Ja. Wie is dit?
Mark Rivera. We moeten het over Ethan Collins hebben.
Een koud gevoel gleed langs mijn maag.
En hoe zit het met hem?
Hij heeft me ingehuurd om uw woning te renoveren. Hij zei dat hij de eigenaar was. Ik ben nu drie weken aan het werk. Hij is me $15.000 schuldig en neemt mijn telefoontjes niet meer op. Ik sta nu met mijn auto voor het huis van uw vader. Ik wil geen scène maken, maar ik ben het zat om genegeerd te worden.
Buiten het huis van mijn vader.
Ik keek door het keukenraam en zag de contouren van een pick-up truck aan de stoeprand, met stationair draaiende motor, en een man achter het stuur die zijn handen er stevig op klemde alsof hij zichzelf ervan weerhield om door de voordeur te stormen.
Mijn zwager had zo lang gelogen dat hij er nu ook vreemden in meesleepte.
Ik slikte.
Bedoelt u dat het contract het adres van mijn strandhuis bevat?
Ja. 847 Seabreeze Lane. En dit is het postadres. Ik ben hierheen gekomen omdat dit de enige plek is waar ik een antwoord kon krijgen.
Mijn huid werd eerst warm, daarna weer koud.
Stuur me foto’s van het werk en alles wat je hebt gesigneerd. Nu meteen.
Er verschenen drie stippen, die vervolgens verdwenen en daarna weer verschenen.
Hij zei dat dit het strandhuis van zijn familie was en dat hij het persoonlijk beheerde. Wil je me nu vertellen dat hij het niet bezit?
Hij heeft het nooit in bezit gehad. Stuur me alles wat je hebt.
De foto’s begonnen binnen te komen.
De nieuwe balustrade van het terras is half geïnstalleerd. De badkamerarmaturen zijn eruit gehaald en in dozen opgestapeld. Verse gipsplamuur is langs de naden gesmeerd waar ik nooit toestemming voor had gegeven. Werkzaamheden waar ik geen goedkeuring voor had verleend. Veranderingen waar ik niet mee had ingestemd. Het soort veranderingen dat niet alleen cosmetisch is, maar dat je eigendom verandert in het project van iemand anders.
Toen kwam er een document binnen.
Ethans naam stond onderaan. Mijn adres. En een reeks nummers van de « gemeentelijke goedkeuring » die er zelfs op het eerste gezicht niet goed uitzagen.
Ik wist dat ze niet echt waren, want twee maanden eerder – tijdens mijn jaarlijkse controle van de onroerendgoedbelasting, zo’n saaie volwassen gewoonte waar niemand voor applaudisseert – had ik het systeem van de gemeente gecontroleerd om er zeker van te zijn dat alles klopte. Er waren geen vergunningen aangevraagd. Er waren geen renovaties goedgekeurd.
Ethan had een aannemer ingehuurd om aan een huis te werken dat niet van hem was, met behulp van vals ogende officiële documenten.
En nu zat die aannemer al drie weken vast in de arbeidskosten en materiaalkosten, zonder enig zicht op betaling.
Ik wierp een blik op de deuropening van de woonkamer. Ethan was nog steeds de baas, nog steeds stralend, nog steeds bezig mijn familie ervan te overtuigen dat hij een soort vastgoedgenie was.
Meneer Rivera, ik heb zorgvuldig getypt. Ik ben de rechtmatige eigenaar. Ik heb het kadasterbewijs om dat te bewijzen. Ethan heeft u bedrogen. Ik denk dat u contact moet opnemen met de autoriteiten.
Meen je dat serieus?
Absoluut. Het spijt me dat dit je is overkomen, maar ik heb nooit toestemming gegeven voor verbouwingen, ik heb je nooit ingehuurd en ik heb nooit toegezegd ergens voor te betalen. Dit is fraude.
Een pauze.
En toen: Jezus. Heb je zijn adres?
Ik heb het adres dat je moest gebruiken. Stuur me kopieën van elk bericht, elke e-mail en elke foto. Verwijder niets. Ik stuur het door naar mijn advocaat en we zullen dit op de juiste manier afhandelen.
Hij zei dat de goedkeuringen rond waren. Hij liet me de documenten zien.
Het is nep. Het spijt me.
Nog een pauze, langer, zwaarder.
Ik werk al twaalf jaar in de bouw, schreef hij. Ik heb wel wat louche dingen gezien. Maar dit?
Wat wilt u dat ik doe?
Ik dacht aan Ethan in de kamer ernaast, die de champagne van mijn vader dronk. Hij nam felicitaties in ontvangst voor een project dat niet van hem was. Aan mijn zus, stralend naast hem, trots op een man die stilletjes haar hele leven de afgrond in stuurde. Aan mijn familie, die Ethan altijd leuker vond dan mij, omdat hij charmant en luidruchtig was en ik stil en onopvallend.
Ga voorlopig niet naar binnen, typte ik. Ik wil niet dat je betrokken raakt bij een familieruzie. Leg alles vast. Ik bel je morgenochtend. We lossen het op.
Oké.
Ik stopte mijn telefoon in mijn zak en liep met een kalme uitdrukking op mijn gezicht terug naar de woonkamer.
Ethan legde zijn renovatieplanning uit aan mijn neef Marcus, die in commercieel vastgoed werkte en beter had moeten weten dan Ethan zomaar op zijn woord te geloven.
‘De badkamer is de sleutel,’ zei Ethan. ‘Kopers betalen een meerprijs voor een goede badkamer. Luxe sanitair, vloerverwarming, alles erop en eraan.’
Vloerverwarming. In een strandhuis dat maar drie maanden per jaar werd gebruikt.
Mijn vader trok mijn aandacht. « Daniel, vertel Ethan eens over dat beleggingspand dat je in Portland hebt bekeken. »
Ik had het zes maanden geleden een keer genoemd, tijdens een ander familiediner. Ik was verbaasd dat mijn vader het zich überhaupt nog herinnerde.
Ik liep naar hem toe, ging naast Ethan staan en keek hem recht in de ogen.
‘Hoe gaat het met de verbouwing?’ vroeg ik vriendelijk.
