Ze knikte, hoewel de vermoeidheid nog in haar ogen te lezen was. ‘Een beetje. Bedankt dat je over me gewaakt hebt.’
‘Ik heb iets voor je meegebracht.’ Hij hield een dunne map omhoog. ‘Dit kan je misschien helpen bij de wederopbouw.’
Verward fronste ze haar wenkbrauwen en opende de doos. Er zaten architectonische tekeningen in – van haarzelf. Schetsen van twee jaar geleden, toen ze even had overwogen om zich aan te melden voor een prestigieuze opleiding interieurontwerp, maar het uiteindelijk niet had gedaan. Logan had haar ervan overtuigd dat het tijdverspilling was. Een hobby. Iets wat ze moest vergeten.
‘Hoe kom je hieraan?’, fluisterde ze.
‘Je hebt ze me een keer laten zien,’ zei Ethan. ‘Weet je nog? Op dat benefietevenement.’
Ze knipperde met haar ogen. ‘Ik dacht dat je het vergeten was.’
« Ik vergeet genialiteit niet. »
Haar wangen kleurden rood. Niemand, echt niemand, had ooit zo over haar werk gesproken.
Ethan vervolgde: « Ik heb een project waar ik je graag bij wil hebben. Een echt project. Betaald. Een project met veel aanzien. Je zou als ontwerpadviseur aan de slag gaan. »
Madison hield haar adem in. « Ethan… ik kan het niet. Ik ben… ik ben zwanger. Ik heb het druk met… »
‘Je bent getalenteerd,’ onderbrak hij haar zachtjes. ‘Een zwangerschap wist dat niet uit. Logan wist dat niet uit. Niets wist dat uit.’
De tranen prikten in haar ogen. Ethan deed een stapje achteruit, hij wilde haar niet onder druk zetten, maar zijn stem bleef oprecht.
« Ik bied je een nieuw begin. Niet omdat je gebroken bent, Madison. Maar omdat je het wel kunt. »
Madison keek naar de tekeningen. De mogelijkheid van een toekomst die ze had opgegeven, flakkerde weer op. Voor het eerst sinds ze Logan had verlaten, voelde ze iets krachtigs in zich opkomen. Geen angst. Geen onzekerheid. Maar mogelijkheden.
Ze legde een hand op haar buik. ‘We gaan ons leven weer opbouwen,’ fluisterde ze zachtjes.
En ergens diep vanbinnen wist ze dat dit niet zomaar een comeback was. Het was het begin van haar transformatie tot iemand die Logan nooit meer onder controle zou kunnen houden. Iemand die niet te stoppen was.
Logan Reed was geen man die in paniek raakte. Tenminste, dat dacht hij zelf nooit. Maar tegen de tijd dat hij zijn kantoor bij Sterling and Holt binnenstormde, had de paniek zich al door zijn aderen verspreid.
Zijn medewerkers gingen aan de kant toen hij voorbijliep, hun gefluister volgde hem als schaduwen. Hij sloeg de deur van zijn kantoor dicht en deed hem op slot. Op het moment dat hij zich omdraaide, trof de waarheid hem als een mokerslag.
Zijn bureau was veranderd. Dossiers die voorheen netjes opgestapeld lagen, lagen nu verspreid. Een lade die hij altijd op slot hield, hing nu een beetje open.
Er was hier al iemand geweest.
Hij snelde naar de lade en trok die helemaal open. Leeg. De externe harde schijf die hij altijd verborgen hield – de schijf met vijf jaar aan Cook-cijfers, sporen van offshore-rekeningen en vervalste rapporten – was verdwenen.
Zijn hart bonkte in zijn keel. « Nee. Nee. Nee. Nee. »
Hij doorzocht wanhopig de andere lades, zwetend, alsof hij de harde schijf met een wilskracht weer tot leven kon wekken. Papieren vlogen door de kamer. Een ingelijste foto van hem en Madison viel met een klap op de grond.
Maar niets deed er meer toe. Het bewijs waarop hij jarenlang zijn carrière had gebouwd – het bewijs dat hem ten val kon brengen – was verdwenen. Iemand had het meegenomen. Iemand die wist waar te zoeken. Iemand die wist wat het betekende.
Zijn telefoon ging. Hij herkende het nummer niet, maar nam toch op.
‘Logan Reed?’ vroeg een mannenstem.
«Ja. Wie is dit?»
«Dit is Daniel Brooks van de afdeling Corporate Compliance. We hebben u onmiddellijk nodig in vergaderruimte B.»
Zijn keel snoerde zich samen. ‘Waarom?’
Een pauze. Te lang. Te voorzichtig. « Je wilt het zelf zien. »
Het gesprek eindigde. Logan liet de telefoon op het bureau vallen en staarde ernaar alsof hij verraden was. Zijn gedachten tolden door zijn hoofd. Wie zou zoiets doen? Madison niet. Ze begreep zelfs geen financiële rapporten. Sabrina niet. Ze was te egoïstisch en te slordig om zoiets voor elkaar te krijgen.
Maar Ethan. Ethan Marshall had de middelen. De toegang. De connecties.
En wat was het motief? Als Ethan Madison had geholpen ontsnappen… Als Ethan Logans fraude had ontdekt… Als Ethan het bewijsmateriaal naar de raad van bestuur had gestuurd…
Logan verloor niet alleen zijn huwelijk, maar ook zijn carrière, zijn reputatie en zijn toekomst.
Hij dwong zichzelf om diep adem te halen en trok zijn stropdas recht in de spiegel. Hij zag er bleek en aangeslagen uit, totaal anders dan de zelfverzekerde CFO die hij voorgaf te zijn. Maar hij had geen keus. Hij kon nu geen zwakte tonen.
Hij opende de deur en liep naar de vergaderzaal. Elke stap galmde luider dan de vorige. Medewerkers die hem eerst nog toelachten, vermeden nu zijn blik.
Hij duwde de deur van de vergaderzaal open. Binnen zat het voltallige bestuur te wachten. Midden op tafel lag een dikke, volle, belastende map met belastende informatie.
Logans maag draaide zich om. Iemand had hem de oorlog verklaard. En te oordelen naar de stille, koude blikken die op hem gericht waren, was hij al aan het verliezen.
De kamer was te stil. Te rustig. Te gecoördineerd om iets anders te zijn dan een geplande hinderlaag. Logan stapte naar binnen en dwong zichzelf tot een neutrale uitdrukking. Maar zijn handpalmen waren al klam en zijn hartslag bonkte zo hard dat elke rationele gedachte verdween.
De bestuursleden zaten stijfjes in hun leren stoelen, met uitdrukkingsloze gezichten. Aan het hoofd van de tafel zat voorzitter Whitaker – streng, humorloos, een man die vergaderingen niet lichtvaardig bijeenriep.
‘Meneer Reed,’ zei Whitaker, zijn stem sneed als een mes door de stilte. ‘Neem plaats. Als u niets te verbergen hebt.’
Logan gehoorzaamde en liet zich in de enige vrije stoel zakken. Zijn keel voelde schraal en droog aan. Hij voelde de vijandigheid, het ongemak, de spanning in de lucht. Iedereen wist iets wat hij niet wist. Of beter gezegd, iets waarvan hij had gehoopt dat niemand het ooit zou weten.
Whitaker opende de manila-map. « We hebben vanmorgen een anoniem pakket ontvangen. »
Anoniem. Natuurlijk was het dat.
Whitaker vervolgde, terwijl hij verschillende vellen papier over de tafel naar Logan schoof. « Bankafschriften. Overboekingen naar offshore-rekeningen. Gewijzigde kwartaalrapporten. Ongeautoriseerde bonussen. »
Logan voelde zich zo misselijk in zijn maag.
« Deze documenten, » zei Whitaker, « wijzen op jarenlange opzettelijke manipulatie. »
Logan probeerde zijn stem te beheersen. « Dit is… verzonnen. Iemand probeert me erin te luizen. »
Whitaker trok zijn wenkbrauwen op. « Is dat uw officiële verklaring? »
Logan aarzelde. Te lang, te opvallend.
Een vrouw uit het bestuur boog zich voorover. « De documenten komen overeen met interne gegevens die we zojuist hebben gecontroleerd. Degene die dit heeft verstuurd, had toegang tot precieze informatie. »
« Toegang die alleen een medewerker op directieniveau zou hebben, » voegde een ander eraan toe.
