En toen ik haar eindelijk alles vertelde over de garage, de foto’s, Logan, het testament, zei ze niet: « Zie je wel, ik had het je gezegd. » Ze fluisterde alleen: « Het spijt me zo, » en pakte mijn hand.
Maar ik was er nog niet klaar voor om te huilen. Ik was er nog niet klaar voor om in te storten. Ik had antwoorden nodig. Ik had iemand nodig om de schuld te geven.
Dus ik ben naar Rachels appartement gereden.
Het was een nieuw gebouw aan de noordkant van de stad, een van die luxe complexen met een ondergrondse parkeergarage, toegangspoorten met code en een conciërgeservice. Vreemd voor iemand die altijd had geklaagd over geld.
Terwijl de lift omhoog ging, voelde ik mijn woede met hem toenemen.
Ze opende de deur op blote voeten, gekleed in een zijden pyjama en met een glas wijn in haar hand. Haar make-up was perfect. Haar haar zat alsof ze bezoek verwachtte.
‘Nou, als dat mijn rouwende zus niet is,’ zei ze met een zelfvoldane glimlach. ‘Kom de erfenis van de weduwe eens bekijken.’
‘Hou op met die onzin, Rachel,’ snauwde ik. ‘We moeten praten.’
Ik duwde haar opzij de woonkamer in, waar een ingelijste foto mijn aandacht trok. Het was een foto van haar en Thomas, lachend en proostend met champagne. De datum die in de hoek stond, deed mijn maag omdraaien.
5 jaar geleden.
‘Wat is dit in hemelsnaam?’ riep ik verbaasd, terwijl ik naar de lijst wees.
Rachel kwam aanlopen en nam een lange slok van haar wijn. « Oh, dat was een bedrijfsfeestje. Je was te moe om te komen, weet je nog? » Thomas had erop aangedrongen dat ik met hem meeging.
Ze zei het alsof het niets bijzonders was. Alsof het volkomen normaal was om champagne te drinken met mijn man terwijl ik thuis de was opvouwde.
‘We konden het altijd zo goed met elkaar vinden,’ voegde ze er nonchalant aan toe.
Ik draaide me volledig naar haar toe. ‘Hoe goed precies?’
Haar grijns verdween.
‘Ik weet alles over Isabelle,’ zei ik. ‘Ik weet alles over Logan, over de garage, het nepbedrijf, het testament. Ik weet alles. Dus als er meer is, vertel het me dan nu.’
Rachel kneep haar ogen samen. Ze liep naar haar drankkarretje, schonk haar glas bij en zei zachtjes: ‘Goed. Wil je de waarheid horen?’
Ze zette het glas neer en legde een hand op haar buik.
‘Ik ben zwanger,’ zei ze. ‘En het is van Thomas.’
Ik bewoog niet. Ik zei niets. Mijn hersenen vielen gewoon uit.
‘Tien weken,’ vervolgde ze. ‘Ik kwam er een week voor zijn dood achter. Hij wist het. Hij zei dat hij alles zou regelen. Hij vertelde me zelfs dat hij Isabelle binnenkort zou verlaten.’
Ik verstijfde. Je bleef hem zien nadat Isabelle was overleden.
Rachel haalde haar schouders op. Ze was nooit bedoeld om er permanent te blijven. Ik was altijd degene die bleef.
Ik had het gevoel alsof ik buiten mijn lichaam zweefde. De muren, het meubilair, het gezoem van de koelkast – alles vervaagde tot achtergrondgeluid.
‘Je hebt met mijn man geslapen,’ fluisterde ik.
Rachel haalde haar schouders op. « Doe niet zo verbaasd. Jij had je perfecte leventje, je perfecte huis, je perfecte diners om zeven uur. Ondertussen worstelde ik om de huur te betalen, werkte ik in uitzichtloze baantjes en moest ik aanhoren hoe mijn moeder ons vergeleek alsof ik een mislukte versie van jou was. »
Toen begon Thomas op te duiken, hij bood zijn hulp aan en luisterde.
Ze keek me aan, haar ogen plotseling scherp. ‘Jij was zijn routine. Ik was zijn ontsnapping.’
De klap kwam voordat ik me realiseerde dat ik mijn hand had opgestoken.
Rachels hoofd schoot opzij. Haar wijnglas spatte in stukken op de grond. Ze huilde niet. Ze schreeuwde niet. Ze glimlachte alleen maar.
‘Kijk, daar is Vivien echt,’ zei ze. ‘Niet de keurige, perfecte echtgenote. Maar de vrouw die er net achter is gekomen dat ze al die tijd een leugen heeft geleefd.’
Ik draaide me om, hijgend en met trillende handen.
‘Waarom heb je me dat niet verteld?’ vroeg ik nu zachter.
‘Omdat je me nooit zou hebben geloofd,’ zei ze. ‘Je dacht altijd dat ik jaloers was. En misschien was ik dat ook wel. Maar dit… dit ging niet over jou. Dit ging erom dat ik eindelijk iets voor mezelf kreeg.’
Ik schudde mijn hoofd. Je hebt niet zomaar iets meegenomen. Je hebt alles gestolen.
Ze kwam dichterbij, haar gezichtsuitdrukking plotseling ondoorgrondelijk.
« Zeg wat je wilt, maar die baby die in mijn buik groeit… Hij of zij hoort bij je familie, of je dat nu leuk vindt of niet. »
Mijn keel snoerde zich samen. Ik wilde schreeuwen, dingen kapotmaken, de tijd terugdraaien. Maar in plaats daarvan zei ik: « Ik zal respecteren wat Thomas in zijn testament heeft nagelaten. Niet voor jou, maar voor de baby. Want ze hebben niet om deze ellende gevraagd. »
Rachel knipperde met haar ogen. Haar stem klonk voor het eerst zachter.
‘Bedoel je dat?’
‘Ik weet niet wat ik bedoel,’ fluisterde ik. ‘Maar dit weet ik wel. Ik moet weg.’
Ik liep naar de deur en negeerde het gekraak van het glas onder mijn schoenen. Mijn vingers trilden toen ik de klink vastpakte, Thomas negerend.
Ik heb niet geantwoord omdat ik het niet meer zeker wist.
