Mijn maag draaide zich om. 15 jaar. 15 jaar. Ik stond hem bij. En nu was de man die ik begraven had niet mijn echtgenoot. Niet echt.
Hij was een vreemdeling. Een vreemdeling die me de avond voor zijn dood recht in de ogen had gekeken, me een fluwelen doosje met een saffieren ketting erin had gegeven, me op mijn wang had gekust en had gezegd: « Jij bent de enige voor mij. »
Ik strompelde terug naar de deur. Ik kon niet ademen. Mijn borst voelde beklemd aan, mijn gedachten tolden. Wat moest ik hiermee? Wie was ik nu eigenlijk? Een weduwe? Ja. Maar van wie?
Toen hoorde ik het: voetstappen – zacht, aarzelend, alsof iemand niet gehoord wilde worden.
Ik draaide me snel om, mijn hart bonkte in mijn keel, en in de deuropening stond de jongeman van de foto. Zelfde donkere haar, zelfde scherpe kaaklijn, zelfde intense, ondoorgrondelijke ogen.
Zijn stem klonk kalm toen hij sprak, maar mijn hartslag bonkte zo hard in mijn oren dat ik de woorden in eerste instantie niet goed kon verstaan.
‘Vivine Carter?’, vroeg hij. ‘Ik antwoordde niet. Ik dacht dat je misschien hierheen zou komen. Ik ben Logan Myers,’ zei hij, terwijl hij langzaam naar binnen stapte. ‘Thomas Carter was mijn vader.’
En plotseling verdween de vloer onder mijn voeten.
Ik weet niet meer wat ik als eerste zei. Misschien niets. Misschien stond ik daar gewoon, de rand van het bureau vastgrijpend alsof dat het enige vaste voorwerp ter wereld was.
Logan stapte naar voren, kalm maar voorzichtig, alsof hij wist dat dit een gevoelig terrein was. Ik staarde hem aan, niet alleen kijkend, maar ook onderzoekend.
Er bestond geen twijfel. Zijn ogen – het waren Thomas’ ogen. Dezelfde intense blik. Dezelfde stilte die meer zei dan woorden ooit zouden kunnen.
‘Jij… Jij bent echt zijn zoon,’ fluisterde ik uiteindelijk.
‘Ja,’ antwoordde Logan zonder aarzeling. ‘En het spijt me. Ik wilde absoluut niet dat je het op deze manier te weten zou komen.’
‘Hoe lang wist je al van mijn bestaan?’ vroeg ik, mijn stem nauwelijks hoorbaar.
‘Mijn hele leven,’ zei hij zonder een spoor van verontschuldiging. Hij vertelde me niet veel, alleen dat hij getrouwd was, dat jij niets van mij wist. Hij… Hij hield ons strikt gescheiden. Mijn moeder Isabelle respecteerde dat. Ze wilde zich er nooit mee bemoeien.
Maar na haar overlijden vorig jaar veranderde alles.
Overleden. Dus nu was zij er ook niet meer. Net als Thomas.
Ik plofte neer op de stoffige stoel naast het bureau. Mijn benen konden me niet meer dragen.
‘Waarom ben je hier?’ vroeg ik. ‘Waarom vandaag?’
Logan greep in zijn rugzak en haalde er een opgevouwen document uit dat aan de randen vergeeld was. Hij hield het me voor, en ik aarzelde even voordat ik het aannam.
‘Het is een concept van een testament,’ zei hij. ‘Onvoltooid, onofficieel. Mijn vader gaf het me twee weken voor zijn dood. Hij zei dat ik het officiële testament zou krijgen, maar dit… dit was voor het geval dat.’
Ik vouwde het papier open, en daar was het: Thomas’ handschrift, vast en vertrouwd, in zwierige lijnen over de pagina zoals altijd op verjaardagskaarten en briefjes voor het avondeten.
Het was niet notarieel vastgelegd, alleen wat gekrabbelde lijnen die de bezittingen afbakenden. Er werd gesproken over Logan, er werd verwezen naar een bedrijf waar ik nog nooit van had gehoord – Mercury South Holdings – en nog iets.
Toegang tot de overige documenten die in de kluis op kantoor zijn opgeborgen. De code is gekoppeld aan een persoonlijk geschenk dat aan V. is gegeven.
Ik verstijfde.
Een persoonlijk geschenk dat ik kreeg. De ketting. De saffieren ketting die hij me gaf, slechts twee nachten voordat hij stierf. Dat was niet zomaar een geschenk. Het was een sleutel.
Instinctief raakte ik mijn sleutelbeen aan, hoewel de ketting er niet was. Ik had hem thuisgelaten, in het doosje, omdat hij te zwaar aanvoelde om te dragen. Nu voelde hij nóg zwaarder.
‘Wat is Mercury South Holdings?’ vroeg ik, terwijl ik het document bleef bestuderen.
Logan haalde diep adem. « Een van zijn privébedrijven, niet beursgenoteerd, niet officieel geregistreerd. Hij gebruikte het om internationaal geld over te maken. Nadat mijn moeder was overleden, ben ik gaan graven. Er waren overboekingen die ik niet kon traceren, offshore-rekeningen op mijn naam die ik nooit had geopend. Ik denk dat hij iets probeerde veilig te stellen voor jou, voor mij, voor ons allemaal. »
Mijn mond werd droog. « Waarom? »
‘Omdat hij wist dat de tijd begon te dringen,’ zei Logan zachtjes. ‘En omdat hij de mensen met wie hij samenwerkte niet vertrouwde.’
Ik keek op. « Welke mensen? »
Logans gezicht betrok. Hij noemde nooit namen, alleen dat als hem iets zou overkomen, er iemand op zoek zou gaan naar informatie, naar drukmiddel, naar wat hij had achtergelaten.
Ik leunde achterover in mijn stoel, mijn gedachten raasden door mijn hoofd: een tweede kluis, een bedrijf waar ik nog nooit van had gehoord, een ketting met misschien een code, en een man van wie ik vijftien jaar had gehouden en die een hele wereld buiten mij om had opgebouwd.
‘Je zegt dus dat er meer is?’ vroeg ik. ‘Dat het testament, de dossiers, de foto’s… dat alles slechts het begin was?’
Logan knikte. « Ik denk dat hij dingen heeft achtergelaten, niet alleen voor ons, maar ook om ons te beschermen. »
Ik stond langzaam op, mijn benen nog steeds wankel, en keek nog een laatste keer de kamer rond. Het voelde niet langer als een heiligdom. Het voelde als bewijs en een waarschuwing.
‘Ik moet naar huis,’ zei ik met een stem. ‘Ik heb die ketting nodig.’
‘Mag ik met je mee?’ vroeg Logan. ‘Als je het toestaat.’
Ik aarzelde even en knikte toen. Want of ik het nu wilde of niet, dit was nu óns verhaal.
Ik ging niet meteen naar huis. Dat kon ik niet. Ik had ruimte nodig om na te denken, om op adem te komen. Dus belde ik Clare.
Binnen twintig minuten zat ik op haar bank, met mijn handen om een mok thee. Ik dronk niet. De saffieren ketting lag als een levende granaat op tafel tussen ons in.
Clare stelde geen vragen. Dat deed ze nooit. Pas toen ik er klaar voor was.
