Toen Svetlana haar ex-schoonmoeder in de schoolgang zag, begon haar hart sneller te kloppen. Ze wist dat Valentina Sergejevna ook naar de ouderavond was gekomen – die avonden werden voor de hele klas gehouden. Haar dochter zat net in de achtste klas en de scheiding van Andrey was pas drie maanden geleden.
‘Ben jij er ook?’ wierp Valentina Sergejevna ijzig uit, terwijl ze Svetlana langzaam van top tot teen bekeek.
‘Ik ben Dasha’s moeder – waar zou ik anders zijn?’ Svetlana probeerde te glimlachen.
“Ik dacht dat je privéleven nu voorrang had.”
Svetlana klemde haar kaken op elkaar en bleef stil. In een klein stadje verspreidt roddel zich als een virus. Na de scheiding voelde elk bezoek aan de winkel als een straf – alsof ze geen melk kocht, maar auditie deed voor een realityshow genaamd ‘Zet de gescheiden vrouw op de proef’.
‘Je begrijpt toch wel dat dat niet waar is?’, zei ze zachtjes.
“Oh, natuurlijk! Andryusha heeft me alles verteld.”
Svetlana ging de klas binnen en nam plaats op een lege stoel bij het raam. Vrijwel meteen trilde haar telefoon – een bericht van haar dochter:
“Mam, oma belde. Ze zei dat ze je gezien heeft. Gaat het goed met je?”
‘Alles is in orde, schatje. Maak je geen zorgen,’ typte Svetlana terug, hoewel ze vanbinnen kookte van woede.
Na de vergadering kwam Svetlana Marina tegen, de moeder van een van Dasha’s klasgenoten. Marina aarzelde toen ze haar zag.
« Hoi Sveta… Hoe gaat het? »
“Prima, dank je.”
‘Het spijt me, maar iedereen zegt…’ Marina verlaagde haar stem. ‘Dat je Andrey hebt verlaten vanwege een andere man.’
‘Wat?!’ Svetlana verstijfde. ‘Wie zegt dat?’
“Nou ja… zijn moeder had het erover op de verjaardag van Nina Pavlovna. Zo van: jij hebt het gezin kapotgemaakt, en nu leeft Dasha in een of ander armoedig bestaan, en eet ze niets anders dan diepvriesmaaltijden…”
Even was Svetlana’s zicht wazig. Elke avond kookte ze het avondeten voor haar dochter, zelfs als ze doodmoe thuiskwam van haar werk.
‘Dat is niet waar,’ perste ze eruit.
‘Ik geloof het niet, je bent een goede moeder,’ zei Marina, enigszins onzeker. ‘Maar ze zeggen ook dat je de situatie niet aankunt en dat je de voogdij zou kunnen verliezen.’
Zonder een woord te zeggen, draaide Svetlana zich om en liep de school uit. Het voelde alsof er iets in haar was weggerukt.
Thuis zat Dasha naar een programma te kijken, opgerold over haar laptop.
‘Hé mam, hoe was de vergadering?’
‘Prima,’ zei Svetlana, terwijl ze haar best deed om haar stem kalm te houden. ‘Hebben ze veel huiswerk opgegeven voor de zomer?’
‘Ja, de lijst is lang.’ Dasha pauzeerde even. ‘Mam… waarom zijn jij en papa uit elkaar gegaan?’
De vraag overviel Svetlana. Ze hadden het er wel eens over gehad, maar nooit in detail.
“We konden gewoon niet meer samenleven, schat.”
« Oma Valya zegt dat je een andere man hebt gevonden. »
Svetlana verstijfde. Er voelde een beklemmend gevoel in haar borst.
“Oma heeft het mis.”
‘En ze zei dat je ons gezin hebt verpest,’ trilde Dasha’s stem. ‘En dat je niet echt van me houdt.’
‘Dasha, je weet toch dat dat niet waar is!’ Svetlana ging naast haar zitten, maar haar dochter schoof van haar weg.
“Waarom zijn jullie dan gescheiden? Ik wil niet zo verder leven!”
Svetlana staarde naar haar dochter en kon de juiste woorden niet vinden. Hoe leg je een tiener uit dat achttien jaar huwelijk niet in één dag is stukgelopen, maar gewoon is verdampt? Hoe praat je over een vader die jarenlang zijn vrouw noch zijn kind echt heeft gezien?
‘Dasha… je vader…’ stamelde Svetlana. ‘Hij is geen slecht mens, maar samenleven met hem werd onmogelijk.’
‘Waarom?’ Er stonden tranen in Dasha’s ogen.
