Ze keek toe hoe volwassenen op de bank praatten alsof ze acteurs waren in een toneelstuk dat ze niet begreep.
‘Hé, lieverd, kom eens hier,’ zei Ian, op die specifieke toon die hij gebruikte als hij je aandacht wilde. ‘Ik wil je voorstellen aan iemand heel belangrijk.’
De vrouw zat naast zijn vader; ze was knap. Ze had bruin, glanzend haar, als een sprookjesprinses, en de blauwe jurk zag er heel duur uit. Als ze lachte, werden haar tanden witter.
‘Hallo lieverd,’ zei ze, terwijl ze naar haar toe boog. ‘Ik ben Veronica. Je vader en ik gaan trouwen.’
Zosia keek haar vader verward aan. ‘Dus je hoeft niet meer zo vaak te reizen?’ vroeg ze.
Jan lachte en nam haar in zijn armen. « Dat betekent dat Veronica je nieuwe moeder wordt. Is dat niet geweldig? »
Zosia wist niet zeker wat ze moest zijn. Ze herinnerde zich haar echte moeder maar vaag – die was overleden toen ze twee was. Maar Katya was altijd aan haar zijde geweest – ze had haar verzorgd, voorgelezen voor het slapengaan en haar getroost als ze nachtmerries had.
Veronica strekte haar handen uit. « Kom naar me toe, mijn dochter. We zijn heel gelukkig. »
Toen Sophia aankwam, omhelsde Veronica haar, maar deze omhelzing was… vreemd. Ze omhelsde haar als een grote, koude pop. Veronica rook naar dure sterke drank, maar onder die geur lag iets anders – iets dat haar ertoe aanzette om aan Sophia te ontsnappen.
