Hoofdstuk 13: Het proces
Dr. Aris beriep zich niet op ontoerekeningsvatbaarheid. Hij bekende schuld.
Hij wilde een statement maken.
Ik móest erbij zijn. Ik zat op de eerste rij, in het zwart gekleed, en voelde me weer helemaal weduwe.
Dr. Aris stond op. Hij keek me aan.
‘Emma,’ zei hij zachtjes. ‘Kijk naar hem. Is hij niet perfect?’
‘Jij bent een monster,’ zei ik, mijn stem trillend.
‘Ik ben een tuinman,’ antwoordde hij. ‘Ik zag een veld braak liggen, treurend om de verloren oogst. Ik heb het zaad gewoon opnieuw gezaaid. En nu? Je bent niet alleen. Je hebt je man terug. Je hebt je familie terug.’
De rechter sloeg met de hamer. « Dokter Aris, stilte! »
Hij werd veroordeeld tot vijfentwintig jaar gevangenisstraf. Zijn medische licentie werd ingetrokken. Zijn bezittingen werden in beslag genomen.
Maar toen ze hem wegvoerden, knipoogde hij naar me.
En het meest angstaanjagende was… dat een deel van mij, dat donkere, eenzame, door verdriet overmande deel van mij, hem niet met haat aankeek.
Ik dacht aan Leo.
Ik zat te denken aan hoe ik vannacht huilend wakker was geworden van een nachtmerrie over het auto-ongeluk. Ik was naar de crèche gegaan.
Leo stond in zijn wiegje (hij stond al vroeg, net als Mark). Hij keek me aan. Hij stak zijn hand uit en aaide me over mijn wang.
Het was precies dezelfde manier waarop Mark me altijd troostte.
‘Stil maar, Em,’ had ik me voorgesteld dat hij dacht.
Dokter Aris was een monster. Maar hij had me een wonder verricht.
Hoofdstuk 14: De Bezoeker
Er ging een jaar voorbij.
Leo liep. Hij praatte.
Zijn eerste woord was niet « Mama ». Het was ook niet « Dada ».
We waren in de keuken. Lily maakte een boterham. Leo wees naar het mes op het aanrecht.
‘Scherp,’ zei hij.
Glashelder.
Ik liet mijn koffiemok vallen. Hij is in duizenden stukjes gebroken.
‘Wat zei je?’ riep ik geschrokken.
Leo keek me aan. Zijn ogen waren donkere poelen van intelligentie.
‘Scherp,’ herhaalde hij. Vervolgens wees hij naar het gebroken keramiek. ‘Een puinhoop.’
Hij was één jaar oud.
Die middag ging de deurbel.
Het was Jason.
Ik had hem niet meer gezien sinds de scheiding rond was. Hij zag er goed uit. Gezond. Ik had gehoord dat hij een nieuwe vriendin had.
‘Hallo Emma,’ zei hij, terwijl hij op de veranda stond. ‘Ik… ik kwam de rest van mijn gereedschap uit de garage halen. Ik verkoop het huis in het centrum. Ik verhuis naar Chicago.’
‘Oh,’ zei ik. ‘Oké. Ga je gang.’
Hij liep langs me heen. Het was stil in huis.
Hij ging naar de garage, pakte zijn doos en kwam via de keuken terug.
Hij stopte.
Leo zat op de grond en bouwde een toren van blokken. Niet zomaar blokken op elkaar stapelen. Hij bouwde een constructie met een basis, steunpilaren en een uitstekende bovenkant.
Mark was architect geweest.
Jason staarde naar de blokken. Hij staarde naar de peuter.
Leo keek op.
Hij glimlachte niet. Hij staarde Jason aan met een koude, onheilspellende intensiteit.
‘Hallo Jason,’ zei Leo niet. Dat kon hij niet. Hij was nog maar een peuter.
Maar hij zag er wel zo uit.
Jason deed een stap achteruit. Zijn gezicht werd bleek.
‘Hij lijkt sprekend op hem,’ fluisterde Jason.
‘Hij is zijn zoon,’ zei ik zachtjes.
‘Nee,’ zei Jason, terwijl hij geschrokken zijn hoofd schudde. ‘Het is meer dan dat. Kijk naar zijn ogen, Emma. Dat is geen baby.’
Leo pakte een blok op en gooide het weg. Het raakte Jasons schoen.
Jason deinsde achteruit.
‘Ik ga ervandoor,’ zei Jason, terwijl hij achteruit naar de deur liep. ‘Emma… je hebt hulp nodig. Je moet dit huis uit. Er klopt hier iets niet.’
‘Het gaat goed met ons,’ zei ik verdedigend. ‘We zijn gelukkig.’
Jason keek me medelijdend aan. « Je wordt achtervolgd. »
Hij rende de deur uit. Ik keek hem na terwijl hij wegreed, wetende dat ik hem nooit meer zou zien.
