‘Je bent met me getrouwd,’ fluisterde hij, zijn stem trillend. ‘Zodat je op mijn broer kon wachten.’
Savannah reikte naar hem, haar handen trilden. « Nee—Mason—alsjeblieft— »
Mason deinsde abrupt achteruit, alsof haar aanraking brandde.
‘Je hebt in mijn bed gelegen,’ zei hij schor. ‘In mijn leven. In mijn huis. Zeven jaar lang.’
Zijn ogen vulden zich met tranen.
“En al die tijd heb je op hem gewacht.”
Savannah snikte. « Ik had het niet zo gepland. Het is gewoon gebeurd. En toen ging de tijd voorbij en ik kon er niets meer aan doen… »
‘Je had weg kunnen gaan,’ zei Mason zachtjes.
Savannah verstijfde.
‘Je had in het eerste jaar al weg kunnen gaan,’ vervolgde Mason, zijn stem nu trillend van woede. ‘Het tweede jaar. Het vijfde jaar. Je had me kunnen vertellen dat je niet van me hield.’
‘Ik wilde je geen pijn doen!’ schreeuwde ze.
Mason lachte even, gebroken van verdriet. ‘Je wilde me geen pijn doen?’ Hij gebaarde de kamer rond. ‘Savannah, je hebt net toegegeven dat je mijn hele leven als wachtkamer hebt gebruikt.’
De woorden hingen daar: wachtkamer.
Ik zag het ook op Savannah landen. De realiteit ervan. De lelijkheid van de metafoor.
Maar ik had nog steeds één antwoord nodig.
Ik kwam dichterbij en sprak met gedempte stem.
‘Waarom ik?’ vroeg ik. ‘Waarom kwam je na mijn huwelijk?’
Savannah richtte haar rode, vochtige ogen op mij, en voor het eerst die avond was haar woede niet op Mason of Ethan gericht.
Het was op mij gericht.
Alsof ze het bewaard had.
‘Je hebt niets gedaan, Lauren,’ zei ze, haar stem trillend van bitterheid. ‘Dat is nou juist het probleem.’
Ik fronste mijn wenkbrauwen. « Wat— »
‘Je hebt niets gedaan,’ herhaalde ze, haar woorden druipend van venijn. ‘En je hebt alles gekregen.’
Mijn maag trok samen.
Savannahs lach klonk onaangenaam.
‘Je bent uit liefde getrouwd,’ siste ze, alsof liefde een misdaad was. ‘Je hebt iemand gevonden die je echt wil. Iemand die voor jou kiest. Iemand die naar je kijkt alsof je de enige persoon in de kamer bent.’
Ze wees naar Ethan.
‘Hij zal nooit naar iemand anders kijken en wensen dat hij met die persoon samen was,’ zei ze, haar stem verheffend. ‘Hij zal nooit zeven jaar wachten tot iemand beters hem opmerkt.’
Haar stem brak en klonk rauw.
“Hij houdt echt van je.”
De tranen stroomden over haar gezicht, echte en woedende tranen.
‘En ik moet het allemaal aanzien,’ snikte ze. ‘Elke feestdag, elk familiediner, moet ik toekijken hoe jij gelukkig bent, terwijl ik vastzit in deze gevangenis die ik zelf heb gebouwd, wachtend op een man die me niet eens wil.’
Ik slikte moeilijk.
‘Dus je hebt geprobeerd het te vernietigen,’ zei ik zachtjes.
Savannahs ogen flitsten.
‘Ja!’ schreeuwde ze. ‘Want als jouw huwelijk nep was – als je voor het geld getrouwd bent, zoals ik voor de toegang tot anderen – dan was ik niet alleen! Dan was ik niet de enige zielige die mijn leven verkwistte!’
Haar schouders trilden hevig en de woede sloeg om in snikken.
‘Ik kon het niet verdragen om de enige zus te zijn met een leugen,’ fluisterde ze. ‘Ik kon het niet verdragen dat jij had wat ik nooit zou hebben.’
Ze sloeg haar armen om zich heen alsof ze probeerde te voorkomen dat haar lichaam uit elkaar zou vallen.
‘Als ik je mee naar beneden had getrokken,’ stamelde ze, ‘had ik mijn mislukking niet alleen hoeven te dragen.’
Het werd muisstil in de kamer.
Masons gezicht was bleek, getekend. Ethans hand klemde zich stevig om mijn rug, vastberaden.
En ik?
Ik voelde geen triomf.
Ik voelde me ziek.
Omdat Savannahs motief geen mysterie meer was.
Het was jaloezie.
Eenzame afgunst die giftig was geworden.
Mijn stem klonk kalm, bijna medelijdend.
‘Maar mijn huwelijk is niet nep,’ zei ik. ‘Ik hou van Ethan. Hij houdt van mij. We zijn gelukkig.’
Savannah staarde me aan alsof ze me haatte omdat ik dat gezegd had.
‘Niets wat je tegen onze ouders zegt, zal daar iets aan veranderen,’ voegde ik eraan toe.
Savannahs mond trilde. Ze had niets meer over.
Mason liep naar de voordeur en opende die.
‘Ga weg,’ zei hij.
Savannah draaide zich abrupt naar hem toe. « Mason, alsjeblieft… »
‘Ga mijn huis uit,’ herhaalde hij, met een vlakke, levenloze stem. ‘Ik laat je spullen opsturen naar waar je ook terechtkomt. Maar je blijft hier vannacht niet slapen.’
Savannah keek wild om zich heen. « Waar moet ik heen? »
Mason knipperde geen oog.
‘Het kan me niet schelen,’ zei hij. ‘Ga naar je ouders. Ga naar een hotel. Ga naar Carter, het kan me niet schelen.’
Zijn stem brak een beetje toen hij de naam Carter noemde.
