“Waar ben je mee bezig?”
“Een mentorprogramma. De Hartfield Fellowship zal architectuurstudenten met diverse achtergronden aantrekken. Laat ze deze portfolio’s zien. Laat ze leren van Theodores werkwijze. Echte projectervaring, betaalde stages, daadwerkelijke betrokkenheid.”
Jacob bestudeerde mijn schetsen.
“Dat is duur en tijdrovend.”
“Dat is precies de kern van de zaak. We bouwen niet zomaar gebouwen. We bouwen aan de volgende generatie.”
‘Theodore zou dat geweldig hebben gevonden,’ beaamde Jacob zachtjes. ‘Je probeert niet Theodore te zijn. Je bent precies wie hij hoopte dat je zou worden.’
De sabotage
Het Anderson Project was mijn eerste grote presentatie aan een klant als CEO. Een techmiljardair wilde een hypermodern hoofdkantoor in Seattle – duurzaam en een statement – precies waar Hartfield Architecture om bekend stond. Ik had drie weken aan het ontwerp gewerkt met onze ingenieurs. Een groen dak, regenwateropvang, slim glas dat licht en temperatuur optimaliseert. Het gebouw zou levendig en responsief zijn.
Jacob noemde het uitzonderlijk.
“Theodore zou trots zijn.”
De presentatie stond gepland voor 10:00 uur. Om 9:45 uur kwam ik aan en bleek mijn laptop verdwenen. Mijn modellen waren er nog, maar de computer met mijn presentatie was weg.
“Zoekt u dit?”
Carmichael stond in de deuropening met mijn laptop in zijn handen.
“Ik vond het in de pauzeruimte. Iemand moet het verplaatst hebben, toch?”
Ik opende mijn laptop en opende mijn presentatie. Die laadde normaal. Maar toen ik de projector aansloot, zakte de moed me in de schoenen. Het bestand was beschadigd. Dia’s stonden door elkaar, afbeeldingen ontbraken en weergaven waren vervangen door foutmeldingen.
« Is alles in orde? » vroeg Jacob, die met klanten binnenkwam.
Ik had 30 seconden om te beslissen. In paniek raken, uitstellen, de nederlaag erkennen – of doen wat Theodore zou hebben gedaan.
‘Eigenlijk,’ zei ik, terwijl ik met een glimlach de laptop dichtklapte, ‘laten we het eens anders aanpakken. Meneer Anderson, u zei dat u een gebouw wilde dat een verhaal vertelt. Laat mij u dat verhaal vertellen.’
Ik ging naar het whiteboard en begon te schetsen, mijn hand bewoog zich met het zelfvertrouwen dat ik in tien jaar had opgebouwd. Ik tekende het silhouet van het gebouw en legde uit hoe de vorm geïnspireerd was door het landschap en hoe elke hoek een doel had.
‘Traditionele architectuur beschouwt gebouwen als statische objecten,’ zei ik, terwijl ik details schetste. ‘Maar uw hoofdkantoor zal dynamisch en levendig zijn.’
Ik heb pijlen getekend die de luchtstroom, de wateropvang en de seizoensgebonden zonhoeken aangeven.
“In de zomer wordt het slimme glas automatisch donkerder. In de winter opent het om de passieve zonnewarmte te maximaliseren.”
Anderson boog zich voorover, zijn ogen fonkelden. Ik bleef tekenen, bleef praten en legde elke keuze uit. Jacob gaf me kleurpotloden en ik voegde diepte, schaduw en leven toe.
Toen ik 45 minuten later klaar was, stond het whiteboard volledig vol met een weergave van mijn visie. Rauwe, eerlijke, overduidelijke passie.
Anderson stond op en bekeek het bord.
“Dit is precies wat ik zocht. Iemand die gebouwen als levende systemen beschouwt. Wanneer kunt u beginnen?”
Nadat ze vertrokken waren en meteen tot een akkoord waren gekomen, kon ik eindelijk opgelucht ademhalen. Jacob grijnsde.
“Dat was buitengewoon. Iemand heeft uw bestanden beschadigd. Dit was sabotage.”
“Ik weet het. Het maakt niet uit. Hij wilde dat ik zou falen. Maar in plaats daarvan heb ik iedereen laten zien dat ik geen ingewikkelde presentaties nodig heb. Het werk spreekt voor zich.”
Diezelfde avond belegde ik een spoedvergadering van het bestuur met Victoria als juridisch adviseur.
“Ik wil graag ingaan op wat er vanochtend is gebeurd. Mijn bestanden zijn opzettelijk beschadigd om mijn geloofwaardigheid te ondermijnen.”
Carmichael bewoog zich ongemakkelijk.
“Dat is ernstig.”
“Dat klopt, daarom heeft de IT-afdeling de wijzigingen kunnen traceren. Ze zijn gisteren om 18:47 uur op uw computer aangebracht.”
Stilte. Carmichaels gezicht werd groen.
“Ik was bestanden aan het controleren. Als er per ongeluk iets was gewijzigd—”
« Het was absoluut geen toeval dat alle back-ups beschadigd raakten, » zei Jacob koud.
‘Ik was haar aan het testen,’ snauwde Carmichael. ‘Theodore heeft dit bedrijf aan een onervaren amateur overgelaten.’
Ik lachte.
‘Wilde u zien of ik zou bezwijken, meneer Carmichael? Ik heb drie maanden in een opslagruimte gewoond. Ik heb in vuilnisbakken naar meubels gezocht om te verkopen voor eten. Dat u bestanden hebt beschadigd, doet me niets. Maar het saboteren van bedrijfsbelangen om uw ego te streven, maakt u een risico.’
Ik stond op.
“Dit is wat er gebeurt. Je neemt onmiddellijk ontslag. In ruil daarvoor koopt het bedrijf je 30%-aandeel over tegen de marktwaarde en teken je een geheimhoudingsverklaring. Of ik dien formele klachten in, wat zal leiden tot juridische stappen en een enorme schade aan je reputatie. Je hebt de keuze. Je hebt tot morgenmiddag de tijd.”
Carmichael nam de volgende ochtend ontslag. Het grootste obstakel voor mijn leiderschap was verdwenen.
Vooruitkijken
Twee weken na het vertrek van Carmichael vond Margaret een leren dagboek achter de architectuurboeken van Theodore.
“Mevrouw Hartfield, u moet dit lezen. Uw oom hield een dagboek bij. Veel van de aantekeningen gaan over u.”
Het dagboek besloeg een periode van vijftien jaar, vanaf het moment dat ik voor het eerst bij hem inwoonde tot enkele weken voor zijn dood. De aantekeningen over mijn huwelijk lieten me sprakeloos achter.
15 maart, 10 jaar geleden. Sophia trouwde vandaag met Richard Foster. Ik weigerde te komen. Margaret zegt dat ik koppig en wreed ben. Misschien, maar ik kan niet toekijken hoe iemand die ik heb opgevoed met open ogen een kooi inloopt.
8 december, 9 jaar geleden. Ik hoorde dat Sophia niet werkt. Richard laat haar niet gaan. Mijn briljante dochter kwijnt weg. Ik wil haar bellen. Margaret laat me niet. Ze zegt dat Sophia dit zelf moet inzien.
22 juli, 8 jaar geleden. Vandaag begonnen met de inrichting van de studio op de vijfde verdieping. Margaret vindt het dwaas van me om een ruimte in te richten voor iemand die misschien nooit meer thuiskomt, maar ik moet geloven dat ze dat wel zal doen.
4 september, een jaar geleden. De dokter zei dat ik misschien nog 6 maanden te leven had. Ik heb me neergelegd bij de dood. Waar ik me niet bij kan neerleggen, is de mogelijkheid dat Sophia haar leven in die gevangenis van een huwelijk zal moeten doorbrengen.
