Cassandra was nog niet klaar. Ze greep in haar tas en haalde er een opgevouwen document uit. ‘Adam wist de waarheid over Lucas. Voordat hij stierf, heeft hij zijn testament aangepast.’ Ze hield het papier omhoog. ‘Hij wilde dat er voor zijn zoon gezorgd zou worden. In dit testament staat dat de helft van het huis dat Adam en Bridget bezaten, naar Lucas moet gaan, omdat hij zijn biologische kind is.’
Iedereen op het erf was op mij gericht. Ik zag het medelijden, de morbide nieuwsgierigheid, het ongemak. Mijn ouders keken aangeslagen, en mijn vader stond half overeind, alsof hij niet wist of hij moest ingrijpen.
En toen, tot ieders verbazing, inclusief die van mezelf, voelde ik een glimlach op mijn lippen verschijnen. Niet een blije glimlach, maar zo’n glimlach die je krijgt als iets zo absurd onwaar is dat het bijna komisch wordt. Ik perste mijn lippen op elkaar en probeerde de ongepaste lach die in me opborrelde te onderdrukken.
‘Oh, ik begrijp het,’ zei ik uiteindelijk, mijn stem kalm en beheerst. Ik nam een slok water om tijd te winnen, om de neiging te onderdrukken om mijn zus uit te lachen. ‘Mag ik dit testament zien, Cassandra?’
Haar zelfverzekerde uitdrukking wankelde even. Ze had deze reactie duidelijk niet verwacht. Langzaam liep ze naar me toe en overhandigde me het document: een getypte pagina met onderaan wat Adams handtekening leek te zijn.
Ik bekeek het document vluchtig en zag meteen inconsistenties. De formele taal klopte totaal niet, totaal anders dan de juridische documenten die ik Adam had zien meebrengen. En de handtekening, hoewel vergelijkbaar met die van Adam, was duidelijk vervalst. De verbindingsstreep tussen de A en de D was verkeerd; de laatste krul was te prominent.
Ik vouwde het papier voorzichtig op en gaf het haar terug. « Bedankt dat je dit met me wilde delen. Ik denk dat ik nu moet gaan. »
‘Is dat alles?’ vroeg Cassandra, met een verwarde toon in haar stem. ‘Je gaat niets meer zeggen?’
‘Niet nu,’ antwoordde ik kalm, terwijl ik mijn tas pakte. ‘Vandaag is Lucas’ dag. We kunnen dit later onder vier ogen bespreken.’
Ik nam afscheid van mijn verbijsterde ouders en beloofde ze snel te bellen. Terwijl ik naar mijn auto liep, hoorde ik het gemompel achter me; de feestelijke sfeer was volledig verdwenen.
Eenmaal in mijn auto, veilig uit het zicht, liet ik eindelijk de lach los die al die tijd op de loer lag. Het begon klein, maar groeide al snel uit tot de tranen over mijn wangen stroomden. Geen tranen van vreugde, maar een mengeling van verdriet, woede en ongeloof over de brutaliteit van mijn zus.
Omdat er iets was wat Cassandra niet wist, iets wat Adam en ik nooit met iemand hadden gedeeld. Iets waardoor haar uitgebreide leugen niet alleen kwetsend, maar ook onmogelijk was.
De waarheid over Adam en Cassandra kwam drie jaar geleden aan het licht, lang voordat Lucas zelfs maar verwekt was. We hadden mijn zus uitgenodigd voor een etentje om haar nieuwe baan bij een marketingbureau te vieren, haar langste baan tot nu toe. Adam had zijn beroemde lasagne gemaakt en we hadden een goede fles wijn opengetrokken.
Het was een aangename avond totdat ik me verontschuldigde om een telefoontje aan te nemen van een klant met een ontwerp-noodgeval. Het gesprek duurde langer dan verwacht, bijna 20 minuten lang heb ik een vermogende klant uitgelegd hoe hij kunstwerken moest ophangen.
Toen ik terugkwam in de eetkamer, was de sfeer veranderd. Adam zag er ongemakkelijk uit en Cassandra zat veel dichter bij hem dan toen ik wegging, haar hand op zijn arm, lachend om iets wat ik niet had gehoord.
Ik dacht er op dat moment niets van. Cassandra was altijd al aanhankelijk geweest, en de wijn vloeide rijkelijk. Maar later die avond, toen we ons klaarmaakten om naar bed te gaan, leek Adam bezorgd.
‘Er is iets wat ik je moet vertellen,’ zei hij, terwijl hij op de rand van ons bed ging zitten. ‘Ik wil niet dat het problemen tussen jou en je zus veroorzaakt, maar ik wil ook niets voor je verzwijgen.’
Hij legde uit dat Cassandra hem had versierd terwijl ik aan de telefoon was. Niets dramatisch, gewoon ongepaste opmerkingen over hoe gelukkig ik was dat ik hem had, gevolgd door de suggestie dat hij iemand verdiende die hem echt kon ‘waarderen’. Toen hij haar had afgewezen, lachte ze het weg als een grap en zei dat hij te gevoelig was als hij dacht dat ze het meende.
Ik was gekwetst, maar niet helemaal verrast. Cassandra had altijd al de neiging om grenzen op te zoeken. We besloten het te laten rusten als een incident op zich, iets dat veroorzaakt werd door de wijn en haar gebruikelijke competitieve aard. Maar het was geen incident op zich.
De volgende paar maanden vond Cassandra manieren om Adam aan te raken wanneer ik niet keek, stuurde ze sms’jes die balanceerden tussen vriendelijk en flirterig, en kwam ze een keer ongevraagd naar zijn kantoor om hem mee uit lunchen te vragen. Elke keer hield Adam op een vriendelijke maar resolute manier grenzen en vertelde hij het me direct daarna. Na het incident op kantoor spraken we mijn ouders aan op Cassandra’s gedrag. Dat verliep niet goed.
Ze suggereerden dat Adam vriendelijke gebaren verkeerd interpreteerde en dat Cassandra hem gewoon als een broer zag. Mijn moeder opperde zelfs, met goede bedoelingen maar een vreselijke inschatting, dat Adam zich misschien gevleid voelde door de aandacht en de situatie overdreef.
Die avond namen Adam en ik een besluit. We zouden afstand nemen van Cassandra zonder een familieruzie te veroorzaken. We sloegen uitnodigingen af waar zij bij was, zorgden ervoor dat we nooit alleen met haar waren en Adam blokkeerde haar nummer op zijn telefoon nadat ze ‘s avonds laat een wel heel suggestief berichtje had gestuurd.
Toen kwam het medische probleem dat alles veranderde. Adam had al weken pijn voordat hij eindelijk een uroloog bezocht. De diagnose was een varicocele, een verwijding van de aderen in het scrotum, waarvoor een operatie nodig was.
De ingreep verliep goed, maar er deed zich een complicatie voor. De arts adviseerde tijdens dezelfde operatie een vasectomie vanwege de omvang van de varicocele en de kans op terugkeer.
