« Om 8 uur, meneer. Nadat hij ontbeten heeft. »
Alejandro keek op de klok. 7:15. « Kan ik ergens mee helpen? »
Lupita keek verbaasd. « Meneer, het ontbijt? Kan ik helpen met de voorbereiding? »
«O jazeker, meneer. Mateo houdt van pannenkoeken op maandag.»
«Pannenkoeken? Dat kende ik niet.»
Lupita glimlachte. « Hij zegt dat hij extra energie nodig heeft om de week met de oefeningen te beginnen. »
Alejandro keek toe hoe Lupita het pannenkoekbeslag klaarmaakte en merkte op met hoeveel zorg ze alles deed. Ze was niet zomaar eten aan het bereiden; ze was iets bijzonders aan het voorbereiden voor Mateo.
«Lupita, mag ik je een vraag stellen?»
« Natuurlijk, meneer. »
«Waarom geef je zoveel om Mateo?»
Lupita stopte met roeren in het beslag en dacht even na. ‘Meneer Alejandro, toen ik een kind was, zag ik hoe mijn broer Carlos door andere kinderen werd buitengesloten vanwege zijn moeilijkheden. Ik zag het verdriet in zijn ogen toen hij wilde spelen, maar niet kon meekomen. Als ik naar Mateo kijk, zie ik dezelfde blik die Carlos had toen hij klein was.’
« En wat heb je voor je broer gedaan? »
«Ik was zijn beste vriend. Ik verzon spelletjes waaraan hij kon meedoen. Ik moedigde hem aan om nieuwe dingen te proberen. Ik vierde elk van zijn kleine overwinningen alsof het de grootste prestatie ter wereld was.»
« En het werkte? »
Lupita glimlachte en Alejandro zag trots in haar ogen. ‘Het is gelukt. Carlos zit nu in het tweede jaar van de middelbare school. Hij werkt, helpt het gezin te onderhouden en is een van de meest vastberaden mensen die ik ken. Hij heeft nog steeds beperkingen, maar hij laat zich daardoor nooit tegenhouden om te leven.’
«En datzelfde wil je ook voor Mateo?»
« Ik wil dat hij gelukkig is, meneer Alejandro. Ik wil dat hij gelooft dat hij alles kan bereiken. Want met dit bevoorrechte gezin waarin hij zit, met alle liefde en steun die u hem kunt geven, kan hij veel verder komen dan mijn broer ooit had durven dromen. »
Alejandro voelde opnieuw die mengeling van bewondering en schaamte. Lupita had gelijk. Mateo had alle voordelen van de wereld, en toch was hij verdrietig en eenzaam omdat hij het belangrijkste miste: aandacht en liefde van zijn ouders.
Op dat moment verscheen Mateo in de keuken, nog steeds in zijn pyjama en met zijn krukken. « Papa! » riep hij verbaasd. « Ben je niet naar je werk gegaan? »
«Goedemorgen, kampioen. Ik blijf hier vandaag om je trainingen te bekijken, weet je nog?»
Mateo grijnsde van oor tot oor. « Echt? Je zult nog wel zien hoe sterk ik ben! »
« Natuurlijk wel, maar laten we eerst ontbijten. Lupita heeft speciale pannenkoeken voor je gemaakt. »
Tijdens het ontbijt observeerde Alejandro het gesprek tussen Mateo en Lupita. Ze praatten als oude vrienden, lachten om interne grapjes en bespraken de oefeningen voor die dag. Mateo straalde en praatte onophoudelijk over alles wat hij zijn vader wilde laten zien.
«Papa, wist je dat ik al drie treden op kan zonder krukken?»
« Drie trappen? Dat is ongelooflijk! »
«En ik weet hoe ik rek- en strekoefeningen moet doen zoals een volwassene.»
«Wat voor soort rek- en strekoefeningen?»
« Tante Lupita heeft het me geleerd. Ze zegt dat het belangrijk is om je spieren voor te bereiden voordat je gaat sporten. »
Alejandro keek onder de indruk naar Lupita. Ze wist echt wat ze deed. Om precies acht uur gingen ze naar de tuin. Gabriela was ook naar beneden gekomen en keek toe vanuit het keukenraam. Alejandro merkte dat ze nieuwsgierig leek naar hoe hij op de oefeningen zou reageren.
‘Oké, Mateo,’ zei Lupita, terwijl ze een mat op het gras uitspreidde. ‘Laten we beginnen met de rek- en strekoefeningen.’
«Ja! Papa, ga hier naast me zitten om te kijken.»
Alejandro zat in het gras, iets wat hij al jaren niet meer had gedaan. Mateo ging op de mat liggen en begon rekoefeningen te doen die Alejandro verrasten door hun precisie en ernst.
‘Heel goed, Mateo. Nu gaan we aan je evenwicht werken,’ zei Lupita. Ze hielp Mateo overeind en zette zijn krukken naast hem neer. ‘Denk aan wat we geoefend hebben. Je gaat proberen dertig seconden zonder krukken te staan. Als je dat lukt, proberen we het morgen vijfenveertig seconden.’
« Mag ik het een hele minuut proberen? »
«Laten we het rustig aan doen. Dertig seconden is prima.»
Mateo liet zijn krukken los en stond op eigen benen. Alejandro hield zijn adem in. De jongen trilde een beetje en deed duidelijk zijn best om zijn evenwicht te bewaren, maar hij redde het.
‘Vijftien seconden,’ telde Lupita. ‘Je doet het heel goed.’
‘Papa, kijk je mee?’ vroeg Mateo, zonder zijn ogen van een vast punt voor zich af te wenden.
«Ik houd je in de gaten, jongen. Je bent ongelooflijk.»
‘Nog vijfentwintig seconden,’ vervolgde Lupita. ‘Bijna. Dertig!’
Mateo schreeuwde, en op dat moment verloor hij zijn evenwicht en begon te vallen. Lupita greep hem snel vast en voorkwam zo dat hij viel.
« Het is me gelukt! Ik heb het tot dertig seconden volgehouden! » Mateo straalde.
Alejandro was ontroerd. Hij stond op en omhelsde zijn zoon. « Mateo, dat was fantastisch. Ik ben zo trots op je. »
«Nu begrijp je waarom ik het zo leuk vind om met tante Lupita te sporten!»
«Ik begrijp het volkomen.»
Ze gingen nog een half uur door met de oefeningen. Lupita begeleidde Mateo bij verschillende activiteiten: wandelen met zijn krukken, beenoefeningen en evenwichtsoefeningen. Alejandro was onder de indruk van haar kennis en oneindige geduld. Toen ze klaar waren, was Mateo moe maar blij.
«Tante Lupita, mag ik morgen vijfenveertig seconden zonder krukken proberen?»
«Natuurlijk, maar laten we je nu eerst even wassen en klaarmaken voor de online lessen.»
« Papa, ben je er morgen ook? »
Alejandro keek naar Lupita en vervolgens naar zijn zoon. ‘Ja, ik blijf hier. Ik zat er eigenlijk aan te denken, wat als ik hier elke ochtend zou blijven om naar je oefeningen te kijken?’
Mateo omhelsde zijn vader zo stevig dat hij hem bijna omverduwde. « Echt? Elke dag? »
«Elke dag.»
Beste luisteraar, als je van dit verhaal geniet, neem dan even de tijd om de video te liken en, nog belangrijker, je te abonneren op het kanaal. Dit helpt ons, die net beginnen, enorm. Laten we nu verdergaan.
Die middag, nadat Mateo zijn online lessen had afgerond, belde Alejandro Lupita voor een privégesprek op zijn kantoor. « Lupita, ik wil je een voorstel doen. »
« Wat voor voorstel, meneer? »
«Ik wil dat jij Mateo’s officiële therapeutische begeleider wordt.»
Lupita’s ogen werden groot. « Meneer, ik… ik heb geen diploma. »
« U heeft kennis van fysiotherapie. U heeft een speciale band met mijn zoon en hij vertrouwt u volledig. Ik wil dit graag officieel vastleggen. »
«Maar, meneer…»
«Dat lossen we op. Zou je een cursus fysiotherapie willen volgen?»
Lupita zweeg lange tijd. « Meneer Alejandro, dat zou een droom zijn, maar ik heb geen mogelijkheid om… »
« Als ik voor de cursus zou betalen, zou je hem dan volgen? »
« Zou u mijn studiekosten willen betalen? »
« Ik betaal de cursus, de boeken en het vervoer, en jij blijft je reguliere salaris ontvangen. Sterker nog, ik verhoog je salaris omdat je meer verantwoordelijkheden krijgt. »
Lupita begon te huilen. « Meneer Alejandro, ik weet niet wat ik moet zeggen. »
«Zeg ja. Mateo heeft je nodig, en je verdient de kans om te studeren wat je leuk vindt.»
«Maar hoe zit het met het huishouden, de andere taken?»
«We nemen iemand anders aan voor het huishouden. Jij kunt je dan volledig op Mateo richten.»
Lupita kon niet ophouden met huilen. « Waarom doe je dit? »
« Omdat ik gisteravond besefte dat ik bijna de kans had gemist om mijn eigen zoon te leren kennen, en vanochtend zag ik dat u hem iets gaf wat ik hem niet kon geven: hoop en vertrouwen. Ik wil dat u daarmee doorgaat, maar dan in een officiële en erkende hoedanigheid. »
«Wat als ik de cursus niet haal?»
«Dat zul je zeker doen. Daar ben ik van overtuigd.»
Lupita veegde haar tranen weg en keek Alejandro vastberaden aan. ‘Dan ga ik akkoord, meneer Alejandro. Ik zal hard studeren en samen met Mateo mijn best doen.’
«Ik weet dat je dat zult doen.»
In de dagen die volgden, veranderde de routine in huis volledig. Alejandro verliet het huis later en deed mee met Mateo’s ochtendgymnastiek. Hij zegde verschillende afspraken af om bij belangrijke momenten in het leven van zijn zoon aanwezig te kunnen zijn.
Mateo straalde van blijdschap in de aanwezigheid van zijn vader. Zijn vooruitgang met de oefeningen versnelde, gemotiveerd door de aandacht die hij kreeg. In één week lukte het hem om een hele minuut zonder krukken te staan. In twee weken tijd kon hij vijf stappen achter elkaar zetten zonder steun.
Gabriela bekeek deze veranderingen met een mengeling van vreugde en bezorgdheid. Ze was blij dat haar man meer aanwezig was, maar ze was nog steeds bang dat het van tijdelijke aard zou zijn. Op een ochtend, tijdens de oefeningen, deed Mateo iets wat niemand had verwacht. Hij liet zijn krukken los en liep acht stappen tot hij bij zijn vader was.
« Papa, ik ben gelopen! Ik ben helemaal zelf gelopen! » riep Mateo, terwijl hij zich in Alejandro’s armen wierp.
Alejandro barstte in tranen uit van emotie. « Je hebt het gedaan, kampioen. Je hebt het echt gedaan! »
Lupita huilde ook, trots op Mateo’s vooruitgang. « Tante Lupita, heb je het gezien? Ik heb gelopen! »
«Ja, ik heb het gezien, mijn krijger. Je bent ongelooflijk.»
