Dit was een nieuwe tactiek. Als ze me niet konden overtuigen, als ze me niet rechtstreeks konden beroven, zouden ze proberen me incompetent te verklaren. Ze zouden proberen mijn autonomie, mijn waardigheid, mijn recht om over mijn eigen leven te beslissen af te nemen.
Ik heb meteen Margaret gebeld.
“Margaret, ik heb je hulp nodig. Ik heb de naam van een goede advocaat nodig.”
‘Eleanor, wat is er aan de hand? Gaat het wel goed met je?’
Ik heb haar alles verteld, tot in detail. De bedreigingen, de manipulatiepogingen, het telefoontje van het advocatenkantoor.
Margaret luisterde zwijgend. En toen ik klaar was, slaakte ze een diepe zucht.
‘O, mijn vriend. Wat vreselijk. Hoe kan een zoon dit zijn eigen moeder aandoen?’
‘Ik weet het niet, Margaret. Ik herken Mark niet meer. Het is alsof hij iemand anders is geworden.’
“Kijk, mijn neef is advocaat. Hij is gespecialiseerd in familierecht. Laat me even met hem praten. Hij kan je helpen.”
Die middag belde Margarets neef me op. Hij heette Michael Torres en had een kalme stem die vertrouwen wekte.
“Mevrouw Hayes, mijn tante heeft me over uw situatie verteld. Ik wil dat u weet dat wat uw zoon probeert te doen erg moeilijk te bereiken is. Om iemand wilsonbekwaam te verklaren, is gedegen medisch bewijs nodig – psychiatrische evaluaties, neurologische onderzoeken. Ze kunnen dat niet zomaar doen omdat hij dat zegt.”
‘Maar ze kunnen het proberen, toch?’ vroeg ik. ‘Ze kunnen het proberen, maar het proces kan lang en pijnlijk zijn.’
“Daarom raad ik je aan om het voor te zijn. Ga naar je huisarts. Vraag om een volledig onderzoek waaruit blijkt dat je kerngezond bent. Op die manier heb je documenten die je gezondheidstoestand aantonen.”
“Ik doe het morgen.”
« En mevrouw Hayes, er is nog iets waar u rekening mee moet houden, » voegde hij eraan toe. « Als uw zoon hiermee doorgaat, kunt u een contactverbod aanvragen. Bescherm uzelf juridisch. »
Een contactverbod tegen mijn eigen zoon.
Ik had nooit gedacht dat het zover zou komen.
“Laat me er even over nadenken, meneer Torres.”
“Natuurlijk. Documenteer ondertussen alles: elk telefoontje, elke bedreiging, elke poging om toegang te krijgen tot uw gegevens. Alles kan van pas komen als dit voor de rechter komt.”
Ik hing op, overweldigd. Mijn leven was veranderd in een juridische strijd tegen mijn eigen familie, tegen de persoon die in mijn buik was gegroeid, die al die jaren mijn reden van bestaan was geweest.
Donderdag ben ik naar de dokter geweest.
Dokter Evelyn Reed kende me al vijftien jaar. Ze had me behandeld bij elke ziekte, elke pijn, elke gezondheidsklacht.
“Eleanor, fijn je te zien. Wat brengt je vandaag hier?”
« Dokter, ik wil graag dat u een volledige evaluatie bij mij uitvoert: geheugentests, cognitieve tests, alles wat u kunt doen om aan te tonen dat ik volledig over mijn verstandelijke vermogens beschik. »
Ze keek me bezorgd aan.
Is er iets gebeurd?
Ik vertelde haar in het kort wat er aan de hand was. Ik zag haar gezichtsuitdrukking veranderen van bezorgdheid naar verontwaardiging.
“Het is ongelooflijk wat ze doen. Natuurlijk help ik je. We zullen alle noodzakelijke tests uitvoeren.”
De volgende twee uur heb ik besteed aan tests: kortetermijn- en langetermijngeheugen, tijds- en ruimtelijk inzicht, redeneervermogen en een volledige cognitieve evaluatie. Ik heb elke vraag beantwoord. Ik heb elke oefening voltooid.
Ik bewees dat mijn geest nog steeds even helder was als altijd.
‘Mevrouw Hayes, uw resultaten zijn uitstekend,’ zei dokter Reed tegen me. ‘U bent in perfecte geestelijke conditie. Sterker nog, u heeft een beter geheugen dan veel veertigjarigen. Ik ga een gedetailleerd medisch rapport opstellen dat u kunt gebruiken voor alles wat u nodig heeft.’
“Dank u wel, dokter. U weet niet hoeveel dit voor me betekent.”
Ik verliet het kantoor met het rapport in mijn tas en een vreemd gevoel in mijn borst – opluchting dat ik medische bevestiging van mijn gezondheid had, maar ook een diep verdriet dat ik dat papier nodig had om mezelf tegen mijn eigen zoon te verdedigen.
Die nacht keerde Mark eindelijk naar huis terug.
Hij arriveerde rond 8 uur. Zonder een groet kwam hij binnen, ging rechtstreeks naar zijn kamer en sloot de deur. Hij kwam niet naar buiten voor het avondeten. Hij zei geen woord. Hij sloot zich gewoon op als een verbitterde tiener.
Ik bleef in de woonkamer zitten en deed alsof ik tv keek, maar in werkelijkheid luisterde ik – ik luisterde naar elk geluid uit zijn kamer, elk teken van wat hij van plan was.
Na middernacht hoorde ik zijn stem. Hij was weer aan de telefoon. Deze keer kon ik niet alles verstaan, maar ik ving wel flarden op.
“Bijna klaar… alleen nog het exacte moment… tot de bevestiging van de bank binnenkomt…”
Mijn hart begon sneller te kloppen.
Ze wachtten op iets van de bank – iets ter bevestiging van de gegevens over mijn rekeningen.
« Morgenavond. Ja… morgen is perfect. Ze zal niets vermoeden. »
Morgenavond. Vrijdag.
Er was nog maar één dag te gaan tot wat ze ook van plan waren.
Ik stond stilletjes op en ging naar mijn kamer. Ik deed de deur op slot – iets wat ik nog nooit eerder had gedaan. Ik ging op bed zitten en pakte mijn telefoon. Ik controleerde de berichten van de bank. Niets nieuws, alleen de beveiligingsbevestigingen die ik al wist.
Maar ze wachtten op iets – informatie, een document.
Toen begreep ik het: ze wachtten op mijn maandoverzicht, dat altijd in de eerste dagen van de maand binnenkwam, waarop al mijn transacties stonden, inclusief de overschrijving naar de nieuwe rekening.
Als ze die verklaring zouden zien, zouden ze weten dat ik het geld had verplaatst. Ze zouden weten dat ik ze had ontmaskerd.
En wie weet wat ze dan zouden doen.
Ik nam snel een besluit. De volgende dag zou ik weer naar de bank gaan. Ik zou ze vragen om alle papieren afschriften stop te zetten en alles digitaal te maken, naar een nieuw e-mailadres dat ik speciaal daarvoor zou aanmaken – een e-mailadres dat ze nooit zouden kennen.
Dat mochten ze niet weten. Nog niet. Niet voordat ik volledig beschermd was.
Ik ging liggen, maar sliep niet. Ik staarde alleen maar naar de gesloten deur van mijn kamer en luisterde naar elk geluid in huis: Marks voetstappen als hij naar de badkamer ging, het gekraak van de vloerplanken, het geluid van de wind tegen de ramen.
Alles leek nu dreigend. Mijn eigen huis was een stil slagveld geworden.
En vrijdag zou de beslissende dag zijn – de dag waarop ze iets van plan waren, de dag waarop ik alerter dan ooit moest zijn.
Ik sloot even mijn ogen, gewoon om ze rust te geven. Maar mijn gedachten bleven doorwerken, plannen maken, voorbereiden.
Omdat ik wist dat wat er zou komen niet makkelijk zou zijn. Mark en Clare waren wanhopig. En wanhoop drijft mensen tot extreme beslissingen.
Ik moest op alles voorbereid zijn: op het verlies van mijn geld, mijn waardigheid en mijn leven.
Vrijdag brak aan met een zware, gespannen sfeer, alsof zelfs het weer wist dat er iets belangrijks stond te gebeuren.
Ik stond eerder op dan Mark. Ik zette sterke koffie en ging zoals elke ochtend bij het raam zitten. Maar deze keer genoot ik niet van de stilte. Ik was aan het kijken – ik observeerde elke beweging op straat, elke auto die voorbijreed, elke persoon die langs mijn huis liep.
Om 7 uur ‘s ochtends vertrok ik. Ik liet een briefje achter voor Mark waarin stond dat ik naar de supermarkt was gegaan, maar in werkelijkheid ging ik rechtstreeks naar de bank.
Ik moest de laatste wijzigingen doorvoeren voordat het te laat was.
Meneer David Chen begroette me met dezelfde vriendelijkheid als altijd.
“Mevrouw Hayes. Wat een verrassing om u zo snel alweer te zien. Is alles in orde met uw rekening?”
“Ja, meneer Chen, maar ik moet nog één wijziging doorvoeren. Ik wil alle papieren afschriften die per post worden verstuurd, stopzetten. Ik wil alles digitaal hebben.”
“Natuurlijk. Dat is veel veiliger. Ik regel de toegang tot internetbankieren voor je.”
We hebben het volgende uur besteed aan het configureren van alles. Hij leerde me hoe ik moest inloggen op het systeem, hoe ik mijn transacties kon bekijken en hoe ik wachtwoorden kon wijzigen. Het was ingewikkeld voor mij, die nauwelijks wist hoe ik mijn telefoon moest gebruiken, maar ik luisterde aandachtig. Ik maakte aantekeningen in een klein notitieboekje dat ik diep in mijn tas stopte.
“Nog één ding, mevrouw Hayes. Uw nieuwe bankboekje wordt over twee dagen bezorgd op het door u opgegeven adres – uiterlijk maandag of dinsdag.”
“Perfect. Heel hartelijk bedankt, meneer Chen.”
« Graag gedaan. En vergeet niet: bij verdachte activiteiten op uw account nemen we direct contact met u op. »
Ik verliet de bank met het gevoel dat ik er alles aan had gedaan om mezelf te beschermen.
Nu restte er alleen nog maar wachten – om te zien wat Mark en Clare zouden doen als ze erachter kwamen dat ze geen toegang hadden tot mijn geld.
Ik kwam na tien uur ‘s ochtends thuis. Mark was in de keuken ontbijtgranen rechtstreeks uit de doos aan het eten. Hij keek me aan toen ik binnenkwam, maar zei niets.
Ik zei ook niets.
De stilte tussen ons was zo dik dat je hem bijna kon aanraken.
Ik ruimde mijn spullen op en ging naar mijn kamer. Ik moest even rusten. De spanning van de afgelopen dagen eiste zijn tol. Ik had hoofdpijn, mijn borst deed pijn, mijn hele ziel deed pijn.
Ik ging op bed liggen zonder mijn schoenen uit te doen. Ik sloot even mijn ogen en viel in slaap.
Toen ik wakker werd, was het al donker.
Ik keek naar de klok op mijn nachtkastje.
10:30.
Ik had bijna twaalf uur geslapen.
Ik ging verward en gedesoriënteerd rechtop zitten. Ik kon me niet herinneren wanneer ik voor het laatst zo lang had geslapen. Het huis was stil – té stil.
Ik stond op en opende voorzichtig mijn slaapkamerdeur. De woonkamer was donker. De keuken ook. Maar er brandde een lichtje, dat onder Marks deur vandaan scheen.
En toen hoorde ik het.
Die stem kende ik al. Die stem was me inmiddels gaan vrezen.
Mark was aan de telefoon met Clare.
