbeelden bekeken en zagen hoe u de situatie had aangepakt. Trevors gezicht trok bleek weg. Beveiligingsbeelden? Ze hebben gezien wat er gebeurde. Elk woord, bevestigde Miranda. Generaal Hayes was met name geïnteresseerd in uw managementstijl.
