‘Ik heb het niet expres gedaan! Het is ontzettend druk op mijn werk – ik vergeet gewoon de meest basale dingen. Wil je dat ik je het bedrag terugbetaal?’
Kuzma wilde zijn portemonnee pakken, maar Olga hield hem tegen.
« Doe niet zo belachelijk. Ik heb je niet gevraagd om het geld terug te betalen. Het is gewoon… dit is niet typisch voor jou. »
Kuzma was verontwaardigd, maar hij bleef niet lang beledigd.
Olga vierde haar verjaardag drie keer: met vrienden, met haar ouders en met de familie van Kuzma. Haar moeder en schoonmoeder konden het nooit met elkaar vinden, dus besloot Olga dat ze hen, indien mogelijk, niet meer in dezelfde ruimte zou dwingen.
Terwijl zij en haar moeder thee dronken met een zelfgebakken cake, deelde Olga eindelijk wat haar al die tijd dwarszat.
“Misschien denk ik er te veel over na? Wat maakt het uit dat hij een paar keer niet betaald heeft in de winkel? Ik verdien toch meer.”
Haar moeder schudde haar hoofd en legde een hand op die van Olga.
« Schat, ik wil me niet bemoeien met je huwelijk met Kuzya… maar ik heb gemerkt dat Taisiya een gierige vrek is. Ik heb er eerder niets van gezegd, maar toen we je bruiloft aan het voorbereiden waren, telde ze elke cent. Onze kant betaalde meer, terwijl we minder gasten hadden. En je schoonmoeder deed nog steeds alsof we hen oplichtten. »
“Mam… waarom heb je me dat niet verteld?”
En ze had zelfs de brutaliteit om mijn moeder over geld te veroordelen, dacht Olga, terwijl de hitte haar in de ogen steeg.
‘Je was toen zo gelukkig,’ zei haar moeder zachtjes. ‘Ik wilde je niet van streek maken.’
Haar moeder zweeg plotseling. Olga hief haar hoofd op en keek haar aan.
« Denk er eens over na. Wat als Kuzma op haar gaat lijken? Bestaat de kans dat hij je onder druk gaat zetten om geld? Dat hij je als een wandelende geldautomaat gaat gebruiken? »
‘Nee, zo is hij helemaal niet!’ verdedigde Olga haar man onmiddellijk.
En toen, in één adem, herinnerde ze zich alle cafés waar ze altijd betaalde, de winkeluitjes, de aankopen voor het huishouden. Ze kon zich zelfs niet herinneren wanneer Kuzma voor het laatst vrijwillig iets zelf had betaald.
‘Eerlijk gezegd… ik weet het niet,’ gaf ze verdrietig toe.
Haar moeder boog zich voorover en omhelsde haar.
‘Lieverd, ik wil niet dat iemand je pijn doet. Maar Kuzma is niet de enige man op aarde. Als je je niet gelukkig voelt bij hem, ga dan weg. Het appartement is van mij, je hebt een plek om te wonen. En Kuzma kan terug naar zijn moeder. Kwel jezelf niet.’
De woorden van haar moeder galmden nog na in Olga’s hoofd toen ze naar het cadeau van haar man keek.
Hij had haar… een set potten gegeven.
Ook al hield Olga niet van koken.
