Galina Petrovna ging aan de slag met het enthousiasme van een kruisvaarder die heilige grond bevrijdt. Ze rammelde met servies, verfrommelde tassen en opende ramen om « de boel te luchten ». Haar luide, scherpe opmerkingen galmden door het appartement.
— Drie dagen! Drie dagen lang heeft deze vrouw mijn zoon in de vuiligheid laten leven! Wat een schande! Wat een harteloze vrouw!
Twee uur later glansde de keuken. Op tafel stonden dampende borden borsjt naast gehaktballen en sneetjes brood. Galina Petrovna deed haar schort af en riep haar zoon:
— Vitenka, kom eten! Mama heeft alles klaargemaakt!
Viktor ging zitten en verslond zijn eten als een uitgehongerde man. Bij elke hap keerde een vertrouwd zelfvertrouwen terug: zo is het. Zo hoort een echte vrouw zich te gedragen. Zijn moeder was het ideaal. En Marina? Marina was gewoon egoïstisch.
Hij draaide zich om naar zijn vrouw, die nog steeds op de bank zat en nog steeds haar koptelefoon droeg.
‘Zie je wel?’ zei hij, terwijl hij met zijn lepel naar de tafel wees. ‘Nou, dat noem ik pas aandacht! Mama is helemaal vanuit de andere kant van de stad gekomen om me te eten te geven! En jij hebt geen vinger uitgestoken!’
Galina Petrovna stond naast hem, met haar armen over elkaar. Haar gezicht straalde triomf uit.
Marina deed langzaam haar koptelefoon af. De muziek stopte. Ze keek haar man lang en aandachtig aan. Toen naar haar schoonmoeder. En toen weer naar haar man.
‘Is dat goed, Vitya?’ vroeg ze zachtjes.
Iets in haar toon deed hem huiveren. Maar hij was te zeer in de ban van zijn kleine overwinning om er aandacht aan te besteden.
— Heerlijk! Zo hoort een vrouw te koken!
‘Nou,’ zei Marina, terwijl ze knikte. ‘Eet smakelijk.’
En ze zette haar koptelefoon weer op.
Galina Petrovna, gesterkt door haar succes, besloot de boodschap nog eens extra door te voeren. De keuken was slechts het begin. Een echte huisvrouw moest alles op orde brengen. Ze liep door naar de slaapkamer.
‘Eens kijken wat hier aan de hand is,’ mompelde ze, terwijl ze de deur opendeed. ‘Ik wed dat het bed al een week niet verschoond is, die luie trut.’
Viktor volgde haar en maakte zijn rommel af. Hij vond het fijn om te zien dat ze de controle terugkreeg. Het was geruststellend. Het zette de wereld weer op zijn plek.
In de slaapkamer liep de stiefmoeder rechtstreeks naar de kledingkast. Ze opende de deuren en begon tussen de kleren te zoeken. Marina’s spullen. Haar jurken, haar blouses, haar truien. Haar privéruimte, waar niemand mocht komen.
« En wat is dit? » riep Galina Petrovna uit, terwijl ze een diep uitgesneden, middernachtblauwe jurk tevoorschijn haalde. « Waar moeten we in hemelsnaam mee naar buiten? Dit is onfatsoenlijk! Een getrouwde vrouw! »
Ze zocht verder en haalde dozen met sieraden, boeken en notitieboekjes tevoorschijn.
— En dit? Ze houdt een dagboek bij? Ze moet ons daarin wel zwartmaken!
Op dat moment verscheen Marina in de deuropening. Ze stond roerloos toe te kijken hoe onbekende handen door haar leven, haar bezittingen, rommelden. Haar gezicht was volkomen kalm. Té kalm.
— Galina Petrovna, zei ze met een kalme stem, zet mijn spullen neer.
De stiefmoeder draaide zich om. In haar ogen glinsterde een triomfantelijke glans.
— Nou en? Ik ben aan het opruimen! Het is hier een puinhoop! Kijk eens hoe alles door elkaar ligt!
