20 december, 6 maanden geleden. Sophia heeft de scheiding aangevraagd. Godzijdank. Dit is haar kans.
8 maart, 8 weken geleden. Ik sterf sneller dan verwacht. De pijn is hevig, maar ik ben tevreden. Victoria heeft de opdracht gekregen om Sophia te vinden nadat ik er niet meer ben. De rest is aan haar.
Ik zat in zijn studeerkamer, de tranen stroomden over mijn wangen, vol verdriet, dankbaarheid en liefde voor een man die acht jaar voordat ik hem nodig had, voor de zekerheid een atelier voor me had klaargemaakt.
‘Hij hield heel veel van je,’ zei Margaret zachtjes.
Die nacht belde ik Jacob.
“Kunt u naar het landgoed komen? Ik moet met u praten.”
Hij arriveerde binnen een uur. Ik gaf hem het dagboek. Hij las in stilte. Toen hij klaar was, keek hij me aandachtig aan.
Hoe voel je je?
“Inderdaad. Theodore begreep me beter dan ik mezelf begreep.”
Jacob kwam dichterbij.
“Voor alle duidelijkheid: hij had gelijk. De Sophia die die bestuursvergadering binnenliep, had niet kunnen bestaan zonder alles wat jullie hebben meegemaakt.”
“Hij noemde jou. Hij zei dat je me zou helpen.”
« Het begon als een verplichting, » gaf Jacob toe. « Maar Sophia, ik ben hier weken geleden mee gestopt vanwege Theodore. Nu doe ik het omdat ik elke dag zie dat je meer jezelf wordt. Dat is geen verplichting. Dat is bewondering. »
Hij pakte voorzichtig mijn hand.
“En als ik helemaal eerlijk ben, is het meer dan bewondering. Maar je bent net uit een vreselijk huwelijk gestapt. Ik ga je niet onder druk zetten.”
Ik keek naar onze handen.
“Wat als ik er klaar voor wil zijn?”
Jacob glimlachte.
“Dan lossen we het samen op, in je eigen tempo. Geen druk, geen verwachtingen, gewoon twee architecten die iets nieuws creëren.”
Het Hartfield-fellowship
Het Hartfield Fellowship werd drie maanden nadat ik de leiding overnam gelanceerd. Meer dan 300 aanvragen voor 12 plaatsen. Jacob en ik hebben wekenlang portfolio’s beoordeeld.
‘Deze,’ zei ik. ‘Emma Rodriguez. Zij ontwerpt opvangcentra voor daklozen waarin gemeenschappelijke tuinen zijn geïntegreerd. Zij ziet architectuur als middel voor sociale verandering.’
Jacob heeft het bestudeerd.
“Ze is jong, pas 22. Geen ervaring.”
“Ik ook niet, toen Theodore in me geloofde. Dat is nu juist het punt.”
De mannen arriveerden in september. Ik verzamelde ze in de studio.
“Uw aanwezigheid is geen liefdadigheid, maar een investering. Theodore Hartfield geloofde dat geweldige architectuur voortkomt uit diverse perspectieven. U zult aan echte projecten werken, samen met onze architecten. Welkom bij Hartfield Architecture.”
Emma kwam erachteraan, met trillende handen.
“Mevrouw Hartfield, hartelijk dank. Mijn familie begreep niet waarom ik architectuur wilde studeren.”
Ik glimlachte.
« Laat me raden. Ze zeiden dat het een leuke hobby was, maar geen echt beroep. »
« Precies. »
“Want mensen die passie niet begrijpen, zullen die altijd proberen te bagatelliseren. Mijn ex-man heeft tien jaar lang tegen me gezegd dat mijn diploma een leuke, maar nutteloze bezigheid was. Laat niemand je klein maken omdat je grote dromen hebt.”
Het programma was veeleisend, maar ook zeer transformatief. In november trok Emma’s ontwerp voor een buurthuis de aandacht van een non-profitorganisatie in Brooklyn. Zij wilden dat Hartfield de leiding zou nemen, met Emma als hoofdontwerper onder supervisie.
‘Dit is een te grote verantwoordelijkheid,’ zei Emma bezorgd.
“Je bent een architect. Gedraag je er ook naar.”
Richard keert terug
De relatie met Jacob veranderde alles en niets. Op het werk was ik nog steeds CEO. Na werktijd leerden we elkaar kennen. In tegenstelling tot Richard, die me klein had willen houden, leek Jacob met me mee te groeien.
‘Vertel me eens over je huwelijk,’ vroeg hij op een avond in januari.
« Waarom? »
‘Omdat ik zie dat je erop wacht dat ik net als hij word. Elke keer dat je iets bereikt, zet je je schrap. Ik wil begrijpen wat hij deed, zodat ik het nooit per ongeluk herhaal.’
Ik vertelde hem alles. Hoe Richard me het gevoel gaf dat alles aan mij te veel of juist te weinig was. Hoe hij mijn diploma weliswaar leuk, maar onpraktisch had genoemd.
‘Dat ging niet over jou,’ zei Jacob. ‘Dat ging erom dat hij jouw onzekerheid nodig had.’
“Dat weet ik nu, maar tien jaar lang heb ik hem geloofd.”
Jacob pakte mijn hand.
