Een miljonair nodigt haar zwarte zoon, die als dienstmeisje werkt, voor de grap uit om te schaken. Ze wist niet dat hij een wonderkind was. « Kom eens hier, jongen. Laat me eens zien hoe je schaakt in de sloppenwijken. » De stem van mevrouw Victoria Wittman galmde door de woonkamer van haar villa in Beverly Hills, doorspekt met de arrogantie die typerend is voor iemand die nooit iets zelf heeft hoeven verdienen.
De zeventienjarige Diego Santos hielp zijn moeder, Carmen, met het bedienen van gasten tijdens een benefietdiner toen de miljonair besloot hem tot het entertainment van de avond te maken. De andere gasten, zakenlieden, politici en hun echtgenotes, lachten discreet achter hun duizenden champagneglazen. Victoria had het evenement georganiseerd om geld in te zamelen voor kansarme jongeren, maar ze had duidelijk niet verwacht dat een van hen in haar eigen huis hapjes zou serveren. De ironie was haar welgevallen.
‘Ik wed dat hij in ieder geval de stukken kan verplaatsen,’ vervolgde Victoria, terwijl ze naar het Italiaanse schaakbord wees dat op de salontafel stond. ‘Het zal leuk zijn om te zien wat deze jongen kan tegen iemand die het spel echt heeft bestudeerd.’ Meneer Hamilton, eigenaar van drie hotelketens, fluisterde tegen zijn vrouw.
Ik wed dat hij niet eens weet dat de nacht een L-vorm heeft. Gelach verspreidde zich door de kamer als golven op een meer van superioriteit. Diego’s moeder, Carmen, sloeg haar ogen neer en balde haar vuist om het zilveren dienblad. Twintig jaar lang had ze dat huis schoongemaakt, haar zoon alleen opgevoed met een huishoudhulpensalaris, en ze moest nog steeds toezien hoe haar baas haar zoon gebruikte als grap om indruk te maken op haar rijke vrienden.
Ze kende Victoria al sinds haar jeugd. Ze had de vrouw in de loop der jaren zien veranderen van een verwende Aerys in een wrede societyfiguur. « Carmen, je kunt even stoppen met serveren, » beval Victoria met gespeelde vriendelijkheid. « Ik wil dat je naar je zoon kijkt terwijl hij speelt. Het zal voor jullie beiden leerzaam zijn. »
Diego bleef echter een paar seconden roerloos staan. Zijn donkere ogen analyseerden niet alleen het bord, maar elk gezicht in de kamer. Op zijn zeventiende had hij al geleerd dat stilte vaak meer over mensen onthult dan duizend woorden. En op dat moment zag hij een groep bevoorrechte volwassenen die geen idee hadden met wie ze te maken hadden.
