‘Oh mijn God,’ fluisterde ik.
Ethan keek me met grote ogen aan.
‘Ze is met Mason getrouwd om dicht bij jou te kunnen blijven,’ zei ik.
De woorden voelden surrealistisch aan, ook al waren ze volkomen logisch.
Carters gezicht vertrok in een uitdrukking van walging.
‘Dat is—nee,’ zei hij scherp. ‘Dat is ziek. Dat is mijn broer.’
Zijn stem brak van woede.
“Ze is al zeven jaar met hem getrouwd. Ze slaapt in zijn bed. Ze eet met hem. Ze is zijn vrouw.”
Hij liep heen en weer, met zijn handen in zijn haar.
« En al die tijd was ze aan het wachten? Wachten? Wachten tot ik haar opmerkte? »
Zijn ogen flitsten.
‘Ik heb ze erin geluisd,’ fluisterde hij. ‘Ik dacht dat ik Mason hielp.’
Hij draaide zich naar ons toe, woede borrelend in hem op.
‘Weet Mason het?’ vroeg hij.
Ethans stem klonk voorzichtig. « Hij weet dat er iets mis is. Hij weet niet alles. »
Carter liet een geluid horen dat half lachen, half kreunen was.
‘Zeven jaar,’ mompelde hij. ‘Dat is walgelijk.’
We verlieten Carters appartement met het plaatje bijna af.
In de auto zei Ethan het hardop, alsof het horen ervan het werkelijkheid zou maken:
« Savannah is al jaren verliefd op Carter. Ze trouwde met Mason om dicht bij hem te blijven. Carter voelde nooit hetzelfde. »
‘En ze is doodongelukkig,’ voegde ik eraan toe.
Ethan knikte langzaam.
Toen keek hij me aan.
“Maar dat ben je niet.”
Ik fronste mijn wenkbrauwen. « Wat? »
‘Je bent met me getrouwd omdat je van me houdt,’ zei hij. ‘We zijn echt gelukkig.’
Het besef viel als een laatste puzzelstukje op zijn plaats tussen ons.
‘Ze kan er niet tegen,’ zei ik langzaam.
Ethan was klaar, met een zware stem.
« Ze kan er niet tegen om echte liefde te zien. Een echt huwelijk. Geluk zal ze nooit vinden, omdat de man die ze wil haar niet eens ziet. »
Mijn keel snoerde zich samen.
En plotseling was Savannahs leugen niet meer zo willekeurig.
Het was afgunst als wapen.
Ze wilde dat mijn huwelijk nep was, omdat haar eigen huwelijk zeven jaar lang nep was geweest.
Als ze me naar haar niveau kon trekken, hoefde ze haar ellende niet alleen te dragen.
Ik pakte mijn telefoon en stuurde Mason een berichtje:
Is Savannah al thuis?
Zijn antwoord volgde snel:
Ja. Ik ben net terug. Waarom?
Ik typte:
We weten waarom ze loog. We komen eraan.
Ethan wierp me een blik toe toen hij de auto startte.
‘Weet je zeker dat je dit vanavond wilt doen?’
Ik staarde naar de weg, de woede in mij nu omgezet in een doelbewustheid.
‘Ik ben nog nooit ergens zo zeker van geweest,’ zei ik.
Deel 3: De waarheid die ze niet langer verborgen kon houden
We reden om 21:41 uur de oprit van Mason op.
Het veranda-licht was aan. De gordijnen waren dichtgetrokken. De soort rustige buitenwijkse sfeer die je normaal gesproken een gevoel van veiligheid geeft – totdat je beseft dat er ook van alles verborgen kan blijven.
Ethan zette de motor af, maar geen van ons bewoog meteen. Mijn hart bonkte zo hard dat ik het in mijn tanden voelde. Ik had urenlang op adrenaline geleefd – Savannah voorbijgestreefd naar het huis van mijn ouders, mijn familie tegen me zien keren alsof ze erop hadden gewacht, en vervolgens de vraag ‘waarom’ achterna gezeten door Masons woonkamer en Carters appartement, totdat het kwartje eindelijk viel.
Nu waren we hier om precies datgene te doen waar ik het meest tegenop zag:
Laat Savannah het hardop zeggen.
Ethan keek me aan. ‘Nog steeds zeker?’
Ik slikte moeilijk. « Als ik het nu niet doe, zal ik de rest van mijn leven toestaan dat ze de werkelijkheid herschrijft. »
Ethan knikte eenmaal. « Oké. Ik kom er meteen achteraan. »
We zijn eruit gekomen.
De avondlucht was kouder dan normaal voor deze tijd van het jaar. Het rook naar vochtig gras en naar de open haard van iemand twee huizen verderop. Ik liep het pad op met rechte schouders en een knoop in mijn maag – niet uit angst voor Savannahs woorden, maar voor wat haar woorden met Mason zouden doen.
Omdat Mason het slachtoffer werd van een oorlog waar hij nooit aan had willen deelnemen.
Mason opende de deur nog voordat we klopten, alsof hij bij het raam had staan wachten.
Zijn gezicht was gespannen, zijn kaak strak gespannen, zijn ogen hol op die specifieke manier waarop mensen eruitzien nadat de eerste schok is weggeëbd en het verdriet de overhand begint te nemen.
‘Ze is in de woonkamer,’ zei hij zachtjes. ‘Ze weet niet dat je komt.’
‘Goed,’ antwoordde ik.
Mason ging opzij. Ethan en ik kwamen binnen.
Het huis voelde warm en vertrouwd aan: familiefoto’s aan de muur, een opgevouwen deken op de bank, een bak met hondenspeeltjes bij de deur, ook al hadden ze geen hond meer. Een normaal leven. Het soort leven dat Savannah als in een kostuum had geleefd.
En daar was ze.
Savannah zat op de bank met haar schoenen uit en scrolde door haar telefoon alsof ze mijn leven een paar uur geleden niet volledig overhoop had gehaald. Ze zag er kalm uit, zelfs tevreden – haar haar gekamd, make-up bijgewerkt, houding ontspannen alsof ze net een succesvol optreden achter de rug had en op applaus wachtte.
Ze keek op toen ik binnenkwam.
Een verraste uitdrukking flitste over haar gezicht.
En dan iets nog lelijkers: amusement.
‘Nou ja,’ zei ze, terwijl ze achterover leunde en haar armen over elkaar sloeg. ‘Lauren kon het niet laten.’
Haar stem klonk licht en zelfvoldaan. Alsof ze deze ruzie met haar broer of zus al had gewonnen.
Ze legde haar telefoon doelbewust neer, alsof ze een punt wilde maken.
‘Laat me raden,’ vervolgde ze. ‘Je bent gekomen om me te vertellen dat ik ongelijk heb. Om jezelf te verdedigen. Om me te smeken het terug te nemen.’
Ze glimlachte, klein en wreed.
“Het werkt niet. Mama en papa kennen de waarheid nu. Iedereen weet het.”
Ethan stond zwijgend in de deuropening, zijn aanwezigheid zwaar. Mason liep naar de andere kant van de kamer, waar hij ons allemaal kon zien, alsof hij zich schrap zette voor een eventuele botsing.
Ik deed een stap naar voren en liet mijn stem tot rust komen – zo rustig dat het me zelfs verbaasde.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik. ‘Iedereen zal binnenkort de waarheid te weten komen.’
Savannahs glimlach verdween.
‘Wat is dit?’ vroeg ze, maar haar speelse toon was verdwenen.
‘Dit is mijn manier om je te vertellen wat ik weet,’ zei ik.
Savannah trok haar wenkbrauwen op. « Och, kom nou. »
Ik verhief mijn stem niet.
‘Jij kende Carter al,’ zei ik. ‘Jullie werkten bij hetzelfde bedrijf. Jullie lunchten samen. Jullie praatten. Je mocht hem graag.’
Savannahs vrolijkheid verdween als sneeuw voor de zon, alsof er een stekker uit haar mond was getrokken.
‘Waar heb je het precies over?’ vroeg ze, maar haar stem klonk zwak.
‘Carter heeft je aan Mason voorgesteld,’ vervolgde ik, ‘en je bent desondanks met Mason getrouwd.’
Savannahs lippen gingen open.
‘Dat is waanzinnig,’ snauwde ze, te snel. ‘Dat is volkomen waanzinnig.’
Masons stem klonk zachtjes vanuit de andere kant van de kamer.
