Logan en ik zaten die avond op Clares veranda, de USB-stick in zijn zak, een kopie van de map begraven in de plantenbak achter ons.
Paranoïde, misschien, maar als je bent voorgelogen door de persoon die je het meest vertrouwde, begint paranoia aan te voelen als een overlevingsinstinct.
‘Ik wist niet dat hij tot dit alles in staat was,’ zei Logan zachtjes. ‘Mijn moeder… ze zei altijd dat hij gecompliceerd was. Maar ik dacht dat ze bedoelde dat hij verdrietig was, niet corrupt.’
‘Hij was beide,’ zei ik, ‘en misschien wel meer.’
Ik staarde omhoog naar de sterren, koud en onbeweeglijk boven ons.
‘We zijn nog niet klaar,’ zei ik. ‘Er is nog één ding dat we nog niet hebben geopend.’
Logan fronste zijn wenkbrauwen. « Wat? »
“De USB-stick.”
De USB-stick was klein, zwart en onopvallend, alsof hij niets te vertellen had tenzij je er op de juiste manier naar vroeg.
We hebben het die avond of de volgende ochtend niet opengemaakt. Het kostte me twee dagen. Twee dagen om me voor te bereiden op welke waarheid er ook nog op me wachtte. Twee dagen om mijn reacties te oefenen, alsof oefenen het verraad minder pijnlijk zou maken.
Logan zat naast me op de bank. Clare bracht weer thee. Niemand zei iets toen ik de stekker in het stopcontact stak.
Er verscheen één map voor Vivian. Daarin zat een videobestand dat slechts 10 dagen voor Thomas’ dood was opgenomen.
Mijn vingers zweefden even, en toen klikten ze.
Het scherm werd zwart en flikkerde vervolgens weer aan.
Thomas – niet de Thomas die ik kende van de trouwfoto’s of die tegenover me aan tafel had gezeten. Deze Thomas zag er uitgehold uit, zijn ogen vermoeid, zijn shirt verkreukeld alsof hij al weken niet had geslapen.
Hij boog zich voorover.
‘Viviian,’ zei hij. ‘Als je dit kijkt, betekent het dat ik het niet gehaald heb… of misschien had ik geen tijd meer.’
Hij zuchtte en wreef over zijn gezicht.
“Er is geen makkelijke manier om dit te zeggen, dus ik zeg het maar gewoon. Jij was nooit degene voor wie ik dingen moest verbergen. Jij was degene die ik wilde beschermen, maar ik heb te lang gewacht. En nu komt alles op me af.”
Hij hield even stil.
“Er is iemand met wie je voorzichtig moet zijn. Iemand die je meer vertrouwt dan goed voor je is.”
Mijn hartslag vertraagde.
Hij keek recht in de camera.
“Het is Rachel.”
Het werd muisstil in de kamer.
“Het was niet zomaar een affaire tussen haar en mij. Zo simpel was het niet. Ze had dit vanaf het begin gepland. De zwangerschap was geen ongeluk. De avond dat ik haar vertelde dat ik dit niet langer kon volhouden… veranderde ze. Ze zei dat als ik haar zou verlaten, ze het geld, de nepaccounts en alles wat ik had verzwegen om jou te beschermen, openbaar zou maken.”
Hij boog zich dichterbij.
“Ik denk dat zij Isabelle heeft vermoord.”
Mijn mond werd droog.
‘Ik kan het niet bewijzen,’ zei Thomas. ‘Maar de timing was te perfect. Isabelle had net haar koffers gepakt en vertelde me dat ze een enkele reis naar Lissabon had geboekt. Toen kwam het auto-ongeluk – een eenzijdig ongeval, geen getuigen. De remmen hadden het begeven, zeiden ze, maar ze had de auto de dag ervoor nog laten nakijken.’
Hij keek in de camera, zijn stem trilde.
“Rachel wist dat ze zwanger was. Isabelle niet. Dat veranderde alles. Een ongeluk, zeiden ze. Geen opzet, maar Rachel wist dat ze zwanger was… en Isabelle niet.”
Clare bedekte haar mond. Logans vuisten balden zich.
« Ik heb geprobeerd het goed te maken, » zei Thomas. « Ik heb het geld verplaatst, back-ups gemaakt en ervoor gezorgd dat als mij iets zou overkomen, jullie de stroom zouden behouden. Het spijt me dat er zoveel schade moest ontstaan voordat ik eindelijk het juiste deed. »
Hij keek weg, en toen weer terug.
“Ik was zwak. Maar jij… jij bent dat niet. En als je hier allemaal van weg wilt lopen, doe het dan. Neem wat van jou is en laat hen achter je. Maar als je dat niet doet, als je besluit terug te vechten, doe het dan niet alleen.”
Het scherm bevroor, waarna het zwart werd.
Ik zat daar roerloos, wat uren leek te duren.
Hij wist het. Hij wist waartoe Rachel in staat was. Hij wist wat er ging komen. En toch probeerde hij het verhaal te sturen. Zelfs na zijn dood, misschien uit schuldgevoel, misschien uit angst.
Maar nu had hij me de waarheid overhandigd. En het was tijd om te beslissen wat ik ermee zou doen.
Rachel wist niet dat ik de video had gezien. Niet toen ik haar uitnodigde voor een brunch. Niet toen ik haar bij de deur omhelsde en zei hoeveel ik haar gemist had. Dat we weer als echte zussen met elkaar moesten praten.
Ze glimlachte als een vrouw die dacht dat ze gewonnen had.
Ze droeg een lichtblauwe jurk die haar buik perfect accentueerde. « Hij trapt als ik sinaasappelsap drink, » zei ze lachend, terwijl ze met haar hand over haar buik wreef.
Ik glimlachte ook, maar mijn ogen niet.
