‘Het gaat goed,’ antwoordde ik zachtjes. Ik repte nooit met een woord over de luxeartikelen of de welgestelde klanten die me vertrouwden. Wat zou het nut daarvan zijn? Ik was toch al de mislukkeling van de familie.
Afgelopen kerst, toen Victoria haar verloving met Robert aankondigde, werd het er nog ingewikkelder op. Ze bleef maar praten over hun gezamenlijke inkomen, hun investering in de Hamptons en hun vijfjarenplan.
« Je moet aan je toekomst denken, » zei ze tegen me tijdens het diner. « Je wordt er niet jonger op, en freelance makelaar zijn is nou niet bepaald een pensioenplan. »
Moeder mengde zich in het gesprek. — Ze heeft gelijk, schat. Victoria kan misschien wel wat voor je regelen bij haar bedrijf.
« Het gaat heel goed met me, » antwoordde ik met een geforceerde glimlach.
‘Prima,’ verklaarde Victoria, ‘maar dat is niet hetzelfde als ‘floreren’. Als Roberts bedrijf naar de beurs gaat, zitten we veilig. En wat is jouw plan? De rest van je leven huizen laten zien?’
Ik wilde ze vertellen over mijn ontmoetingen met investeerders, over de kansen die zich bij Blackstone aandienden, maar ik zweeg. In hun ogen zou mijn werk een hobby blijven, nooit een carrière.
En dan waren er nog de kleine verwondingen. Ik hoorde over haar verloving via Instagram – haar hand met een enorme diamant, met het onderschrift #HeSaidYes.
Toen ik haar belde om haar te feliciteren, lachte ze. « Oh, Grace, ik stond op het punt het je te vertellen. Dit is te gek! »
Later ontdekte ik een discussiegroep voor het plannen van een bruiloft. Iedereen was er – mijn moeder, onze tantes, onze neven en nichten – iedereen behalve ik. Toen ik vroeg waarom, zei mijn moeder: « We wilden je geen rotgevoel geven, schat. Weet je… omdat je niet getrouwd bent. »
Ik werd ook niet gekozen als bruidsmeisje. Toen onze tante vroeg waarom, grapte Victoria: « Grace ziet er niet uit als een bruidsmeisje. Ze kan beter achter de schermen blijven. »
Achter de schermen. Onzichtbaar.
Toen ze een lange, emotionele post publiceerde waarin ze « alle vrouwen die haar gemaakt hebben tot wie ze is » bedankte – en mijn naam zorgvuldig wegliet – hield ik op te hopen dat ik gezien zou worden.
Maar niets had me voorbereid op het feit dat ik van zijn gastenlijst geschrapt zou worden.
Staand voor het St. Regis begreep ik één ding: of ik vocht voor een plaats aan hun tafel, of ik ging er zelf een bouwen.
Dus ik ben vertrokken.
Deel 3 – De envelop
De envelop die ik achterliet bevatte geen woord, maar een stille storm.
Binnenin mijn visitekaartje, eenvoudig en elegant:
Grace Mitchell,
Senior Vice President — Vastgoedacquisities,
Blackstone Real Estate Partners,
345 Park Avenue — New York, NY
En op de achterkant van mijn hand:
“Ik was van plan het tijdens je receptie aan te kondigen en je de sleutels van het penthouse aan de rivier te overhandigen – het appartement waar je zo dol op was.
Maar aangezien ‘succesvolle mensen’ niet thuishoren op je bruiloft, zal het appartement in jouw naam aan een goed doel worden geschonken. Gefeliciteerd.”
Dit penthouse – ter waarde van 2,8 miljoen dollar – was precies het appartement dat Victoria haar droomhuis noemde. Ze had het jaren eerder bezocht en haar moodboard volgeplakt met foto’s van het uitzicht op Central Park.
Toen de eigenaar snel wilde verkopen, kocht ik het direct. Op dat moment had ik net een aanbod van Blackstone geaccepteerd – senior vice president, verantwoordelijk voor een portefeuille van 500 miljoen dollar aan luxe activa. Mijn tekenbonus was hoger dan wat ik in twee jaar had verdiend.
De sleutel was bedoeld als mijn huwelijksgeschenk.
Een verrassing. Een teken van liefde.
Maar die avond, voor het St. Regis hotel, veranderde ik van gedachten.
Ik ging in mijn eentje zitten in een nabijgelegen trattoria, bestelde pasta all’arrabbiata en een glas Chianti.
Dertig minuten later begon mijn telefoon te trillen op tafel.
Zevenenveertig gemiste oproepen van Victoria.
Drieëntwintig berichten.
« Grace, wat is dit? »
« Zeg dat het een grap is. Bel me terug! »
« Alsjeblieft, zeg dat het niet waar is. »
« Het spijt me. Ik had het mis. Antwoord me. »
De moeder stuurde vervolgens de volgende berichten:
« Wat heb je gedaan? Victoria staat voor ieders neus te huilen! Geef me antwoord! »
