‘Ik ben een federale rechter,’ zei ik. ‘Ik meen alles wat ik zeg. Dat hoort nu eenmaal bij mijn werk.’
Ik liep met Patricia en Robert naar buiten en liet mijn ouders achter in die prachtige eetkamer, die eindelijk begrepen wat ze verloren hadden.
Het weekend na het repetitiediner was rustig: geen telefoontjes van mijn familie, geen berichtjes van Clare, alleen stilte.
Maandagochtend was ik terug op mijn kamer. Marcus bracht me koffie en keek me bezorgd aan.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg hij. ‘Je ziet er wat lichter uit.’
“Familieproblemen hebben zich vanzelf opgelost.”
“Goed opgelost of slecht opgelost?”
‘Eerlijkheid is bewezen,’ zei ik, ‘en dat is hetzelfde als goed.’
Die middag belde Jason Montgomery mijn secretaresse om een afspraak te maken.
‘Persoonlijk of professioneel?’ vroeg ik aan Marcus.
« Hij zei dat hij professioneel is. Hij heeft een zaak die hij wil bespreken – een pro bono burgerrechtenkwestie. »
“Zet hem in mijn agenda.”
Jason arriveerde dinsdag om 14:00 uur – in zakelijke kleding, met een aktentas, zonder enige vermelding van Clare of het diner.
« Rechter Rivera, bedankt dat u mij wilde ontvangen. »
Wat kan ik voor u doen?
“Ik vertegenwoordig een cliënt die onterecht is gearresteerd. Een schending van het Vierde Amendement. Ik hoop dat ik binnenkort een verzoek tot bewijsuitsluiting bij u kan indienen.”
Is de zaak aan mijn rechtbank toegewezen?
“Nog niet. Toewijzing via een loting. Maar ik wilde het hoe dan ook graag met je hebben over de juridische theorie.”
We hebben een uur lang over grondwettelijk recht gesproken. Jason was scherp, goed voorbereid en stelde goede vragen.
Terwijl hij zijn spullen pakte om te vertrekken, bleef hij even staan. ‘Mag ik een persoonlijke vraag stellen?’
“Je kunt het vragen.”
‘Wist je wie ik was toen we elkaar vrijdagavond ontmoetten?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Patricia vertelde het me de dag ervoor. Ik had je nog nooit ontmoet—’
“Maar je bent toch gekomen.”
‘Patricia had me uitgenodigd,’ zei ik, ‘en ik wilde de reactie van Clare zien als ze zich realiseerde wie ik was.’
Hij glimlachte – een oprechte glimlach. « Was het het waard? »
« Volledig. »
« Voor alle duidelijkheid, » zei hij, « ik heb de verloving verbroken. »
Ik leunde achterover. « Vanwege vrijdag. »
‘Vanwege wat er vrijdag aan het licht is gekomen. Clare heeft je niet zomaar afgewezen. Ze heeft haar hele identiteit gebouwd op het nabootsen van succes, terwijl ze jou tegelijkertijd kleineerde. Zo iemand wil ik niet trouwen.’ Hij sloot zijn aktentas. ‘Mijn vader had gelijk. Een huwelijk is voor het leven. Ik heb iemand nodig die mensen waardeert, niet status.’
‘Het spijt me,’ zei ik.
‘Maak je geen zorgen,’ antwoordde hij. ‘Je hebt me behoed voor een vergissing.’
Hij liep naar de deur, maar draaide zich om. « Ik zou graag contact houden, als dat gepast is. »
‘Als collega’s,’ zei ik, ‘zou ik dat prettig vinden.’
Nadat hij vertrokken was, belde Patricia.
“Ik hoorde dat Jason de verloving heeft afgezegd. Nieuws verspreidt zich snel.”
‘Robert vertelde het me vanmorgen,’ zei ik. ‘Clare belde hem huilend op en smeekte hem om met Jason te praten.’
“Wat zei Robert?”
‘Dat zijn zoon zijn eigen beslissingen neemt,’ zei ik, ‘en dat Clare hem precies had laten zien wie ze was.’
Ik leunde achterover in mijn stoel en keek naar de ingelijste foto op mijn bureau: Patricia en ik tijdens mijn beëdigingsceremonie, het gezin dat er echt toe deed.
