Na een nacht met zijn maîtresse vond hij diamanten oorbellen en een afscheidsbrief…
De stadslichten van Manhattan gloeiden nog toen Logan Reed het Plaza Hotel verliet. De kraag van zijn maatjas stond omhoog tegen de vroege ochtendkou. Hij rook naar champagne en Sabrina’s parfum. Een zoete, gevaarlijke geur die nog aan zijn huid hing. Even voelde hij zich onoverwinnelijk.
De deal die hij net had gesloten, de vrouw aan zijn arm, de luxe suite waar ze hem te eten gaven, de illusie dat niets in zijn leven kon mislukken. Niet vanavond. Hij ontgrendelde zijn Mercedes S-Klasse, schoof achter het stuur en startte de motor. Zijn iPhone lichtte op met een dozijn gemiste oproepen, maar hij nam niet de moeite om te kijken. Hij ging ervan uit dat Madison zich weer zorgen maakte.
‘Zwangere vrouwen maken zich altijd zorgen,’ dacht hij. En hij was het zat om de echtgenoot te zijn die haar steeds gerust moest stellen. Tegen de tijd dat hij bij hun appartement in Upper West Side aankwam, kwam de zon op en wierp een zachtgouden licht door de glazen hal. Hij nam de privélift naar boven, in de verwachting dat Madison in tranen zou uitbarsten of een verklaring zou eisen waarom hij niet thuis was gekomen.
Hij oefende excuses, halve waarheden en de klassieke zin: « Het was een zakelijk diner. Je overdrijft weer. » Maar het appartement was stil. Té stil. Hij liep de keuken in, maakte zijn stropdas los, al geïrriteerd, totdat hij iets zag waardoor zijn hart sneller ging kloppen. Daar, op het marmeren aanrecht, lagen Madisons diamanten oorbellen van Cardier.
De oorbellen die hij haar op hun tweede trouwdag had gegeven. De oorbellen die ze nooit afdeed, zelfs niet tijdens het slapen. Ernaast lag een enkel opgevouwen briefje, geschreven in haar vaste, sierlijke handschrift. Even leek de kamer te vervormen. De tijd leek stil te staan. Zijn keel snoerde zich samen, iets rauws kwam naar boven vanuit een plek die hij jarenlang had genegeerd.
Hij pakte het briefje en toen viel hem iets anders op. Madisons koffer was verdwenen. Haar jas was weg van de kapstok. Haar paar zachte leren ballerina’s, die ze altijd droeg naar doktersafspraken, waren weg. Op de koelkastdeur stond een pot. De zwangerschapsvitamines ontbraken.
Zo ook de echofoto die ze op een glazen potje had geplakt. De realiteit trof hem harder dan welke beurskrach dan ook. Madison was niet uit woede vertrokken. Ze was vertrokken met een doel, met een definitieve intentie, met kennis van zaken. Zijn vingers trilden toen hij de brief opende, de randen sneden in zijn huid. Elke ademhaling voelde scherp en oppervlakkig.
Hij verwachtte woede, beschuldigingen, tranen. Maar wat hij in plaats daarvan las, deed zijn maag omdraaien, omdat het zo stil en kalm was, veel te kalm voor een vrouw die vijf maanden zwanger was. Het was het soort kalmte dat ontstaat wanneer iemand eindelijk de stilte verbreekt. En de laatste zin was als een messteek in het bot. Ik hoop dat ze het waard was wat je op het punt staat te verliezen.
