Dubbele deuren vlogen met een klap open, het geluid galmde door de hal. Een vierjarig meisje in een roze jurk, onder de modder en op blote voeten (ze was haar schoenen ergens onderweg kwijtgeraakt), rende door het middenpad. « Katya, ik doe niets! » schreeuwde ze met alle kracht die haar kleine longen konden opbrengen.
De rechter hief zijn hamer op, maar verstijfde, zijn lichaam bevroor ter plekke. Het gefluister in de rechtszaal verstomde. Alle ogen richtten zich op de tengere figuur, die trillend in het midden van de zaal stond, met warrig haar en blozende wangen.
Katja zat op de kade, haar hart bonkte in haar borst. Tranen die wekenlang zouden aanhouden, begonnen te stromen. Ze kon haar ogen niet geloven. « Yosh… » fluisterde ze.
Het meisje draaide zich naar haar om. Hun blikken kruisten elkaar even. Toen hief Zosia vastberaden haar trillende vingers op en wees naar de eerste bank. ‘Dat kan toch niet gebeuren met zo’n klein meisje,’ zei ze.
‘Dat is ze,’ zei ze met een zachte maar duidelijke stem. ‘Ze is mijn stiefmoeder.’
Weronika Kowalska, gekleed in zwart, zat roerloos met haar handen op haar knieën. Op haar gezicht stond nog steeds de beheerste droefheid die ze gedurende het hele proces had getoond. Maar er was iets veranderd in haar ogen. Paniek drong door de spleet heen.
De rechter sloeg driemaal met zijn hamer. « Orde! Orde in de rechtszaal! » Zijn stem galmde boven de chaos die zich door de zaal verspreidde. Hij kondigde een pauze van dertig minuten aan. Voordat iemand kon reageren, rende Zosia naar Kase toe. De bewakers marcheerden om haar tegen te houden, maar de advocaat stak zijn hand op. « Zij is de dochter van het slachtoffer, » fluisterde hij tegen de rechter.
Katja bukte zich tot haar handboeien werden verwijderd. Zosia greep haar armen vast en fluisterde iets wat niemand anders verstond:
« Ik ben het, Katja. Ik heb gezien wat je deed. »
Zes maanden geleden zag het huis van de familie Novokov er totaal anders uit. Zonlicht stroomde door het raam van de woonkamer en verlichtte de mahoniehouten meubels en Perzische tapijten die Jan had meegebracht van een van zijn zakenreizen. Zosia zat op de grond, omringd door poppen, en speelde ermee.
