Gabriela was het huis uitgerend toen ze de kreten hoorde en kwam net op tijd aan om te zien hoe Mateo nog een paar stappen zonder steun zette. « Oh mijn God, Mateo! » riep ze, terwijl ze haar zoon omhelsde.
Die nacht, nadat Mateo in slaap was gevallen, spraken Alejandro en Gabriela over de veranderingen die plaatsvonden. « Alejandro, ik moet je iets bekennen, » zei Gabriela.
« Wat? »
«Ik zat eraan te denken je te verlaten.»
Alejandro voelde zijn wereld instorten. « Wat? »
«Ik voelde me eenzaam, Alejandro. Ik had het gevoel dat ik Mateo alleen opvoedde, terwijl jij leefde voor je werk. Ik kon het niet meer aan. En nu zie ik een andere man. Ik zie de vader die ik altijd al in je had gewild, de echtgenoot met wie ik getrouwd ben. Maar ik moet weten of dit standhoudt.»
Alejandro pakte de hand van zijn vrouw. « Gabriela, ik heb door mijn werk bijna de twee belangrijkste mensen in mijn leven verloren. Dat gaat niet nog een keer gebeuren, dat beloof ik je. »
« Hoe kun je daar zeker van zijn? »
« Omdat ik ontdekt heb dat niets waardevoller is dan mijn zoon lachend naar me toe te zien lopen. Geen zakelijke deal, geen geld, niets is dat waard. »
Een paar weken later deed Alejandro nog een ontdekking over Lupita. Hij kwam vroeg thuis en trof haar huilend aan in de tuin. « Lupita, wat is er gebeurd? »
« Niets aan de hand, meneer Alejandro. Alles is in orde. »
« Dat is duidelijk niet het geval. Wat is er gebeurd? »
Lupita aarzelde even voordat ze antwoordde. « Het is gewoon dat een vriendin van mevrouw Gabriela vanochtend langs is geweest. Ze was niet erg aardig tegen me. »
« Wat bedoel je? »
« Ze zei dat ik misbruik maakte van uw vriendelijkheid, dat ik me probeerde te bemoeien met zaken waar ik niet gewenst was. Ze zei dat een werknemer op haar plek hoort te blijven. »
Alejandro voelde de woede in zich opkomen. ‘Wie was het?’
« Dat is niet nodig, meneer. »
«Lupita. Wie was het?»
« Mevrouw Sofia, een vriendin van mevrouw Gabriela. »
Alejandro kende Sofia, een arrogante en bevooroordeelde vrouw die er altijd naar streefde haar sociale superioriteit te tonen. « Wat zei ze nog meer? »
« Ze zei dat ik dingen door elkaar haalde, dat Mateo mijn zoon niet was en dat ik moest stoppen met me als zijn moeder te gedragen. Ze zei dat mensen zoals ik hun plaats moesten kennen. »
Alejandro kookte van woede. « Lupita, je weet toch dat dat niet waar is? »
« Ja, meneer, maar het deed pijn om het te horen. En het ergste is dat Mateo in de buurt was en alles hoorde. Hij raakte erg overstuur en nam het voor me op. Het was gênant. »
« Heeft Mateo je verdedigd? »
« Hij vertelde mevrouw Sofia dat ik de beste persoon ter wereld was en dat ze niet gemeen tegen me kon zijn. Hij werd erg boos. »
Alejandro glimlachte ondanks zijn woede. ‘Hij had gelijk, en ik ga deze situatie oplossen.’
«Meneer Alejandro, wilt u hier alstublieft geen punt van maken? Ik wil geen problemen veroorzaken tussen mevrouw Gabriela en haar vrienden.»
«Lupita, jij veroorzaakt geen problemen. Het probleem is het gebrek aan opvoeding bij mensen die denken dat ze beter zijn dan anderen.»
Die avond sprak Alejandro met Gabriela over het incident. « Gabriela, Sofia was hier vandaag. »
«Ja? Waarom?»
« Ze was respectloos tegenover Lupita. »
« Wat bedoel je? »
Alejandro vertelde haar wat er gebeurd was. Gabriela was zichtbaar geïrriteerd. « Dat wist ik niet. Als ik het wel had geweten, had ik haar meteen het huis uitgezet. »
« Mateo heeft alles gehoord en voelde zich erg rot. »
«Mijn God, arme Mateo. Hij is helemaal gek op Lupita.»
«Gabriela, ik wil dit soort mensen niet meer in ons huis hebben. Als je vrienden onze medewerkers niet met respect kunnen behandelen, zijn ze hier niet welkom.»
«Ik ben het er helemaal mee eens. Ik zal morgen met Sofia praten en haar heel duidelijk maken dat dit gedrag onacceptabel is.»
De volgende dag gebeurde er iets onverwachts. Alejandro zat op kantoor toen hij een telefoontje kreeg van een kennis, Enrique Gutierrez, de eigenaar van een concurrerend bedrijf.
«Alejandro, ik hoorde dat je daar een buitengewoon goede huishoudster hebt.»
« Waarom wil je dat weten, Enrique? »
« Sofia vertelde me dat ze heel goed is met kinderen met speciale behoeften. Toevallig heeft mijn kleinzoon een hersenverlamming en zijn we op zoek naar iemand die gekwalificeerd is om voor hem te zorgen. Ik wil haar graag een voorstel doen. »
Alejandro voelde een knoop in zijn maag. « Wat voor voorstel? »
«Het dubbele van wat je nu betaalt, plus extra’s. Een auto tot haar beschikking. Een volledige ziektekostenverzekering voor haar en haar gezin. Wat vind je ervan, Alejandro?»
«Lupita is niet te koop.»
«Alejandro, wees redelijk. Iedereen heeft een prijs, en voor zover ik weet is ze daar gewoon een huishoudster. Voor mij zou ze een officiële therapeutisch begeleidster zijn.»
« Ze is nu al onze officiële therapeutische begeleider. »
«O, echt? Sofia heeft dat niet genoemd. Nou ja, mijn voorstel blijft hoe dan ook staan. Kun je me haar nummer geven?»
«Nee, Enrique.»
«Alejandro…»
« Het antwoord is nee. Lupita hoort bij onze familie. »
«Als je van gedachten verandert, bel me dan.»
Alejandro hing bezorgd de telefoon op. Hij wist dat Enrique niet zomaar zou opgeven, en hij wist ook dat het voorstel erg verleidelijk was voor iemand in Lupita’s financiële situatie. Hij besloot niet op het gesprek in te gaan, maar bleef de volgende dagen alert.
Zijn bezorgdheid bleek terecht toen Lupita drie dagen later met hem wilde spreken. « Meneer Alejandro, ik heb een baan aangeboden gekregen. »
Alejandro’s hart begon sneller te kloppen. « Wat voor aanbod? »
«Om als therapeutisch begeleider te werken voor de familie Gutierrez. Ze boden… nou ja, ze boden veel meer dan wat ik hier verdien.»
« Wil je het accepteren? »
Lupita zweeg lange tijd. ‘Meneer Alejandro, ik weet niet wat ik moet doen. Het geld zou een enorm verschil maken voor mijn gezin. Mijn moeder zou kunnen stoppen met ‘s nachts werken. Mijn broer zou zich volledig op zijn studie kunnen richten. Maar ik kan me niet voorstellen Mateo achter te laten. Hij is… hij is heel belangrijk voor me geworden.’
« En jij bent ook heel belangrijk voor hem geworden. »
«Ik weet het, en dat is wat me verscheurt. Ik heb verplichtingen jegens mijn familie, maar ik voel me ook verantwoordelijk voor Mateo.»
Alejandro dacht even na voordat hij antwoordde. « Lupita, ik ga niet proberen je beslissing te beïnvloeden, maar ik mag je wel een paar vragen stellen. »
« Natuurlijk. »
«Ben je tevreden met je werk hier?»
« Heel blij. »
« Heb je het gevoel dat je hier, met de fysiotherapieopleiding die ik betaal, mogelijkheden hebt om je verder te ontwikkelen? »
« Ja. »
« En Mateo, hoe denk je dat hij zou reageren als je wegging? »
Lupita zuchtte. « Hij zou er kapot van zijn. Gisteren nog had hij het over onze plannen voor als hij weer zonder krukken kan rennen. »
« Wat is dan uw werkelijke twijfel? »
« Het geld, meneer Alejandro. Mijn familie heeft het hard nodig. »
Alejandro knikte. « Ik begrijp het. Hoeveel hebben ze je geboden? »
Lupita noemde het bedrag en Alejandro was verrast. Het was een werkelijk aanzienlijk bedrag. « Lupita, mag ik een tegenbod doen? »
« Wat bedoel je? »
