Ik besloot dit hoofdstuk te eindigen waar het begon: in het café waar ik Rose voor het eerst Ricky had zien ontmoeten. Ze was er al toen ik aankwam, en ze zag er op de een of andere manier slanker uit; haar designerkleding was vervangen door eenvoudige zwangerschapskleding.

‘Kom je opscheppen?’ vroeg ze toen ik ging zitten.

“Nee. Ik kwam je dit geven.”

Ik gaf haar een cadeautas. Ze opende hem voorzichtig en haalde er een fopspeen uit, verpakt in krantenknipsels over haar schandaal. Haar gezicht vertrok.

“Waarom doe je me dit aan?”

‘Omdat je iets moet begrijpen, Rose.’ Ik boog me voorover. ‘Het gaat hier niet meer om wraak. Het gaat om de gevolgen. Elke keuze die je hebt gemaakt, elke leugen die je hebt verteld, heeft tot dit moment geleid.’

“Ik bedoelde nooit—”

“Ja. Dat heb je gedaan. Je wilde mijn man stelen. Je wilde het kind van een andere man als het jouwe laten doorgaan. Je wilde mijn leven verwoesten.”

Ik stond op. « Maar het zit zo met vernietiging, Rose. Soms slaat het terug. »

‘Ik haat je,’ fluisterde ze, terwijl de tranen over haar gezicht stroomden.

‘Nee, je haat jezelf. En dat is niet langer mijn probleem.’

Ik liet een manilla-envelop op tafel vallen. « Trouwens, Ricky’s advocaten hebben me gevraagd je dit te geven. Ze eisen de volledige voogdij zodra de baby geboren is. »

Haar snikken volgden me de café uit, maar ik keek niet achterom. Ik hoefde haar pijn niet te zien om te weten dat het echt was.

Mijn telefoon trilde nog een laatste keer – een bericht van Ryland: Rene bekent schuld aan alle aanklachten. Het bedrijf wil een schikking treffen. Een bedrag van zeven cijfers.

Ik glimlachte bij de gedachte aan het nieuwe leven dat me te wachten stond – de vrijheid waar ik voor had gevochten, de rust die ik eindelijk had gevonden. Want soms is de beste wraak niet alleen de waarheid aan het licht brengen. Het is toekijken hoe karma zijn werk doet terwijl je er ongeschonden vanaf komt.

De verhuiswagen reed weg bij mijn nieuwe appartement en liet me alleen achter in een ruimte die eindelijk helemaal van mij was. Zonlicht stroomde door de ramen van vloer tot plafond en verwarmde de houten vloer. Geen spoor van Renée. Geen echo’s van Rose. Alleen maar rust.

Mijn telefoon trilde – Angela kwam eraan met een fles wijn voor de housewarming.

‘Deze plek is prachtig,’ zei ze, terwijl ze het uitzicht over de stad bewonderde. ‘Hoe voelt het?’

‘Zoals vrijheid.’ Ik ontkurkte de fles. ‘Heb je het nieuws gezien over René’s veroordeling? Acht jaar lijkt me een lichte straf gezien wat hij gestolen heeft.’

“Het geld was niet het punt.”

Ik gaf haar een glas. « Het waren de leugens. De manipulatie. De manier waarop hij me jarenlang aan mezelf heeft laten twijfelen. »

‘Over manipulatie gesproken…’ Angela pakte haar telefoon. ‘Rose heeft gisteren haar baby gekregen.’

‘Ik weet het. Ricky’s advocaat heeft me gebeld.’ Ik glimlachte. ‘Er is meteen een DNA-test gedaan. Hij vraagt ​​de volledige voogdij aan, gezien haar onstabiele gedrag en haar verleden met fraude.’

“Je moeder zal wel heel blij zijn.”

“Dat weet ik niet. Ik heb niet meer met haar gesproken sinds ze me probeerde om te kopen om de aanklacht tegen Renée in te trekken.”

Ik zat op mijn nieuwe bank en streek met mijn hand over de zachte stof. « Ze heeft haar kant gekozen. Nu moet ze ermee leven. »

De deurbel ging – Mary, met een plant en een dikke envelop.

‘Ik dacht dat je dit misschien wel wilde zien,’ zei ze, terwijl ze me de envelop overhandigde. ‘De zus van René heeft het gestuurd. Ze vond deze tijdens het opruimen van zijn kantoor.’

Binnenin zaten foto’s – van mij en Renee in gelukkigere tijden, familiebijeenkomsten, vakanties. Onderaan lag een brief van Rose aan Renee, gedateerd drie jaar geleden: Ze is te gefocust op haar carrière. Te koud. Je verdient beter. Wij verdienen beter.

‘Ze waren dit al jaren aan het plannen,’ zei ik zachtjes.

‘En nu hebben ze niets meer,’ antwoordde Mary. ‘René zit in de gevangenis. Rose is haar baby kwijtgeraakt aan Ricky. Het huis van je moeder wordt in beslag genomen als onderdeel van de schikking.’

‘Karma is een ware architect,’ mijmerde Angela.

Mijn telefoon lichtte op met een berichtje van Ryland: Schadevergoeding ontvangen. Je bent nu officieel een zeer rijke vrouw.

‘Wat ga je ermee doen?’ vroeg Mary.

‘Al gedaan.’ Ik liet ze mijn laptopscherm zien: een bevestigingsmail van een grote donatie aan een organisatie die vrouwen met vruchtbaarheidsproblemen ondersteunt. ‘Ze helpen vrouwen die gemanipuleerd of misbruikt zijn tijdens hun vruchtbaarheidstraject.’

‘Iets lelijks nemen en er iets moois van maken,’ zei Angela zachtjes.

‘Dat is nu juist het mooie van wraak,’ antwoordde ik. ‘Het gaat er niet om anderen te vernietigen. Het gaat erom jezelf opnieuw op te bouwen.’

De deurbel ging weer. Dit keer was het een bezorging – een groot pakket van de fertiliteitskliniek waar ik René’s leugens voor het eerst had ontdekt. ​​Binnenin zat een brief:

Geachte mevrouw Jensen,

We waren diep ontroerd door uw verhaal en uw donatie. We willen u graag onze diensten kosteloos aanbieden zodra u er klaar voor bent om op uw eigen voorwaarden een gezin te stichten.

‘Ga je dat echt doen?’ vroeg Angela.