Marisol slikt, en haar stem klinkt trillerig van vermoeidheid en eerlijkheid. « Niets magisch, » zegt ze, en dat woord prikt, want magisch is precies wat het voelt. « Ik ben gewoon… gestopt met nee zeggen. Je tante zei dat ik ze niet uit de stoelen mocht halen, maar ze wilden het proberen. Dus liet ik ze het proberen, en als ze vielen, raapte ik ze op. Keer op keer. » Je knippert met je ogen, en de eenvoud ervan maakt je woedend op het universum. Hoe kan hoop zo simpel zijn en toch verboden in je eigen huis? Voordat je iets kunt zeggen, kondigt het tikken van hakken op de stenen een storm aan.
Eugenia stapt de veranda op met een map in haar hand, haar gezicht volkomen bezorgd. « Gael, godzijdank! » roept ze, alsof zij de heldin is die de dag komt redden. Dan ziet ze Marisol eindelijk op het gazon en haar stem wordt scherp. « Ga bij ze weg, Marisol. Laat haar niet in hun buurt komen! » Ze loopt de trap af, nog steeds niet helemaal beseffend wat ze ziet, want haar gedachten zijn al bij het verhaal dat ze je heeft verteld. « Die vrouw is gewelddadig, » verklaart ze. « Ik zag haar Nico slaan. » Eugenia heft haar kin op als een rechter die op het punt staat een arme te veroordelen.
‘En ze heeft de smaragden ring van je moeder gestolen,’ voegt Eugenia eraan toe, de genadeslag waarvan ze denkt dat die Marisol onmiddellijk zal verpletteren. ‘Hij zit in haar tas.’ Marisol wordt bleek en slaat haar handen voor haar mond alsof ze een gil wil onderdrukken. ‘Ik zweer het,’ zegt ze, maar de woorden struikelen over elkaar. Je staat langzaam op en er verandert iets in die beweging, want je staat niet alleen op als een rijk man. Je staat op als een vader die plotseling wakker is geschud. Je kijkt naar Eugenia en voelt een koude misselijkheid in je keel opkomen.
‘Hem geslagen?’ herhaal je, en je stem klinkt gevaarlijk kalm. Eugenia slaat de map open alsof ze een officier van justitie is die bewijsmateriaal presenteert. ‘Ja,’ zegt ze snel. ‘Ik kwam terug van de club, ik hoorde geschreeuw, ik zag blauwe plekken. Ik heb de papieren al klaar liggen.’ Ze tikt met een verzorgde vinger op de documenten. ‘We sturen de jongens naar een gespecialiseerd instituut in Zwitserland, waar professionals voor ze zullen zorgen, en niet… ondeskundige hulp.’ De manier waarop ze ‘hulp’ zegt, doet Marisol ineenkrimpen, alsof ze eraan herinnerd wordt waar ze thuishoort. De tuin houdt zijn adem in, zelfs de vogels, alsof alles wacht tot je een kant kiest.
Voordat je kunt antwoorden, doet Nico iets waardoor de stilte verstijft. Hij laat Marisols been los, richt zich weer op en staat daar trillend maar vastberaden. Eugenia verstijft midden in een beweging, haar hand zweeft in de lucht alsof ze vergeten is waar handen voor dienen. Nico wijst haar aan met de botte eerlijkheid van een kind. « Gemene tante, » zegt hij duidelijk. « Raak Mari niet aan. » Je hart slaat een slag over, want kinderen liegen niet zoals volwassenen. Emiliano richt zich ook op, leunend tegen Marisols dij voor evenwicht, zijn ogen ernstig. « Tante knijpt, » voegt hij eraan toe, alsof hij de kleur van de lucht beschrijft. « Het doet pijn. »
