Madison maakte aantekeningen, stelde vragen en deed zelfs suggesties. En elke keer luisterde het team. Echt luisterde. Aan het einde van de sessie ontwaakte er een klein vonkje trots in haar. Toen de kamer eindelijk leeg was, kwam Ethan naar haar toe, met zijn handen in zijn zakken. « Je was geweldig. » Ze lachte nerveus. « Ik was doodsbang. » « Goed zo, » zei hij. « Dat betekent dat je erom geeft. »
Haar glimlach verzachtte, haar ogen werden warm. « Dank je wel, Ethan, voor dit alles. » Hij aarzelde, zijn blik bleef een fractie van een seconde te lang op haar rusten. « Je hoeft me geen dank te zeggen. Ik geef je gewoon de ruimte om te zijn wie je altijd al bent geweest. » Ze slikte moeilijk, de emotie brak haar uit. Ze liepen de gang in en Madison bleef staan voor het panoramische raam met uitzicht op Central Park.
De hemel strekte zich wijd en open uit, vol mogelijkheden. Voor het eerst in jaren had ze het gevoel dat de stad haar niet verstikte. Dat ze haar verwelkomde. Maar ver aan de andere kant van de stad, in een krap kantoor vol chaos en beschuldigingen, keek Logan Reed naar nieuwsberichten die het begin van zijn ondergang aankondigden.
Madison wist het nog niet, maar haar terugkeer naar Manhattan was niet zomaar een comeback, het was het begin van zijn einde. Op het moment dat Logan die avond terugkeerde naar zijn penthouse, wist hij dat Sabrina binnen was. Haar parfum, scherp, zoet, duur, hing in de lucht als een gif dat hij niet langer kon negeren. Ze kwam uit de keuken tevoorschijn met een glas witte wijn in haar hand en leunde nonchalant tegen het marmeren aanrecht alsof ze de eigenaar van het huis was.
Je bent laat thuis, sprak ze zachtjes. Een zware dag op het werk. Logan wierp haar een blik toe die glas had kunnen breken. Je moet weg. Sabrina trok een wenkbrauw op. Pardon. Ik heb geen tijd voor jouw spelletjes, snauwde hij. Alles stort in elkaar. Ik word onderzocht. De raad van bestuur heeft me geschorst. En jij? Oh, lieverd, onderbrak ze hem, terwijl ze dichterbij kwam.
‘Denk je dat dit over mij gaat?’ Haar toon was anders, kouder, scherper, berekender. ‘Ze was niet dezelfde Sabrina die zich aan hem vastklampte in het Plaza Hotel.’ ‘Deze Sabrina was gevaarlijk, en ze genoot ervan.’ ‘Ik heb je gewaarschuwd,’ zei ze, terwijl ze haar wijn ronddraaide. ‘Ik heb je verteld dat iemand je in de gaten hield, maar je was te arrogant om te luisteren.’
Logan balde zijn vuisten. « Wat weet jij? » Sabrina grijnsde. « Meer dan je denkt, Xperia. » Ze zette haar glas neer en haalde haar telefoon uit haar tas. Logans hart kromp ineen toen ze op het scherm tikte en het omhoog hield. Een foto vulde het scherm. Madison verliet een kliniek, begeleid door Ethan Marshall. « Wat is dit in hemelsnaam? » blafte Logan.
Sabrina haalde haar schouders op. Bewijs. Ze is niet alleen. Ze is al heel lang niet alleen geweest. Een koude woede laaide op in Logans maag. « Wil je me vertellen dat het Madison en Ethan zijn? O, kom nou, » sneerde Sabrina. « Doe niet alsof het je ineens iets kan schelen met wie ze is. Het kon je ook niets schelen toen ze huilend in slaap viel, toch? » Haar woorden sneden hem diep. « Kijk, » vervolgde ze.
‘Ik zal eerlijk zijn. Ik was niet van plan om in jouw chaos betrokken te raken. Ik dacht dat het leuk zou zijn, maar toen de FBI begon te neuzen, besefte ik dat het gevaarlijk is om dicht bij je te zijn.’ Ze ritste haar tas dicht. ‘Dus ik spring van boord en ga mijn eigen weg.’ ‘Welke deal?’ gromde Logan. Sabrina bleef even in de deuropening staan en draaide zich om met een gemene, tevreden glimlach.
Logan, lieverd, ik ben degene die je documenten heeft gelekt. Zijn bloed stolde. Wat? Ik heb alles naar de raad van bestuur gestuurd, zei ze kalm. En naar de FBI en een paar journalisten. Blijkbaar zijn mannen die hun zwangere vrouw bedriegen voorspelbaar. Ik wist dat je vroeg of laat zou instorten. Ik heb het proces alleen maar versneld. Wat een getreuzel.
Logan stormde op haar af, maar ze deinsde lachend achteruit. « Raak me aan, » waarschuwde ze, « en het volgende dat ik onthul, maakt je helemaal kapot. » Ze glipte de lift in, de deuren sloten zich met een zacht geluid. Logan kon zich lange tijd niet bewegen. Sabrina, de vrouw voor wie hij zijn huwelijk had verwoest, de vrouw die hij vertrouwde, met geheimen die Madison nooit had gekend.
Ze had hem vanaf het begin gemanipuleerd. En nu zijn carrière, reputatie en vrijheid hem door de vingers gleden, begreep Logan eindelijk de waarheid. Hij was Madison niet kwijtgeraakt. Hij had haar weggegooid voor iemand die hem zojuist levend had begraven. De weeën kwamen harder aan dan de eerste keer, scherp, plotseling, waardoor Madison geen lucht meer kreeg.
Instinctief kromp ze voorover en greep de bedranden vast terwijl een verpleegster naar haar toe snelde. « Adem in, Madison. Haal diep adem. Het komt goed. » Maar het kwam niet goed. Haar lichaam beefde. Zweetdruppels parelden op haar voorhoofd. Elke spier voelde tot het uiterste gespannen. Ze wist dat een zwangerschap risico’s met zich meebracht, maar ze had zich nooit voorgesteld dat ze zo vroeg, en alleen, zou bevallen, met alleen een man die niet de vader van haar kind was, maar die op de een of andere manier meer aanwezig leek dan de echtgenoot met wie ze jarenlang had samengewoond.
