Haar stem was zo koud dat hij er misselijk van werd. Achter haar zag Daniel een verpleegster hem met medeleven aankijken, maar Melissa’s lichaam bleef een barrière. Daniels hart wist de waarheid al voordat zij het bevestigde. Zijn vader was er al niet meer.
Hij slikte moeilijk. Geen geschreeuw. Geen smeekbeden. Alleen een stille knik. Robert had hem geleerd om wreedheid met waardigheid te doorstaan, en daar hield hij nu aan vast, ook al deed het pijn als niets wat hij ooit had meegemaakt.
In de daaropvolgende week nam Melissa alles in handen: de uitvaartregelingen, financiële beslissingen, persoonlijke bezittingen. Ze deed alsof Daniel een verre kennis was, en niet Roberts enige kind. Daniel hield afstand, maar hij observeerde haar nauwlettend. Hij merkte op hoe snel ze papieren in haar bureaulade schoof, hoe ze telefoongesprekken voerde achter gesloten deuren, en hoe ze hem verbood iets van zijn vader aan te raken.
Toen brak de dag aan waarop het testament werd voorgelezen.
Daniel arriveerde bij het kantoor van advocaat Hughes en trof Melissa daar opnieuw aan, die een deuropening blokkeerde – ditmaal die van de vergaderzaal.
‘Deze bijeenkomst is alleen voor erfgenamen,’ zei ze met een triomfantelijke glimlach.
Maar in tegenstelling tot het ziekenhuis, kwam Daniel niet met lege handen aan.
Hij haalde een dikke beige map tevoorschijn en gaf die aan de advocaat.
Hughes opende het. Zijn ogen werden groot. Verwarring. Schok. Toen een diepe, bezorgde frons.
Hij keek Melissa langzaam aan en zei: « Je moet gaan zitten… nu. »
Haar glimlach verdween als sneeuw voor de zon.
Melissa had geen flauw benul van hoeveel haar wereld op het punt stond te veranderen.
Melissa liet zich in de stoel vallen alsof haar benen het begaven. Daniel nam rustig tegenover haar plaats, zijn gezicht uitdrukkingsloos. Advocaat Harold Hughes legde de papieren in de map recht, schraapte zijn keel en legde het bijgewerkte testament op de gepolijste tafel.
‘Dit document,’ begon hij, terwijl hij op de bovenste pagina tikte, ‘vervangt alle voorgaande versies van het testament van de heer Morgan.’
Melissa boog zich abrupt voorover. « Dat is onmogelijk. Robert en ik hebben zijn testament maanden geleden al afgerond. Ik heb de documenten zelf geordend. »
Hughes knikte kalm. « Ik ben op de hoogte van het dossier dat u hebt ingediend. Maar dit »—hij hield de bijgewerkte versie omhoog— »is opgesteld drie weken voor zijn laatste ziekenhuisopname. Het is persoonlijk overhandigd door de zoon van meneer Morgan, op zijn uitdrukkelijke instructie. »
Melissa’s mond viel open. « Zijn instructies? Waarom wist ik hier niets van? »
Daniel sprak eindelijk, met een kalme stem. « Omdat papa me gevraagd heeft het geheim te houden. Na zijn eerste hartaanval vorig jaar wilde hij bescherming voor het geval er zich opnieuw een noodsituatie zou voordoen. »
De advocaat bleef lezen, zijn stem vastberaden en kalm.
“De rest van de nalatenschap van de heer Robert Morgan – inclusief de hoofdverblijfplaats, liquide middelen, beleggingen en zijn dertig procent eigendom in Morgan Industrial Supply – zal volledig overgaan op zijn zoon, Daniel Morgan.”
Melissa hield haar adem in. « Wat? »
