‘We kunnen fraude bewijzen. Uw handtekening is vervalst.’ Hij leunde achterover. ‘Het bedrijf wil aangifte doen. Ze vragen om uw medewerking.’

Ik moest steeds denken aan René’s zelfvoldane gezicht wanneer hij mijn zorgen afwimpelde. Aan Rose’s triomfantelijke glimlach tijdens mijn verjaardagsdiner. Aan hoe mijn moeder hun verraad voortdurend verdedigde.

Wat heb je van me nodig?

“Alles – e-mails, sms’jes, financiële documenten.” Ryland glimlachte grimmig. “Ze willen een voorbeeld van hem maken.”

‘Prima.’ Ik pakte een USB-stick. ‘Want ik heb alles.’

Die nacht, alleen in mijn appartement, brak ik eindelijk. Niet om het verlies van Renee – die pijn was vervaagd tot niets meer dan gekrenkte trots. Niet om Roses verraad – ik had altijd geweten dat ze daartoe in staat was. Nee. Ik huilde om de jaren die ik had verspild door te proberen de perfecte dochter, vrouw en zus te zijn; om het gezin dat ik dacht te hebben; om het leven dat ik op leugens had gebouwd.

Mijn telefoon lichtte op met een berichtje van Angela: Zet het nieuws aan.

Daar was het dan: René’s bedrijf kondigde een intern onderzoek naar financiële fraude aan. Rose’s sociale media-accounts werden offline gehaald na een stortvloed aan negatieve reacties. Het lidmaatschap van mijn moeders countryclub werd herzien vanwege recente gebeurtenissen. De zorgvuldig opgebouwde façade brokkelde af en daaronder lag de lelijke waarheid. Ze hadden allemaal hun rol in dit drama gekozen. Nu moesten ze de consequenties van hun handelen onder ogen zien.

Het alarm maakte me om 3:00 uur ‘s nachts wakker. Ik wilde net mijn telefoon pakken toen ik beneden glas hoorde breken.

‘Andrea—’ klonk René’s stem, onduidelijk en boos. ‘Ik weet dat je hier bent.’

Ik drukte op de noodknop van mijn telefoon – die Ryland me per se had laten installeren nadat hij het straatverbod had aangevraagd. Daarna belde ik Angela.

‘Hij is er,’ fluisterde ik. ‘Renee is binnengedrongen.’

‘De politie is onderweg,’ zei ze. ‘Ga de confrontatie niet aan. Blijf op je kamer.’

Maar Renée strompelde al de trap op, zijn voetstappen zwaar en onregelmatig.

‘Je hebt alles verpest,’ schreeuwde hij. ‘Mijn baan, mijn reputatie—’

‘Jouw talent om geld te stelen,’ riep ik terug, terwijl ik de honkbalknuppel pakte die ik naast mijn bed bewaarde. ‘Jouw kans om Happy Families met mijn zus te spelen.’

Hij verscheen in mijn deuropening, verward en naar alcohol stinkend.

‘Je denkt zeker dat je zo slim bent,’ sneerde hij. ‘Maar je bent gewoon een kille, verbitterde vrouw die haar man niet gelukkig kon houden.’

‘En jij bent gewoon een zielige dief die zijn broek niet aan kon houden.’ Ik hield de honkbalknuppel klaar. ‘Ga ervandoor voordat de politie arriveert.’

Hij sprong naar voren, maar jarenlang dronkenschap hadden zijn reflexen vertraagd. Ik ontweek de slag gemakkelijk en liet de knuppel op zijn knie neerkomen. Hij gilde het uit van de pijn en zakte in elkaar op de grond, net toen buiten de sirenes van de politie loeiden.

‘Je hebt het contactverbod overtreden,’ zei ik kalm, terwijl ik hem zag kronkelen. ‘Dat zal er geweldig uitzien in de rechtbank.’

Enkele momenten later stormde de politie binnen, met getrokken wapens. Renée bleef vloeken terwijl ze hem boeiden en hem, ondanks zijn dronken protesten, zijn rechten voorlazen.

‘U zult inbraak aan de aanklacht moeten toevoegen,’ zei ik tegen de agenten, wijzend naar mijn bewakingscamera’s. ‘Ik heb alles op video.’

De volgende ochtend kwam Angela aan met koffie – en nieuws.

“Rose’s status als influencer keldert. Ze is in één nacht de helft van haar volgers kwijtgeraakt.”

‘Wat tragisch,’ zei ik, terwijl ik door de krantenkoppen scrolde. ‘Kraammoeder Rose Holland ontmaskerd in familieschandaal’ was trending.

‘Ze probeert de schade te beperken,’ vervolgde Angela, ‘door te beweren dat het allemaal een misverstand was – dat je geestelijk instabiel bent.’

‘Is dat de reden waarom ze zich voor Ricks advocaten heeft verstopt?’ Ik liet haar een e-mail van Ryland zien. ‘Ze hebben een civiele rechtszaak aangespannen. Blijkbaar wordt liegen over het vaderschap voor financieel gewin afgekeurd.’

Mijn telefoon trilde. Een berichtje van Mary: Rose probeerde net de countryclub binnen te komen. Haar lidmaatschap is ingetrokken. Ze kreeg een woedeaanval in de lobby.

‘Je zus heeft altijd al van publiek gehouden,’ zei Angela.

‘Over publiek gesproken…’ Ik opende een lokale nieuwswebsite. De arrestatie van René stond op de voorpagina, compleet met zijn arrestatieportret en details over het financiële onderzoek.

Heb je al iets van je moeder gehoord?

‘Ze belt constant.’ Ik liet haar mijn lijst met geblokkeerde nummers zien. ‘Waarschijnlijk wil ze dat ik de aanklacht tegen Renée laat vallen, zodat de familienaam gespaard blijft.’

“Een of andere familie.”