Hij stond abrupt op en liep zenuwachtig door de kamer. Namen schoten door zijn hoofd: collega’s, kennissen, buren. Wie zou Madison genoeg vertrouwen om naartoe te rennen? Ze was een gesloten en voorzichtig persoon. Ze stelde zich niet snel open.
En ze had geen familie in New York. Tenzij…
Logan verstijfde toen een naam in zijn gedachten opdook. Onwelkom en scherp. Ethan Marshall.
Ethan, de CEO met te veel invloed, te veel charme. Ethan, die ooit Madisons ontwerpwerk complimenteerde tijdens een bedrijfsbijeenkomst op een manier die Logan nooit kon waarderen. Ethan, die net iets te lang bleef hangen als Madison sprak.
Ethan had alles wat Logan vreesde te verliezen: macht, respect en een moreel kompas dat door anderen werd bewonderd.
‘Nee,’ fluisterde Logan, maar de twijfel werd alleen maar groter.
Had Madison contact gezocht met Ethan? Had hij haar geholpen te verdwijnen? Die mogelijkheid knaagde aan hem en ontketende een koude woede in zijn borst. Als Ethan zich in Logans huwelijk, in Logans leven had gemengd, zou dat niet alleen verraad zijn. Dat zou oorlog zijn.
En Logan had geen idee dat hij al aan het verliezen was.
Tegen de tijd dat de zon volledig boven Manhattan was uitgekomen, was Logan niet langer boos; hij was geobsedeerd. Hij stormde door het appartement als een man die op spoken jaagt. Elke lade, elke kast, elke vergeten hoek.
Maar hoe meer hij naar aanwijzingen zocht, hoe meer hij zich realiseerde hoeveel hij had gemist toen Madison er nog was. Hij had niet verwacht haar dagboek op de bovenste plank van de slaapkamerkast te vinden, verstopt achter een stapel dekens.
De bruine leren kaft was zacht, versleten en duidelijk dagelijks aangeraakt. Hij aarzelde even voordat hij het boek opende, maar nieuwsgierigheid overwon schuldgevoel – iets wat hij sowieso zelden voelde. Het handschrift op de eerste pagina trof hem als een mokerslag.
« Ik herken mijn man niet meer. »
Hij bladerde naar een andere pagina. «Hij raakt me niet aan. Hij kijkt me niet aan. Ik ben doodsbang om dit kind op de wereld te zetten in een wereld waarin ik me onzichtbaar voel.»
De lucht werd weer ijler, alsof iemand een vuist tegen zijn borst had gedrukt. Hij sloeg verder bladzijden om, de ene nog scherper dan de andere.
« Ik denk dat hij liegt. Ik denk dat hij een relatie heeft. Ik rook vanavond parfum bij hem; het was niet mijn parfum. Ik heb onder de douche gehuild zodat hij het niet zou horen. »
Na elke aantekening, maanden van stil lijden, werd blootgelegd wat hij had geweigerd te zien. Maar één bericht sprong eruit, dat drie keer omcirkeld was.
« Waarom belt Sabrina hem zo laat? »
De datum was van twee maanden geleden. Zijn maag draaide zich om. Ze had het geweten, of in ieder geval vermoed, lang voor de avond dat ze vertrok. En een paar pagina’s later schreef ze iets dat nog veel belastender was.
« Ik heb Ethan gebeld voor advies. Hij nam niet op, maar zijn assistent zei dat hij me zou terugbellen. »
Logan verstijfde. Ethan. Opnieuw veroorzaakte de gedachte dat Madison, zelfs uit wanhoop, contact zocht met een andere man een vurige, zure jaloezie in hem.
Hij sloeg het dagboek dicht en liep heen en weer als een in het nauw gedreven dier. Ethan Marshall was rijk, gerespecteerd en in alle opzichten de man die Logan graag zou willen zijn. Als Ethan Madison tegen hem wilde opzetten, zou dat een fluitje van een cent zijn.
En Madison was kwetsbaar genoeg voor iemand als Ethan om haar te troosten, te beschermen en misschien zelfs van haar te houden. Dat idee deed Logan van binnen helemaal omdraaien.
Hij greep zijn jas en stormde het appartement uit. Hij had antwoorden nodig. Nu.
En de eerste plek waar hij zou kijken, de enige plek waar Madison misschien terug zou keren, was haar oude werkplek in Midtown. Maar toen hij bij de lift aankwam, trilde zijn telefoon. Een sms’je van een onbekend nummer.
«Stop met naar haar te zoeken.»
Geen naam, geen handtekening, slechts vier woorden. Hij hield zijn adem in. Iemand hielp Madison. En nu bedreigden ze hem.
Hij staarde naar het bericht, de woede borrelde in hem op. Wie het ook verstuurd had, had een fout gemaakt. Ze dachten dat angst hem wel zou tegenhouden. Ze hadden geen idee wie hij was.
Logans voetstappen galmden door de marmeren lobby van het ontwerpbureau in Midtown waar Madison vroeger werkte. Hij verwachtte haar te zien, gebogen over haar MacBook, plattegronden schetsend zoals ze altijd deed, met haar koptelefoon op, verdiept in haar eigen wereld.
In plaats daarvan keek de receptioniste met verschrikte ogen op toen hij dichterbij kwam.
‘Is Madison hier?’ vroeg hij, zijn adem stokte en zijn ongeduld klonk door in elk woord.
De receptioniste bewoog ongemakkelijk heen en weer. « Meneer Reed, ze heeft drie dagen geleden ontslag genomen. »
Logans kaken klemden zo hard op elkaar dat zijn tanden pijn deden. « Dat is onmogelijk. Ze zou het me wel verteld hebben. »
De jonge vrouw aarzelde even en voegde er toen aan toe: « Ze zei dat ze afstand nodig had en dat ze om gezondheidsredenen verhuisde. »
Gezondheidsredenen. Die woorden sneden hem door het hart. Madison was vijf maanden zwanger en verliet de stad, helemaal alleen. Hij voelde een vlaag van paniek, maar onderdrukte die snel met woede.
« Waar is ze gebleven? »
« Het spijt me, meneer, ze heeft het niet gezegd. »
