Daar gaan we.
Het kantoor van meneer Henderson bevond zich aan het einde van de gang.
Hij stond bij het raam, met zijn rug naar me toe, toen ik aanklopte en binnenkwam.
‘Meneer Henderson, u wilde me spreken?’
Hij draaide zich om, met een ernstig gezicht.
“Chloe, neem plaats.”
Ik zat daar, mijn handpalmen waren bezweet.
‘Ik hoorde dat je afgelopen vrijdag bent getrouwd,’ zei hij, zonder ook maar een stap verder te gaan.
« Ja. »
“En de bruidegom was niet Alex Vance.”
« Nee. »
Hij zweeg even, terwijl hij met zijn vingers op het gepolijste bureau trommelde.
“Het bedrijf bemoeit zich niet met het privéleven van zijn werknemers. Maar jij bent directeur, Chloe. Jij vertegenwoordigt het bedrijf.”
Hij hield even stil.
« Er gaan geruchten dat Alex je heeft laten zitten en dat je uit wraak met een vreemde bent getrouwd. »
Ik beet op mijn lip en zei niets.
‘Ik vertrouw erop dat u niet zo roekeloos bent,’ vervolgde hij, terwijl hij me recht in de ogen keek. ‘Maar deze geruchten zijn slecht voor ons imago, vooral nu er een klant van Blue Sky Group op het spel staat. Ik heb uw verzekering nodig dat uw privéleven geen invloed zal hebben op uw werk.’
‘Ik beloof het,’ zei ik, terwijl ik hem in de ogen keek. ‘Ik zal alles geven wat ik in me heb voor Blue Sky. Mijn privéleven zal geen belemmering vormen.’
Hij knikte, zijn uitdrukking verzachtte enigszins.
“Goed zo. Je bent een van mijn beste regisseurs. Ik zou het vreselijk vinden als je carrière hierdoor zou ontsporen.”
Hij pakte een dossier op.
Dat is alles.
Toen ik opstond om te vertrekken, voegde hij eraan toe: « En Chloe, gefeliciteerd. »
Terug achter mijn bureau haalde ik diep adem en stortte me weer op mijn werk.
Om elf uur drie kwam Leo’s berichtje binnen.
“Ik ben beneden.”
Ik pakte mijn spullen en ging naar beneden.
Zijn SUV stond geparkeerd op zijn gebruikelijke plek.
Ik ben binnen.
‘Nervous?’ vroeg hij, terwijl hij de auto startte.
‘Een beetje,’ gaf ik toe, terwijl ik mijn veiligheidsgordel vastmaakte.
‘Mijn moeder is een heel aardig mens. Ze is alleen wat spraakzamer geworden na zo lang ziek te zijn geweest,’ zei hij, in een poging de spanning te verlichten.
« Kent zij het ware verhaal? »
“Ze weet dat het een stormachtige romance was. Ik heb haar verteld dat ik op slag verliefd op je was en dat ik je lange tijd achterna heb moeten zitten voordat je ja zei.”
‘Dank je,’ zei ik, terwijl ik uit het raam keek.
Het ziekenhuis was niet ver weg.
De geur van ontsmettingsmiddel hing in de lucht.
De gangen waren zo stil dat we onze eigen voetstappen konden horen.
Leo bleef voor een kamer staan, haalde diep adem en duwde de deur open.
“Mam, we zijn er.”
Een tengere vrouw lag met haar rug tegen kussens in bed.
De ziekte had haar uitgeput, maar je kon nog steeds de elegantie zien die ze ooit bezat.
Haar ogen lichtten op toen ze me zag.
‘Hallo,’ zei ik, terwijl ik naar voren stapte en het boeket bloemen dat ik had gekocht op het nachtkastje zette. ‘Ik ben Chloe.’
‘Noem me maar mama,’ zei ze, terwijl ze mijn hand pakte.
Haar greep was verrassend stevig.
Haar glimlach was warm.
“Jullie zijn zo snel getrouwd, jullie hebben me niet eens de kans gegeven om me voor te bereiden.”
Ik keek Leo even aan.
Hij knikte lichtjes.
‘Mam,’ zei ik zachtjes.
“Ja, braaf meisje. Kom zitten.”
Ze hield mijn hand vast en bekeek me van top tot teen.
“Zo mooi. Nog mooier dan op de foto’s.”
“Foto’s?”
Ik keek Leo verward aan.
Hij schraapte zijn keel.
“Ik—eh—heb mama eerder een foto van jou laten zien.”
‘Ja. Ja,’ kwetterde zijn moeder. ‘Leo liet me lang geleden een foto van je zien. Hij zei dat je een geweldig meisje was en dat hij hoe dan ook met je zou trouwen.’
Ze klopte op mijn hand.
“Nu kan ik eindelijk rustig slapen. Eindelijk zie ik mijn zoon tot rust komen.”
Haar ogen werden vochtig.
‘Mam, je moet je concentreren op je herstel,’ zei Leo zachtjes.
‘Ik weet dat deze ziekte niet overgaat,’ zei ze, terwijl ze haar ogen afveegde. ‘Mijn enige wens was dat Leo een thuis zou vinden. Dat is nu geregeld.’
Ze zuchtte.
“Het enige dat nog rest, zijn de kleinkinderen.”
Mijn hart sloeg een slag over.
Leo onderbrak het gesprek vlot.
“Mam, Chloe moet vanmiddag weer aan het werk. We kunnen beter even gaan lunchen.”
‘Oh ja, natuurlijk. Ga jullie gang,’ zei ze snel.
“Chloe, lieverd, kom dit weekend bij me eten. Ik maak dan mijn specialiteit voor je klaar.”
“Oké. Dankjewel, mam.”
Toen we de kamer verlieten, kwamen we de behandelend arts op de gang tegen.
‘Dokter Evans, hoe gaat het met haar?’ vroeg Leo.
Dokter Evans zette zijn bril recht.
« Het ziet er niet goed uit, vrees ik. De kanker breidt zich uit. Ik raad aan om zo snel mogelijk met een nieuwe chemokuur te beginnen. »
Leo’s gezichtsuitdrukking verstrakte.
“Wat zijn de kansen?”
« De kans op succes is ongeveer dertig procent, en zelfs als het werkt, zou het haar leven waarschijnlijk maar met een paar maanden verlengen, » zei de arts met klinische afstandelijkheid.
“Denk er even over na en laat het me weten.”
Nadat de dokter vertrokken was, leunde Leo tegen de muur en sloot zijn ogen.
Ik aarzelde even en raakte toen voorzichtig zijn schouder aan.
“Het komt wel goed met haar.”
Hij opende zijn ogen.
Een glimp van kwetsbaarheid, die snel werd gemaskeerd.
“Laten we gaan eten.”
We aten in een klein restaurantje vlakbij het ziekenhuis, in vrijwel volledige stilte.
Uiteindelijk heeft Leo het verbroken.
“Het spijt me dat ik je hierin heb meegesleept.”
‘Ik ben vrijwillig gekomen,’ zei ik, terwijl ik in mijn koffie roerde.
“Heeft je ex je nog steeds last?”
“Hij heeft gisteren nog een paar keer gebeld. Ik heb niet opgenomen.”
“Moet ik het voor je regelen?”
“Nee. Ik kan het aan.”
Ik keek omhoog.
“De medische kosten van je moeder. Als je hulp nodig hebt, heb ik wat spaargeld.”
Hij keek even verbaasd, en schudde toen zijn hoofd.
“Nee hoor, ik red me wel. Dank u wel.”
‘Gaat het goed met uw bedrijf?’ vroeg ik voorzichtig.
« Het is even krap, maar we komen er wel doorheen, » zei hij kortaf.
De stilte keerde terug.
Na de lunch bracht hij me terug naar kantoor.
Voordat ik uitstapte, hield hij me tegen.
‘En dit weekend dan – heb je echt zin om te komen eten? Als het je niet op je gemak voelt, kan ik wel een excuus verzinnen.’
‘Ik ga wel,’ zei ik. ‘We mogen haar niet teleurstellen.’
Hij knikte.
« Bedankt. »
Terug op kantoor merkte ik dat er spullen op mijn bureau waren verplaatst.
Het was subtiel, maar ik heb een routine.
Ik controleerde stilletjes de inloggeschiedenis van mijn computer.
Iemand heeft geprobeerd toegang te krijgen tot mijn account, maar dat is niet gelukt.
Ik heb de beveiligingsbeelden van mijn kantoor opgevraagd.
Tijdens de lunchpauze was Rick Donovan binnengekomen.
Wat wilde hij precies?
Voordat ik voor de dag wegging, kreeg ik een berichtje van Maya.
“Chloe. Geweldig nieuws. Een vriendin van mij zag Alex samen met Lauren, de stagiaire van jouw kantoor. Ze zagen er erg verliefd uit.”
Bijgevoegd was een onscherpe foto.
Het was absoluut Alex met een jonge vrouw in een café.
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
Lauren was amper twintig, vol levenslust en was altijd een beetje té vriendelijk tegen Alex als hij op bezoek kwam.
Ik dacht dat hij gewoon genoot van de aandacht.
‘Wanneer was dit?’ appte ik terug.
‘Afgelopen vrijdag,’ antwoordde Maya met een boze emoji. ‘De dag dat je je rijbewijs zou halen. Geen wonder dat hij niet kwam opdagen. Hij was op een date met een student.’
Ik klemde mijn telefoon vast, mijn knokkels werden wit.
Toen ik het gebouw verliet, stond Alex daar mijn weg te blokkeren.
Hij zag er slechter uit dan voorheen, ongeschoren en uitgemergeld.
‘Chloe, we moeten praten,’ zei hij, terwijl hij probeerde me tegen te houden.
‘We hebben niets om over te praten,’ zei ik, terwijl ik probeerde om hem heen te lopen.
‘Nog maar vijf minuten, alstublieft,’ smeekte hij, met een wanhopige blik in zijn ogen.
Ik keek om me heen naar de nieuwsgierige toeschouwers en klemde mijn tanden op elkaar.
“Daar.”
We zochten een rustig hoekje op het plein op.
‘Chloe, ik weet dat ik een fout heb gemaakt. Geef me nog een kans,’ smeekte hij.
‘Voor de stagiair?’ vroeg ik koud.
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde.
‘Weet je, afgelopen vrijdag was je niet op het stadhuis omdat je bij haar was, toch?’
Hij begon te stotteren.
“Nee. Het is niet wat je denkt. We hebben gewoon geluncht, meer niet. Er is niets gebeurd.”
‘Een lunch van drie uur? Een lunch die zo belangrijk was dat je vergat te trouwen?’ beet ik terug.
“Ik was gestrest. Oké? Ik moest even ontspannen.”
Hij reikte naar mijn hand.
“Chloe, ik hou van jou. Alleen van jou. Dat kind betekent niets voor mij.”
Ik trok mijn hand vol walging terug.
“Je maakt me misselijk, Alex.”
“Ik ben een eikel. Dat weet ik. Ik ben een idioot.”
Hij sloeg zichzelf daadwerkelijk in het gezicht.
“Maar je kunt niet drie jaar van ons leven weggooien vanwege één fout. Je draagt mijn kind.”
‘Ik zal voor het kind zorgen,’ zei ik koud.
‘Hoe moeten we het aanpakken? Een abortus laten plegen of het kind laten opvoeden door die andere man?’
Zijn stem verhief zich.
“Let op je toon.”
“Waarom zou ik?”
Hij greep me bij mijn schouders.
“Dat is mijn kind. Of je komt terug naar mij, of je doet het weg. Er is geen derde optie.”
“Laat haar gaan.”
Een kalme stem doorbrak de spanning.
Leo stond daar, met een gezicht als een onweerswolk.
‘Wie ben jij in hemelsnaam?’ snauwde Alex.
‘Haar man,’ zei Leo botweg, terwijl hij Alex’ handen van me afduwde. ‘Dit is Amerika. Aanranding is een misdaad.’
Alex wreef over zijn polsen en keek Leo boos aan.
‘Dus jij bent degene die mijn restjes heeft opgehaald. Je weet toch dat ze zwanger is van mijn kind?’
‘Ik weet het,’ zei Leo vastberaden. ‘En toch ben je met haar getrouwd? Wat schiet je daar nou mee op? Vind je het leuk om de vaderrol te spelen voor het kind van een andere man?’
Alex grinnikte.
Leo deed een stap naar voren.
Hij was iets kleiner dan Alex, maar zijn uitstraling was veel intimiderender.
“Ten eerste, met wie ik trouw gaat jou niets aan. Ten tweede, als je mijn vrouw nog een keer lastigvalt, bel ik de politie. En ten derde—”
Hij verlaagde zijn stem.
“Ik weet dat uw bedrijf probeert een deal te sluiten met Blue Sky Group. Grappig genoeg ben ik goed bevriend met hun vicepresident acquisities. Als ik u nog eens in de buurt van Chloe zie, kan ik niet garanderen dat die deal doorgaat.”
Alex’ gezicht werd bleek.
‘Hoe wist je dat?’
« Rot op, » was alles wat Leo zei.
Alex keek van Leo naar mij en weer terug.
Uiteindelijk liep hij weg, vloekend en mompelend.
Tijdens de autorit naar huis zwegen we.
Pas toen we in de parkeergarage van mijn gebouw geparkeerd stonden, begon Leo te praten.
‘Word je vaker zo lastiggevallen?’
‘Dit is de eerste keer dat hij me op mijn werk in een hoek heeft gedreven,’ zei ik.
“Vanaf nu haal ik je na het werk op.”
“Dat hoeft niet.”
‘Geen probleem,’ onderbrak hij me. ‘Veiligheid voor alles.’
Ik knikte.
« Bedankt. »
« Geen probleem. »
Hij parkeerde de auto.
‘Hoe wist je van de activiteiten van zijn bedrijf af?’
Ik kon het niet laten om het te vragen.
Hij glimlachte, een oprechte, ietwat ondeugende glimlach voor het eerst.
“Dat had ik al vermoed. Zo iemand, voor hem draait alles om zijn carrière.”
“Je hebt gebluft.”
“Het heeft gewerkt, hè?”
Hij maakte zijn veiligheidsgordel los.
“Laten we naar boven gaan.”
Die nacht, liggend in bed, speelde ik de gebeurtenissen van die dag nog eens af in mijn hoofd.
De hoopvolle ogen van Leo’s moeder.
Alex’s schaamteloze leugens.
En Leo’s stille verklaring.
Mijn vrouw.
Dit huwelijk was een farce.
Maar even had het als een schild gevoeld.
Mijn telefoon lichtte op.
Een bericht van Leo.
« We moeten onze verhalen misschien even op elkaar afstemmen voor als je mijn moeder dit weekend ontmoet. Hoe we elkaar hebben leren kennen, wie wie het hof maakte, dat soort dingen. »
Ik dacht even na en typte het antwoord terug.
“Oké. Jij schrijft het script. Ik speel mijn rol.”
Een paar minuten later kwam er een lang bericht binnen.
Het was een gedetailleerd, verrassend romantisch verhaal over onze verkering.
Het verliep vlekkeloos.
‘Je hebt talent voor fictie,’ antwoordde ik.
‘In het bedrijfsleven moet je overal goed in zijn,’ luidde het snelle antwoord.
‘Bedankt voor vandaag,’ appte ik.
‘Natuurlijk,’ antwoordde hij meteen. ‘Goedenacht.’
« Welterusten. »
Woensdagochtend werd ik, zodra ik aankwam, naar een vergadering geroepen.
In de vergaderzaal bevonden zich meneer Henderson, Rick en een paar andere senior managers.
De stemming was somber.
‘Chloe, we hebben een serieus probleem,’ zei meneer Henderson. ‘Onze pitch voor Blue Sky Group – de kern van het creatieve proces – is uitgelekt.’
Het bloed stolde me in de aderen.
« Wat bedoel je? »
“Onze concurrent, Starbrite Solutions, heeft vanochtend hun nieuwe campagneconcept gelanceerd. Het is bijna identiek aan het onze.”
De heer Henderson schoof een tablet over de tafel.
Het was waar.
De presentatie van Starbrite was een exacte kopie van de strategie die we al weken aan het ontwikkelen waren.
“Dat is onmogelijk. Dat project was volledig vertrouwelijk.”
‘Dat is nu juist het probleem,’ zei meneer Henderson, terwijl hij me recht in de ogen keek. ‘Het bedrijf start een intern onderzoek. Totdat dat is afgerond, bent u geschorst.’
Het voelde alsof ik in ijskoud water was gegooid.
‘Verdenk je me?’
“Jij was de projectleider. Jij had de hoogste toegangsniveaus.”
Rick mengde zich in het gesprek.
“En ik hoorde dat jullie de laatste tijd wat financiële problemen hebben. Een haastig huwelijk kan niet goedkoop zijn.”
Ik draaide mijn hoofd abrupt om hem aan te kijken.
Wat bedoelde hij daarmee?
‘Wat probeer je te zeggen, Rick?’ vroeg ik, met een gevaarlijk lage stem.
« Ik ben gewoon alle mogelijkheden aan het onderzoeken, » zei hij met een schouderophalende beweging.
‘Genoeg,’ onderbrak meneer Henderson. ‘Chloe, we proberen niet oneerlijk te zijn. Geef je werk voorlopig maar over aan Rick. Je krijgt betaald verlof terwijl we de zaak onderzoeken.’
Zijn stem werd zachter.
« Als je onschuldig bent, zal het bedrijf je naam zuiveren. »
Ik keek hem aan, toen naar Ricks zelfvoldane gezicht, en plotseling begreep ik het.
‘Goed. Ik werk mee,’ zei ik, terwijl ik opstond en mijn laatste restje waardigheid probeerde te bewaren. ‘Ik vertrouw erop dat het bedrijf snel de waarheid boven tafel krijgt.’
Ik verliet de vergadering en ging meteen naar de personeelsafdeling om de schorsingspapieren te ondertekenen.
De blikken van mijn collega’s voelden als fysieke klappen.
Terug aan mijn bureau, terwijl ik mijn persoonlijke spullen in een doos aan het pakken was, kwam Rick nonchalant aanlopen.
‘Weet je, Chloe,’ fluisterde hij, ‘als je het gewoon opbiecht, zijn ze misschien wat milder voor je.’
Ik keek naar hem op.
« Wat je zaait, zul je oogsten, Rick. »
Zijn uitdrukking veranderde even.
Toen trok hij een minachtend gezicht.
“Dat zullen we nog wel zien.”
Ik pakte mijn doos op en liep naar buiten zonder om te kijken.
Beneden op straat riep ik Leo.
Toen hij antwoordde, wist ik niet wat ik moest zeggen.
‘Wat is er aan de hand?’ vroeg hij, terwijl hij mijn onrust meteen aanvoelde.
“Ik ben geschorst.”
Ik legde snel uit wat er gebeurd was.
“Waar ben je? Ik kom je halen.”
Een half uur later zat ik in zijn auto, mijn handen trillend terwijl ik mijn veiligheidsgordel probeerde vast te maken.
‘Laten we naar huis gaan, dan kun je uitrusten. Ik zal wat telefoontjes plegen en kijken wat ik te weten kan komen,’ zei hij kalm.
‘Geloof je me dat ik niets heb gelekt?’ vroeg ik, terwijl ik hem aankeek.
‘Je lijkt me niet het type daarvoor,’ zei hij, terwijl hij de auto startte. ‘Bovendien, als je echt geld nodig had, had je het gewoon aan mij kunnen vragen. Dat zou een stuk minder riskant zijn geweest.’
Ik staarde hem aan, een warmte verspreidde zich door mijn borst.
De man met wie ik drie jaar een relatie had, zou me waarschijnlijk niet geloofd hebben.
Deze vreemdeling, die ik nog geen week kende, deed het zonder aarzeling.
Terug in mijn appartement lag ik uitgeput op de bank.
De bekende krampen in mijn buik keerden terug, scherper en intenser dan ooit tevoren.
Ik kromp ineen tot een bal en greep naar mijn buik.
‘Wat is er?’ vroeg Leo, toen hij mijn pijnlijke uitdrukking op mijn gezicht zag.
‘Mijn maag. Het doet echt pijn,’ hijgde ik, terwijl het koude zweet me op mijn voorhoofd uitbrak.
Zijn gezicht werd bleek.
“Ik breng je naar het ziekenhuis.”
Op de spoedeisende hulp, na een reeks onderzoeken, kwam de arts terug met een ernstige blik op haar gezicht.
‘Het is een dreigende miskraam. U moet worden opgenomen ter observatie,’ zei ze streng.
“Je hebt extreme stress ervaren en je emotionele toestand is instabiel. Dat is erg gevaarlijk voor de foetus.”
Ik lag in het ziekenhuisbed met een infuus in mijn arm, terwijl Leo de opnameformulieren invulde.
De lucht buiten was grauw en somber, een perfecte weerspiegeling van mijn stemming.
Ik was mijn baan kwijt.
Mijn baby liep gevaar.
En mijn huwelijk was een leugen.
Hoe had mijn leven zo mis kunnen gaan?
Toen Leo terugkwam, zag hij de tranen op mijn gezicht.
Hij zweeg even.
‘Ik heb net een vriend gevraagd om wat onderzoek te doen,’ zei hij, terwijl hij me een glas warm water aanreikte. ‘De projectleider bij Starbrite Solutions is een oude studiegenoot van Rick Donovan. En Rick heeft vorige week met iemand van Starbrite gesproken.’
Mijn ogen werden groot.
‘Je bedoelt dat het slechts een theorie is? Zonder bewijs?’
Hij zat naast het bed.
« Maar als hij de documenten heeft gelekt en je erin heeft geluisd, moet hij sporen hebben achtergelaten. »
“Maar waarom? Ik heb hem nooit iets gedaan.”
‘Je zat hem in de weg,’ redeneerde Leo. ‘Henderson is op zoek naar een nieuwe vicepresident. Jij en Rick waren de twee beste kandidaten.’
Ik was verbijsterd.
Ik wist helemaal niets van die actie.
‘Rust nu maar even uit. De baby is het belangrijkste,’ zei hij, terwijl hij de deken om me heen sloeg. ‘Ik regel het werk wel.’
‘Waarom help je me zo veel?’ vroeg ik.
Hij zweeg even.
“We zitten nu in hetzelfde schuitje. Door jou te helpen, help ik mezelf.”
Het was een praktische reden, maar daaronder hoorde ik iets anders.
Iets wat klonk als vriendelijkheid.
Ik lag drie dagen in het ziekenhuis.
Maya kwam op bezoek en had een USB-stick meegenomen.
‘Ik heb een vriend gevraagd om de beveiligingslogboeken van kantoor op te vragen,’ fluisterde ze. ‘Raad eens wat ik gevonden heb? Rick heeft niet alleen in je bureau gerommeld, hij heeft ook een USB-stick in je computer gestoken.’
Mijn hart bonkte in mijn keel.
« Is er bewijs? »
« De camera heeft vastgelegd hoe hij het apparaat inplugde, maar je kunt niet zien wat hij gekopieerd heeft, » zei Maya.
“Maar mijn vriend – de hacker – zegt dat hij misschien de verwijderde activiteitenlogboeken van je computer kan herstellen.”
Op dat moment ging de deur open.
Leo kwam binnen, met een bleek en vermoeid gezicht.
‘Ik kreeg net een telefoontje,’ zei hij, zijn stem trillend. ‘Het gaat slechter met mijn moeder. Ze is naar de intensive care overgebracht.’
Mijn hart kromp ineen.
“Is het ernstig?”
« De dokter zei… bereid je voor op het ergste. »
Hij leunde tegen de muur en gleed langzaam naar de grond.
“Ze wil je nog een laatste keer zien.”
Ik trok de infuusnaald uit mijn arm en worstelde me uit bed.
‘Wat ben je aan het doen?’ riep Maya uit.
‘Ik ga haar opzoeken,’ zei ik, terwijl ik een golf van duizeligheid probeerde te bedwingen.
“Maar de dokter zei—”
“Ik kan niet bewegen. Dat is oké.”
Ik hield me vast aan de bedrand om mijn evenwicht te bewaren.
“Ze is mijn schoonmoeder. Volgens de wet.”
Leo keek me aan, zijn ogen vol met een complexe mengeling van emoties.
Op de IC stonden we buiten het glas en keken we naar zijn moeder, die aan talloze apparaten was gekoppeld.
Ze was bewusteloos en haar ademhaling was oppervlakkig.
‘Ze zeggen dat het elk moment kan gebeuren,’ fluisterde Leo.
Ik pakte zijn hand.
Het was ijskoud en trilde.
‘Ze moet denken dat je gelukkig bent,’ zei ik.
« Wat? »
“Ze moet het verhaal geloven dat we gelukkig zijn.”
Ik keek hem aan.
« Is het beter dat ze in haar laatste momenten haar zoon gelukkig en verliefd ziet, dan dat ze de waarheid weet, toch? »
Hij kneep hard in mijn hand.
Die nacht kwam zijn moeder even weer bij bewustzijn.
We hebben ons gewassen en zijn haar kamer binnengegaan.
Ze kon niet spreken, maar ze keek ons aan.
Haar ogen straalden van vrede.
Haar blik gleed naar mijn buik.
Een blik van hoopvol verlangen op haar gezicht.
Een steek van schuldgevoel en verdriet overviel me.
Nadat we de kamer hadden verlaten, zei Leo: « Dankjewel. »
‘Je hoeft me niet te bedanken,’ zei ik, terwijl ik naar de donkere hemel staarde. ‘Eerlijk gezegd ben ik een beetje jaloers op je.’
“Jaloers op wat?”
