Johnson betaalde alles volledig. Sophia bleef naast het bed van haar moeder, hield haar hand vast en huilde zachtjes. Ze kon niet geloven wat er zojuist was gebeurd. Die ochtend was ze nog maar een dienstmeisje. Nu werd haar moeder als een koningin behandeld. En Johnson, de man die de wereld had verrast met zijn vriendelijkheid, zat naast haar, stelde rustig vragen aan de dokter en zorgde ervoor dat alles in orde was. Maar dit was nog maar het begin.
Amanda lag pas twee dagen in het ziekenhuis, maar de verandering die ze doormaakte was al een wonder. Sophia zat naast het ziekenhuisbed van haar moeder en keek toe hoe haar ogen langzaam opengingen en haar hoestbuien minder heftig werden. Voor het eerst in maanden straalde haar huid. Haar lippen waren niet langer gebarsten. Ze begon weer te glimlachen. Het was een zwakke glimlach, maar hij was er.
Sophia boog zich voorover en streelde over het voorhoofd van haar moeder. ‘Mama, het gaat al beter met je.’ Amanda knikte lichtjes. ‘God heeft een engel gestuurd,’ fluisterde ze, terwijl ze naar de glazen deur keek. En daar stond hij, Johnson Anderson, in zijn keurig op maat gemaakte marineblauwe cape, buiten de afdeling, rustig in gesprek met de hoofdarts. Hij hield een tablet in zijn hand en bekeek Amanda’s testresultaten alsof ze een familielid van hem was.
Toen hij merkte dat Sophia hem gadesloeg, glimlachte hij even naar haar en liep naar binnen. ‘Ik heb met de dokters gesproken,’ zei hij zachtjes. ‘Ze heeft nog een paar dagen nodig, maar alles ziet er goed uit. De infectie begint te verdwijnen.’ Sophia stond op en maakte een kleine buiging. ‘Meneer, ik weet niet hoe ik u moet bedanken.’ Hij stak zijn hand op. ‘Dat hoeft niet, Sophia.’
Je hebt me al bedankt door me te vertrouwen. Ze knipperde haar tranen weg. Waarom doe je dit allemaal voor ons? Je kende ons niet eens. Hij haalde diep adem en ging naast Amanda in de stoel zitten. Toen mijn vrouw Cynthia stierf tijdens de bevalling van ons derde kind, zei hij met een zware stem, gaf ik het bijna op. Het huis voelde koud en leeg. Ik had geld, maar het kon me ‘s nachts niet troost bieden. Het kon mijn kinderen niet onderhouden.
Dus ik heb mezelf een belofte gedaan. Als ik ooit iemand tegenkom die hulp nodig heeft, en ik die hulp kan bieden, dan doe ik dat. Want het enige dat erger is dan sterven, is leven met het schuldgevoel dat je iemand bent voorbijgelopen die je had kunnen redden. Sophia’s hart zwol op. Amanda strekte langzaam haar hand uit en pakte de zijne vast, haar stem trillend. Dank je wel dat je ons zag, dat je niet wegkeek.
Johnson glimlachte en stond toen op. « Word nu maar snel beter, want als jullie eenmaal uit het ziekenhuis ontslagen zijn, laat ik jullie allebei niet meer teruggaan naar die plek die jullie thuis noemen. Jullie trekken in het landhuis. We hebben genoeg lege ruimte. » Amanda knipperde met haar ogen. « Meneer, » zei hij, terwijl hij haar wegwuifde. « Noem me Johnson en daarmee basta. » Drie dagen later reed de zwarte SUV de oprit van het Anderson-landhuis op.
De poorten gingen langzaam open toen Amanda, die nu stevig op eigen benen liep, uit de auto stapte en omhoog keek naar het statige huis. Ze hield Sophia’s hand stevig vast. « Mijn God, » fluisterde Amanda. Marmeren pilaren reikten hoog de lucht in. De tuin was perfect onderhouden. Een fontein borrelde zachtjes in het midden en glazen balkons schitterden in de zon.
Sophia stond met open mond. Ze had hier de vloeren schoongemaakt. Ze had deze trappen geveegd. Maar nu, voor het eerst, stapte ze door de voordeur, niet als dienstmeisje, maar als gast. Binnen kwam de huishoudster, mevrouw Adah, aangerend, haar ogen wijd open toen ze Sophia en Amanda zag. Ah, dit moeten mevrouw Amanda en Sophia zijn.
Welkom. Welkom. Komt u alstublieft binnen. Sophia vergat bijna hoe ze moest lopen. Alles rook naar verse lavendel. De kroonluchters fonkelden als diamanten. Mevrouw Adah leidde hen de trap op en vervolgens door een lange gang. ‘Dit zijn jullie kamers,’ zei ze, terwijl ze twee grote deuren opende. Sophia stapte naar binnen en hapte naar adem. Een tweepersoonsbed met zilveren versieringen.
