« Voor de goede orde, » voegde de advocaat eraan toe, « heeft meneer Bennett bewijs dat zijn ouders al twee keer eerder geld van hem probeerden te lenen – één keer toen het bedrijf van zijn vader failliet ging en één keer toen ze uit hun huis werden gezet. Beide keren namen ze pas contact met hem op nadat ze ontdekten dat hij een stabiel inkomen had opgebouwd. »
Een geroezemoes ging door de rechtszaal.
Rechter Patterson leunde achterover, niet onder de indruk. « Meneer en mevrouw Bennett, u hebt een verzoekschrift ingediend waarin u stelt dat uw zoon niet in staat is om financiën te beheren. Uit bewijsmateriaal blijkt echter dat hij een succesvol bedrijf heeft opgebouwd en volledig onafhankelijk is gebleven zonder uw tussenkomst. »
Gregs gezicht werd rood. « We wisten van geen enkel bedrijf af! »
‘En dat,’ zei de rechter scherp, ‘is nu juist de kern van de zaak.’
Hij hief zijn hamer iets op.
« Deze rechtbank is bereid uitspraak te doen, tenzij de eisers legitiem bewijs kunnen overleggen. »
Greg en Claire staarden elkaar sprakeloos aan. Ze waren de rechtszaal binnengelopen in de verwachting een hulpeloze jongen aan te treffen. In plaats daarvan troffen ze een man aan die ze niet eens kenden.
De rechter hief de hamer op.
En de uitspraak volgde op elk moment.
« Dit verzoekschrift wordt afgewezen, » verklaarde rechter Patterson, terwijl hij met een laatste, galmende klap de hamer liet neerkomen. « Meneer en mevrouw Bennett, uw beweringen zijn ongegrond en missen elke feitelijke basis. Bovendien getuigt uw gedrag van duidelijke financiële uitbuiting. Ik raad u ten zeerste aan om verdere juridische stappen te heroverwegen. »
Lucas voelde voor het eerst in maanden dat zijn borstkas zich ontspande. Zijn ouders barstten echter in woede uit.
« Dit is oneerlijk! » riep Claire. « Wij hebben hem het leven gegeven! We verdienen iets! »
De rechter keek niet eens op. « Wat u verdient, is niet aan deze rechtszaal om te bepalen. »
