“Je bent al jaren afstandelijk.”
Savannah draaide haar hoofd abrupt naar hem toe. « Mason— »
‘Nee,’ zei Mason, en zijn stem trilde niet. Dat maakte het juist zo angstaanjagend. ‘Je zegt elke date af. Je bent er nooit echt. Maar als Carter iets nodig heeft, ben je al de deur uit voordat ik mijn zin heb afgemaakt.’
Savannahs ogen waren nu wild en schoten heen en weer tussen ons alsof ze een uitweg zocht.
‘Je kunt dit toch niet geloven,’ zei ze met een trillende stem. ‘Ze proberen je tegen me op te zetten.’
‘Savannah,’ zei ik, terwijl ik dichterbij kwam, ‘zeg het maar.’
Ze lachte scherp. « Wat zeg je? Dit is belachelijk. »
‘Zeg waarom je met hem getrouwd bent,’ zei ik, mijn stem verhardend. ‘Zeg waar je op hebt gewacht.’
‘Ik heb nergens op gewacht,’ snauwde ze, maar haar handen trilden nu. ‘Ik ben een goede echtgenote.’
Masons gezicht vertrok alsof hij een klap had gekregen.
‘Je knuffelt hem te lang,’ zei Mason zachtjes. ‘Je zit altijd naast hem. Je straalt helemaal als hij de kamer binnenkomt. Ik zie het al jaren.’
Hij slikte moeilijk, de pijn sijpelde door zijn kalmte heen.
“Ik wilde het gewoon niet geloven.”
Savannah draaide zich wanhopig naar hem toe. « Mason, stop. Je laat ze— »
Toen sprak Ethan voor het eerst, met een lage en precieze stem.
‘Leg de teksten dan uit,’ zei hij.
Savannah verstijfde.
Ethan stapte iets naar voren. « Carter heeft honderden berichten van je. Berichten waarin je even checkt hoe het met hem gaat. Artikelen. ‘Willekeurige gedachten’. Details over zijn werk en planning. »
Savannah deed haar mond open.
Vervolgens gesloten.
Omdat ontkennen moeilijk is als er cijfers zijn.
‘Omdat ik vriendelijk ben,’ snauwde ze. ‘Omdat ik een goede schoonzus ben. Is dat nu een misdaad?’
Ik kantelde mijn hoofd. ‘Je bent drie uur lang naar zijn housewarmingfeest gereden terwijl Mason een deadline had,’ zei ik. ‘Maar je kon niet naar Masons vriend gaan omdat je migraine had.’
Savannahs ogen flitsten van woede.
‘Nou en?’ schreeuwde ze. ‘Nou en? Als ik aardig tegen hem ben? Als ik er ben voor mijn familie? Dat betekent toch niet dat—’
‘Zeg het dan,’ onderbrak ik hem met scherpe stem. ‘Vertel Mason waarom je vandaag hebt gelogen.’
Savannah deed een stap achteruit en ademde zwaar.
‘Ik probeerde je leven niet te verwoesten,’ snauwde ze.
‘Je hebt tegen mijn man gezegd dat ik met hem getrouwd ben voor het geld,’ zei ik. ‘En toen heb je het tegen onze ouders gezegd. Je bent hun keuken binnengelopen en hebt nep tranen gelaten, en je hebt mijn relatie met hen in vierentwintig minuten verpest.’
Savannahs lippen trilden.
‘Het had niet zo moeten gaan,’ fluisterde ze.
De zin kwam harder aan dan haar geschreeuw.
Masons stem verhief zich plotseling en klonk als een schreeuw door de kamer.
‘Hoe had het dan moeten gaan?’ eiste hij.
Savannah deinsde achteruit.
Mason deed een stap naar voren, de pijn schitterde in zijn ogen.
‘Wat wilde je, Savannah?’ vroeg hij. ‘Wat heb je al die zeven jaar gewild, terwijl ik mezelf kapot heb gewerkt om je gelukkig te maken?’
Savannahs borst ging hevig op en neer. Haar ogen schoten heen en weer als die van een gevangen dier. Haar hele lichaam leek te vechten tegen twee verlangens: blijven liggen of eindelijk stoppen.
‘Je begrijpt het niet,’ fluisterde ze.
‘Leg het dan uit,’ zei ik, terwijl ik dichterbij kwam. ‘Leg uit waarom je met Mason bent getrouwd. Leg uit waarom je zo geobsedeerd bent door Carter. Leg uit waarom je mijn huwelijk probeerde te ver破坏en.’
Savannah schudde heftig haar hoofd, de tranen stroomden nu over haar wangen, niet langer netjes geordend.
‘Dit is belachelijk,’ riep ze. ‘Jullie verdraaien alles!’
Masons stem brak. ‘Aan wie heb je gedacht?’
Savannah snikte nog harder, haar mascara liep uit en haar stem klonk schor.
‘Ik heb geprobeerd van je te houden,’ stamelde ze tegen Mason. ‘Ik heb het echt geprobeerd.’
Mason verstijfde.
Zijn ogen werden groot alsof hij een klap in zijn maag had gekregen.
‘Ik kon het niet,’ fluisterde Savannah, de bekentenis ontsnapte als bloed. ‘Ik kon maar niet ophouden met denken aan—’
‘Wie?’ eiste Mason.
Savannah schudde haar hoofd en greep met haar handen naar haar haar.
“Ik had niet de bedoeling dat het zo zou lopen—”
Ik pakte haar bij de schouders – zachtjes genoeg om geen pijn te doen, maar stevig genoeg om te voorkomen dat ze weer in haar rol als actrice zou vervallen.
‘Zeg zijn naam,’ zei ik. ‘Zeg het.’
Savannah kneep haar ogen dicht.
‘Ik kan het niet,’ snikte ze, haar stem brak in tweeën.
‘Ja, dat kan,’ zei ik zachtjes en kalm. ‘Zeg het maar.’
Ze opende haar ogen, wild en wanhopig.
“Ik kan het niet zeggen, want ik hou van hem!”
De zin sloeg in als een bom in de kamer.
Een plotselinge, gewelddadige waarheid.
Masons gezicht werd bleek. Hij wankelde een halve stap achteruit.
Mijn keel snoerde zich samen, want ik wist wat er ging gebeuren en ik haatte het dat ik het zelf veroorzaakte.
‘Van wie houd je?’ fluisterde Mason, zijn stem nauwelijks hoorbaar.
Savannah opende haar mond en het leek even alsof ze de waarheid het liefst weer wilde inslikken.
Maar het was te laat.
‘Ik hou van Carter,’ zei ze met trillende stem. ‘Ik heb altijd al van Carter gehouden. Vanaf de eerste dag dat ik hem ontmoette.’
Mason maakte een geluid dat niet helemaal een snik was, en ook niet helemaal een lach.
Het was het geluid van iemand die zich realiseerde dat zijn hele leven een misverstand was geweest, gebouwd op de leugen van iemand anders.
Savannah bleef maar praten alsof de dam was doorgebroken en ze de vloedgolf niet meer kon stoppen.
‘En toen stelde hij me aan jou voor,’ riep ze, zich naar Mason omdraaiend. ‘En ik dacht… ik dacht dat als ik maar dicht genoeg bij hem in de buurt bleef, als ik deel uitmaakte van zijn familie, hij me eindelijk zou zien. Hij zou beseffen dat we voor elkaar bestemd waren.’
Ze veegde haar gezicht af met haar mouw, een rommelig en menselijk gezicht.
‘Ik dacht dat het wel over zou gaan,’ fluisterde ze. ‘Ik dacht dat ik van je kon houden zoals je verdiende. Ik heb het geprobeerd. Echt waar. Maar elke keer als Carter een kamer binnenkwam, was het alsof… alsof alles in me ontwaakte.’
Mason staarde haar aan alsof ze een vreemde was geworden.
