‘Nee,’ onderbrak ik. ‘Beledig me niet met nog meer leugens.’
Stephanie stapte naar voren, met een serieuze uitdrukking op haar gezicht.
“Cass, ik had echt een noodgeval op mijn werk. Mijn baas wilde me niet laten gaan. Ik voelde me vreselijk.”
Het was zo erg dat ik liever een sms’je stuurde dan belde – 15 minuten voor de dienst.
Mijn moeder ging ongevraagd op de bank zitten.
« Lieve schat, we begrijpen je verdriet, maar deze vijandigheid is niet nodig. We zijn hier om je te helpen met de nodige regelingen en om verder te gaan. »
Regelingen.
‘Ja,’ onderbrak mijn vader, terwijl hij met een onderzoekende blik de woonkamer rondkeek. ‘Dit huis is te groot voor jou alleen. We denken dat je het moet verkopen nu de markt gunstig is. Je zou weer thuis kunnen gaan wonen totdat je er weer bovenop bent.’
Stephanie knikte enthousiast.
“En ik heb onderzoek gedaan naar financieel adviseurs voor wanneer de verzekeringsuitkering binnenkomt. Er zijn een aantal fantastische investeringsmogelijkheden die Bobby’s nalatenschap echt verder kunnen uitbouwen.”
Het ware doel van hun bezoek werd hiermee blootgelegd: niet om mij te troosten, maar om zelf te profiteren van Bobby’s dood.
‘Wanneer was je van plan om de verzekering met me te bespreken?’ vroeg ik zachtjes. ‘Voordat of nadat je deed alsof je om me gaf?’
Stephanie keek nerveus naar mijn ouders.
“We willen je gewoon helpen om goede beslissingen te nemen. Verdriet kan je beoordelingsvermogen vertroebelen.”
Mijn vader boog zich voorover.
“Heeft u de claim al ingediend? Deze bedrijven kunnen de zaak flink vertragen als u er niet bovenop blijft zitten.”
‘Eigenlijk,’ zei ik, terwijl ik naar Bobby’s bureau liep en een map pakte, ‘heb ik eerst een paar vragen voor jullie allemaal.’
Ik spreidde kopieën uit van de documenten die Bobby me had nagelaten: de bankafschriften waaruit bleek dat Stephanie had geprobeerd toegang te krijgen tot onze rekeningen, en de sms-berichten tussen haar en mijn ouders waarin ze bespraken hoe ze mijn verwachte erfenis moesten beheren.
‘Wilt u dit toelichten?’
Het kleurtje verdween uit Stephanie’s gezicht.
De mond van mijn moeder ging geluidloos open en dicht.
Mijn vader kwam als eerste bij. « Waar heb je die vandaan? Heb je ons bespioneerd? »
“Bobby heeft ze gevonden. Hij wist wat je aan het doen was.”
‘Dat is absurd,’ protesteerde mijn moeder. ‘We probeerden je alleen maar te beschermen. Je man nam tijdens zijn ziekte twijfelachtige financiële beslissingen. De medicatie beïnvloedde zijn denkvermogen.’
‘Bobby was zelfs op zijn slechtste dag helderder van geest dan jij op je beste dag,’ antwoordde ik, mijn stem trillend van woede. ‘Hij zag precies wie je was.’
Stephanie begon te huilen – tranen die me vroeger misschien hadden ontroerd, maar die nu net zo gekunsteld leken als haar vriendschap.
“Cass, je verdraait alles. We waren bang dat er misbruik van je gemaakt zou worden. Bobby dacht aan het einde niet meer helder na.”
‘Is dat de reden waarom je geld van zijn bureau hebt gepakt? Om mij te beschermen?’
Ze deinsde achteruit. « Ik had dat geleend. Ik was van plan het terug te betalen. »
“En dan is er nog die uitkering die uit onze brievenbus is verdwenen.”
‘Ik heb geen cheque aangeraakt,’ protesteerde ze, maar haar blik dwaalde af.
Mijn vader stond abrupt op.
“Dit is belachelijk. We zijn hier gekomen om jullie te helpen, en jullie behandelen ons als criminelen. Die brandweerman heeft jullie helemaal volgepropt met paranoïde onzin.”
‘Die brandweerman,’ zei ik met een doodstille stem, ‘was mijn man.’
Hij beschermde me tot zijn laatste ademtocht, ook tegen jou.
Ik pakte het laatste document erbij: Bobby’s bijgewerkte testament en verzekeringspolis.
“Hij heeft alles veranderd. Het huis is afbetaald. In de verzekeringspolis staat alleen ik als begunstigde vermeld, met specifieke bepalingen die overdracht aan familieleden gedurende 5 jaar verbieden.”
Mijn moeder hapte naar adem.
“Dat kan hij niet doen.”
“Dat deed hij. Hij zorgde ervoor dat je me niet kon manipuleren toen ik aan het rouwen was.”
Het gezicht van mijn vader betrok van woede.
« Dat is onze dankbaarheid voor alles wat we voor jullie hebben gedaan. »
‘Wat heb je dan precies gedaan, pap? Je hebt hem niet geholpen tijdens zijn ziekte. Je bent zelfs niet naar zijn begrafenis gekomen. Hij was nooit goed genoeg voor je.’
Mijn moeder flapte eruit: « Een brandweerman. Je had met een dokter kunnen trouwen, financiële zekerheid en een goede sociale status kunnen hebben. In plaats daarvan heb je je vastgeketend aan een man met een gevaarlijk beroep en een matig inkomen. »
Eindelijk de waarheid. Na al die leugens waardeerde ik haar eerlijkheid bijna.
‘Bobby was honderd keer meer waard dan jullie allemaal,’ zei ik zachtjes. ‘Hij begreep wat familie echt betekent. Het gaat niet om status of geld. Het gaat erom er voor elkaar te zijn. Het gaat om liefde zonder voorwaarden.’
Stephanie deed nog een laatste poging.
“Cass, je denkt niet helder na. Verdriet doet rare dingen met mensen. We geven om je. We willen gewoon het beste voor je.”
‘Het beste voor mij is om jullie nooit meer te zien,’ onderbrak ik hem. ‘Bobby heeft me alles nagelaten wat ik nodig heb, inclusief het inzicht om te zien wie echt van me hield en wie me alleen maar als een middel tot geld zag.’
Het gezicht van mijn vader verstrakte.
