Speel je nog steeds in de modder?
‘Het gaat goed met ons,’ zei ik, terwijl ik mijn stem probeerde te beheersen.
“De boerderij is al twee jaar op rij winstgevend.”
Tamara lachte, haar lach klonk als windgong in een orkaan.
“Winstgevend?”
Oh, schatje, wat schattig.
Elijah heeft zojuist een deal gesloten die meer waard is dan wat jouw kleine boerderij waarschijnlijk in tien jaar verdient. »
‘Eigenlijk,’ onderbrak mijn vader me, terwijl hij met zijn bourbon aan kwam lopen, ‘wilde ik daar net naar vragen.’
Dat landbouwbedrijf van jou – wanneer ben je van plan iets zinnigers met je leven te gaan doen?”
‘Donald,’ waarschuwde mijn moeder, maar haar toon verraadde dat ze het antwoord ook wilde horen.
« We zijn blij, » zei Payton kort en bondig.
“Het werk is goed.”
Eerlijk werk.”
‘Eerlijk werk,’ herhaalde Elijah, terwijl hij zijn martini ronddraaide.
« Dat is één manier om het te zeggen. »
Ik moet wel zeggen, jullie twee zien bij familie-evenementen is net alsof ik naar een natuurdocumentaire kijk.
Hier zien we de eenvoudige boeren in hun natuurlijke omgeving.
De groep om ons heen grinnikte.
Ik zag Aaron vanaf de andere kant van het terras een grimas trekken, maar ze zei niets.
‘We slapen tenminste goed ‘s nachts,’ zei ik.
De woorden ontsnapten voordat ik ze kon tegenhouden.
Het gelach verstomde.
Elijah’s glimlach verstijfde.
“Wat moet dat betekenen?”
Tamara vroeg het, haar stem zo scherp dat je er glas mee kon snijden.
‘Niets,’ zei ik snel.
« Alleen al het fysieke werk maakt je moe. »
Maar de schade was al aangericht.
Ik had een onzichtbare grens overschreden, en iedereen kon het voelen.
‘Nou,’ zei mijn moeder met geforceerde vrolijkheid, ‘wie wil het nieuwe poolhuis zien?’
De groep ging uiteen en volgde Tamara naar de nieuwste aanwinst in haar vastgoedimperium.
Ik wilde hem volgen, maar Payton greep mijn arm vast.
‘Ik ga even kijken hoe het met de vrachtwagen gaat,’ zei hij.
“Zorg ervoor dat we de ramen niet open hebben laten staan.”
Ik wist dat hij gewoon lucht nodig had.
Deze bijeenkomsten waren zwaarder voor hem dan hij liet blijken. Hij moest toezien hoe zijn vrouw door haar eigen familie werd afgemaakt, terwijl hij machteloos toekeek en er niets aan kon doen.
‘Ik ga met je mee,’ zei ik.
Maar hij schudde zijn hoofd.
« Verblijf.
Geniet van je familie.
Het woord ‘genieten’ had betekenis, dat begrepen we allebei.
Ik zat alleen bij het zwembad en keek hoe de zon weerkaatste op het water, waarvan het onderhoud waarschijnlijk meer kostte dan we aan boodschappen uitgaven.
Het geluid van gelach klonk vanuit het poolhuis tijdens de rondleiding, en ik vroeg me af hoe het zou voelen om bij die groep te horen in plaats van altijd aan de zijlijn te staan en toe te kijken.
‘Ze gedragen zich vandaag vreselijk,’ zei Aaron, die naast me verscheen met twee glazen wijn.
« Vandaag? »
Ik nam het glas dankbaar aan.
“Voor hen is dit gewoon een normale dinsdag.”
Zo gaat het niet altijd, toch?
Ik draaide me om naar haar te kijken.
Wanneer heeft iemand in deze familie voor het laatst naar mijn leven gevraagd zonder dat het een aanleiding was voor een grap?
Aaron zweeg even.
“De situatie rondom het werk van Elijah is de laatste tijd gespannen.”
Ik bedoel, Tamara heeft het erg druk gehad. »
‘Waar maak je je dan zorgen over?’
“Ik kan waarschijnlijk beter niets zeggen.”
« Aaron? »
Ze keek even om zich heen en boog toen dichterbij.
“Sommige van zijn investeringen zijn niet goed uitgepakt.”
Grote exemplaren.
Tamara heeft opmerkingen gemaakt over de noodzaak om hun levensstijl aan te passen.
Voordat ik kon reageren, klonk Tamara’s stem als een mes door de lucht over het terras.
“Bethany, kom eens een discussie voor ons beslechten.”
Ik liep terug naar de groep, met een wijnglas in de hand, en zette me alvast schrap.
‘We hadden het net over carrièrepaden,’ zei Tamara met een roofzuchtige glimlach.
“En ik vertelde iedereen hoe je echt je roeping hebt gevonden.”
Ik bedoel, niet iedereen kan de intellectuele eisen aan van—hoe noem je dat ook alweer?
« Zelfvoorzienende landbouw. »
De groep lachte precies op het juiste moment.
‘Maar ik moet het toch vragen,’ vervolgde ze, terwijl ze dichterbij kwam, ‘vraag je je nooit af wat je had kunnen bereiken als je je er meer voor had ingezet?’
Ik bedoel, je moet je echt inzetten in plaats van genoegen te nemen met dit knusse leventje. »
De woorden kwamen aan als fysieke klappen.
Alle onzekerheden die ik ooit over mijn keuzes had gehad, elk moment van twijfel, alles verpakt in de perfect geënsceneerde wreedheid van mijn zus.
Ik opende mijn mond om te antwoorden.
Maar Tamara was nog niet klaar.
“Ik zeg het maar even.”
Sommigen van ons dromen verder dan moestuinen en jaarmarkten.
Het echte leven speelt zich af op Wall Street, niet in het kleine bubbeltje dat je voor jezelf hebt gecreëerd. »
De stilte die volgde was oorverdovend.
Zelfs de mensen die hadden gelachen, zagen er nu ongemakkelijk uit.
Ik zette mijn wijnglas met een vaste hand neer.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik zachtjes.
“In het echte leven gebeuren er nu eenmaal dingen.”
En soms gebeurt het op manieren die je nooit verwacht. »
Zes maanden na die rampzalige barbecue merkte ik dat er een barst begon te ontstaan.
Het begon met gemiste telefoontjes.
Mijn ouders, die me voorheen wekelijks op de hoogte hielden van Tamara’s laatste prestaties, lieten plotseling niets meer van zich horen.
Toen ik ze eindelijk te pakken kreeg, klonken de gesprekken geforceerd, alsof ze een script voorlazen waarvan de helft van de pagina’s ontbrak.
‘Hoe gaat het met Tamara?’ vroeg ik tijdens een bijzonder ongemakkelijk telefoongesprek met mijn moeder.
“Oh, je kent Tamara toch wel.”
Altijd druk bezig, altijd met iets groots bezig.”
De daaropvolgende stilte duurde lang genoeg om er een vrachtwagen doorheen te laten rijden.
“En Elia, met hem gaat het goed.”
Luister eens, schat.
Ik moet ervandoor.
Je vader belt me.
Klik.
Ik staarde fronsend naar de telefoon.
In dertig jaar tijd had mijn moeder nog nooit een gesprek afgebroken, tenzij er letterlijk iemand aan het bloeden was.
Het volgende alarmsignaal kwam tijdens Aarons verjaardagsdiner.
We ontmoetten elkaar in een klein Italiaans restaurantje in het centrum.
Niets bijzonders, wat eigenlijk al een eerste aanwijzing had moeten zijn.
De familie Blair deed niets bijzonders.
‘Waar zijn de anderen?’ vroeg ik, terwijl Aaron tegenover mij en Payton in het hokje schoof.
“Er kwam iets tussen mijn ouders.
Tamara en Elijah zijn met werkgerelateerde zaken bezig.
“Werkgerelateerde zaken op zaterdagavond?”
Aaron prikte in haar broodstengel en vermeed mijn blik.
“De zaken zijn de laatste tijd gecompliceerd geweest.”
“Wat voor ingewikkeld?”
“Dat zou ik waarschijnlijk niet moeten doen.”
« Aaron. »
Ik boog me voorover.
Wat is er aan de hand?
Ze keek de hele restaurantruimte rond alsof ze op zoek was naar spionnen, en verlaagde toen haar stem.
“Het bedrijf van Elia zit in de problemen.”
Grote problemen.
Een soort beleggingsplan dat mislukt is.”
Ik voelde een lichte kriebel in mijn borst.
Nog niet helemaal tevreden, maar wel bijna.
Ik onderdrukte dat gevoel, vol schaamte.
“Hoe erg?”
