‘Jade,’ riep hij, nu scherper van toon. ‘Er is iets mis met de douche.’
Ik rekte me lui uit. « Die van mij werkt prima. Probeer je toegangscode te resetten. »
Nog meer gevloek. Het geluid van hem die op het bedieningspaneel ramt.
Eindelijk ging de douche aan, maar alleen koud water. Ik had zijn warmwatervoorziening tussen zes en zeven uur ‘s ochtends op de spaarstand gezet.
Energie-efficiëntie, tenslotte.
Tegen de tijd dat hij, nog steeds rillend, in de keuken aankwam, was ik er al met mijn koffie en las ik het nieuws op mijn tablet.
‘Het koffiezetapparaat maakt geen verbinding,’ zei hij, terwijl hij het apparaat aanstaarde alsof het hem in de steek had gelaten.
‘Dat is nu mijn specialiteit,’ legde ik uit. ‘Wilt u een kopje kopen? Ik bied een speciale prijs aan. Slechts acht dollar voor premium koffie.’
Zijn gezicht werd rood. « Dit is belachelijk. »
‘Dit is de 50/50-regeling die u wilde,’ zei ik. ‘Een gelijke verdeling van de bezittingen.’
Ik nam een lange, tevreden slok.
“Uw koffiezetapparaat staat op kantoor.”
Hij stormde naar zijn kantoor en ik hoorde het goedkope Mr. Coffee-apparaat dat ik voor hem had gekocht, met een pruttelend geluid tot leven komen. Twintig dollar bij Target.
Het leek gepast.
De zaterdag brak aan met het bezoek van Emma.
Mijn zus was vanuit Milwaukee komen rijden in haar tien jaar oude Honda en had die naast Coles Tesla in onze garage geparkeerd. Het contrast was perfect: alles wat onze situatie kenmerkte, werd samengevat in twee auto’s.
‘Jeetje…’ Emma stopte midden in haar zin toen ze ons penthouse binnenkwam.
De woonkamer was verlicht met twee verschillende lichtsystemen. Mijn kant straalde in warme amberkleuren van de slimme lampen. Coles kant was verlicht met een koel, zakelijk blauw licht. Een duidelijke lijn scheidde de ruimte waar onze zones elkaar raakten.
‘Jade,’ zei ze langzaam, ‘wat heb je gedaan?’
‘Ik heb Coles visie uitgevoerd,’ zei ik, terwijl ik haar omarmde. ‘Kom op. Laat me je mijn kant van het verhaal laten zien.’
Emma volgde me door het appartement, haar gevoeligheden als lerares waren duidelijk gekwetst door elk oppervlak. Toen we in de keuken aankwamen, zag ze de digitale sloten op de koelkastvakken.
‘Je maakt een grapje,’ fluisterde ze.
‘Hij heeft woensdagavond om 2 uur ‘s nachts mijn maaltijd opgegeten,’ zei ik. ‘Biologische ingrediënten ter waarde van zestig dollar – weg.’
Ik liet haar de beveiligingsbeelden op mijn telefoon zien: Cole in zijn boxershort, verlicht door het licht van de koelkast, terwijl hij mijn zorgvuldig afgemeten bakjes leegat.
‘Dit is niet gezond,’ fluisterde Emma.
Toen liet ik haar mijn bankafschriften zien. De gezamenlijke rekening die Cole had leeggehaald om « vermogen te beschermen ». Mijn ontslagvergoeding die op mysterieuze wijze nodig was geweest om onverwachte huishoudelijke uitgaven te dekken. De creditcard die hij zonder waarschuwing had geblokkeerd.
‘Ach lieverd,’ zei ze, terwijl het tot haar doordrong. ‘Hij probeert je eruit te werken.’
‘Hij probeert me te breken,’ corrigeerde ik. ‘Maar hij is vergeten dat ik het van de besten heb geleerd.’
Zondagochtend besloot ik Coles reis naar zelfredzaamheid vast te leggen.
Hij had aangekondigd dat hij boodschappen ging doen – iets wat nog nooit eerder was voorgekomen in ons achtjarige huwelijk.
Ik wachtte tien minuten en volgde toen.
Whole Foods was op zondag bomvol. Perfecte dekking.
Ik hield afstand en filmde discreet met mijn telefoon terwijl Cole door de groenteafdeling dwaalde als een verdwaalde toerist in een vreemd land. Hij stond wel vijf minuten voor de kersen, met een klein doosje met het opschrift $27.
‘Pardon?’ vroeg hij aan een tiener die appels aan het aanvullen was. ‘Is dit de normale prijs voor kersen?’
Het kind keek naar de doos, en vervolgens naar Cole in zijn peperdure sneakers. « Het is biologisch, meneer, en geïmporteerd. »
“Maar zevenentwintig dollar?”
‘Je zou gewone kersen kunnen proberen,’ stelde de medewerker voor. ‘Die kosten acht dollar.’
Cole legde de dure doos toch in zijn winkelwagen. Imago boven economie.
Zelfs nu was de situatie bij de slagerij nog erger. Hij bestelde acht pond Wagyu-rundvlees, zonder te begrijpen dat de prijs per pond was, niet in totaal. De slager trok zijn wenkbrauwen op, maar pakte het vlees toch in.
Cole voegde truffelzout toe (45 dollar), oude balsamicoazijn (62 dollar) en iets dat ‘erfgoedgranen’ heette (30 dollar), waarvan ik je verzeker dat hij niet kon uitleggen wat het was.
Zijn totaalbedrag kwam uit op $438,67 voor één persoon gedurende één week.
Ik was al thuis toen hij terugkwam, worstelend met zijn tassen.
‘Heb je hulp nodig?’ vroeg ik vriendelijk.
‘Ik heb het wel,’ gromde hij, terwijl hij dure boodschappen naar zijn kant van de keuken sleepte.
Alles werd in de daarvoor bestemde vakken geplaatst, inclusief het vriesvak dat ik met digitale tape had gemarkeerd.
Het was een prachtige maandagochtend.
Cole had om 8:00 uur een ontbijtvergadering met Japanse investeerders, cruciaal voor de uitbreiding van zijn fonds. Hij werd om zes uur wakker, nam een douche – het was nog koud – en ging ontbijt maken.
Ik keek via de camera van mijn laptop toe hoe hij het koelvak opende. Daar lag de Wagyu, rauw en duur. De graansoorten van de oude rassen stonden ongeopend. Het truffelzout zag er decoratief uit op zijn plank.
Hij probeerde elke mogelijke wachtwoordcombinatie uit op het afgesloten gedeelte waar mijn klaargemaakte ontbijtsandwiches lagen te wachten.
Jade. 12:34. Jubileum2016. Zelfs ik hou van jou.
Daar moest ik bitter om lachen.
Uiteindelijk, om 7:47 uur, plaatste hij een bestelling voor bezorging.
Vijfentachtig dollar voor eieren, toast en koffie.
Bezorgd om 8:23.
Zijn investeerders hadden al drieëntwintig minuten gewacht.
Die avond trof ik hem aan terwijl hij ontbijtgranen at als avondeten.
De Wagyu was bedorven. Hij wist niet dat het binnen twee dagen na aankoop gebruikt moest worden.
‘Vierhonderd dollar aan boodschappen,’ zei ik, terwijl ik naar zijn kom keek. ‘En jij eet cornflakes?’
Hij keek me aan, en even zag ik een barstje in zijn façade – niet genoeg om echt iets uit te maken, maar genoeg om te weten dat de oorlog effect sorteerde.
Hij zette zijn lepel neer, de cornflakes werden zacht in de melk.
Een seconde lang zeiden we allebei niets.
Vervolgens schoof hij de tafel achter zich en liep zonder een woord te zeggen naar zijn kantoor, waarbij hij zijn kom op het aanrecht achterliet.
Technisch gezien stond hij aan de balie, maar toch. Oude gewoonten zijn moeilijk af te leren.
Ik heb zijn rommel toch opgeruimd, want het zien van vuile vaat stoorde me meer dan dat ik er een punt mee wilde maken.
Toen zag ik zijn creditcardafschrift op het aanrecht liggen, gedeeltelijk verborgen onder zijn achtergelaten Wall Street Journal. Hij was zijn uitgaven aan het bekijken, waarschijnlijk om erachter te komen waar al zijn geld nu naartoe ging, nu hij honing van veertig dollar en truffelzout kocht waarvan hij de naam niet eens kon uitspreken.
Eén post trok mijn aandacht: MGM Consulting — $3.000.
Dezelfde kostenpost verscheen elke maand gedurende de afgelopen zes maanden.
Drieduizend dollar per maand aan een adviesbureau waar ik nog nooit van had gehoord, terwijl hij me juist had verteld dat we de broekriem moesten aanhalen vanwege de marktvolatiliteit.
Ik fotografeerde de verklaring en ging naar mijn laptop.
Het adres van MGM Consulting was geen bedrijfscomplex of kantoorgebouw.
Het was The Meridian, een luxe appartementencomplex in het centrum waar studio’s vanaf vierduizend dollar per maand te huur waren.
Mijn instincten als forensisch accountant kwamen meteen naar boven.
Het ging hier niet meer om wraak.
Dit ging over de waarheid.
Ik heb bedrijfsgegevens, handelsregistraties en belastingaangiften opgevraagd.
MGM Consulting LLC is zeven maanden geleden geregistreerd.
Het beherend lid: Madison Grace Mitchell.
Madison – zijn directiesecretaresse, achtentwintig jaar oud, MBA van Harvard, lange benen en de gewoonte om Cole op ongepaste tijdstippen te sms’en over « dringende zaken ».
Ik ben dieper gaan graven.
De LLC had een website – als je drie blogposts over het creëren van een beter leven door middel van strategisch denken al een website kunt noemen. De laatste post was vier maanden oud.
Toen viel alles op zijn plek: de late avonden op kantoor, de spoedvergaderingen in het weekend, de manier waarop hij plotseling zo beschermend was geworden ten opzichte van zijn telefoon – hem met het scherm naar beneden leggen tijdens het eten, hem meenemen naar de badkamer tijdens het douchen.
Ik was bezig met het maken van een nieuwe spreadsheet – Verdachte Financiële Activiteiten – toen het universum besloot me een cadeautje te geven.
Het was dinsdagavond, 23:47 uur, volgens de klok op mijn laptop.
Cole stond onder de douche, zijn telefoon lag op zijn nachtkastje aan de oplader. De kraan stond vol open. Hij had een manier gevonden om mijn warmwaterbeperkingen te omzeilen door ‘s nachts te douchen.
Zijn telefoon lichtte op.
Een sms-melding.
Ik had niet moeten kijken… maar aan de andere kant had hij ook niet het appartement van zijn assistent moeten financieren terwijl hij mij dwong elke cent die ik aan boodschappen uitgaf te documenteren.
Ik kan niet wachten om je morgen te zien, schatje.
Van Madison Mitchell.
Het water bleef stromen.
